Слеза Иштар - Lark A. Bratenska

догадливый ты!

Старуха сняла личину, и в зале башни стало светлее. Юная, с глазами – в пол-лица, с длинными, до пят, светло-русыми косами, словно тростиночка в изумрудном сарафане.

– Ба… бушка?! – Тим отпрянул на скачок назад. – Тебя-то за что сюда?

Ведунья ухмыльнулась.

– Какой бравый ты. На воина не похож, но силушка имеется.

Художник с удивлением осмотрел свои тонкие руки и костлявые плечи.

– Дурачок ты, хоть и не Иван. – Засмеялась девушка-ведунья. – Твоя сила не в теле, а в духе. Но ты не шуми так.

Тим удивлённо воззрился на неё, потому что не промолвил ни слова.

– В головушке твоей шумно, говорю.

Старая колдунья потыкала пальчиком в лоб Тима.

– Говорю, не шуми, не суетись. Всё сладится у тебя. За камушком пришёл?

Он кивнул.

– Боишься его? Тянет он из души всё самое худое и тёмное, поднимает со дна то, о чём и не помышлял.

Тим поднял правую ладонь и показал ей. Та как-то по-новому взглянула на парня.

– Ишь ты, пометил он тебя.

Она посторонилась, и Тим увидел на постаменте горящий тёмным пурпуром осколок Слезы – Грань Разрушения. Художник достал платок, накинул на камень и только тогда взял в руки. Оглянулся и увидел два грустных золотых глаза.

***

Лис брёл по мостовой, так напоминающей дороги Клокхолла. Ему не нравилась эта версия Вавилона. Всё такая же пыльная, но более нуарная, и абсолютно безумная. Даже говорить не хотелось. Здесь каждый хотел насадить свою правду.

Он чувствовал присутствие Тима, поэтому тайком ушмыгнул, пока Иша и Вульф пытались примириться.

Что-то блеснуло наверху зиккурата. Ренар встретился взглядом с золотым драконом. Тот подмигнул и спланировал вниз.

На самом верхнем ярусе стоял Тим. В его руке «билось сердце» – он поспешно спрятал аметистовый осколок в сумку, оглянулся, прижал палец к губам и растворился в воздухе.

***

– Когда Хаммурапи написал свои законы, я подумал: наконец-то наступит порядок! – Лорд Вульф горько усмехнулся воспоминаниям. – Но увы… Одних законов недостаточно.

Через пару затяжек Волк тихо прохрипел:

– Я хотел защитить вас. Часовщик сказал, что если я буду служить ему, то вы будете в безопасности.

– И где же наша безопасность? – спросила Орисс, появившаяся посреди улицы.

За ней выскочила Эхо. Она вдруг замерла, прислушиваясь.

– Тим… здесь… Там! – Эхо указала в сторону зиккурата. – Он взял что-то важное.

Орисс сняла очки, сфокусировалась на башне.

– Это Грань Разрушения. Он начал собирать их, – пробормотала она.

– Тогда поспешим к нему! – Иша быстрым шагом устремилась к Вавилонской Башне.

– Иша. – Лорд Вульф коснулся её руки. – Я знаю, что предал вас. Но позволь мне… позволь мне попытаться всё исправить.

Она обернулась, одарила его долгим взглядом и тихо спросила:

– Исправить? Теру, ты можешь исправить только одно. Выбрать сторону и не колебаться. Не ради меня или Орисс. Ради себя самого.

– Они – твои родители? – Эхо с каждым шагом становилась бледнее и прозрачнее под лучами палящего солнца.

Орисс кивнула и протянула зеркальце «сестре». Та благодарно улыбнулась.

– Хоть ненадолго хватит. Нужно тебе зеркальный плащ носить.

Эхо сорвалась с места и помчалась куда-то вправо.

– Ты куда…

– Там Евфрат. – Откуда ни возьмись возник мсье Ренар.

Орисс понимающе кивнула и побежала за Эхо.

Иша проводила дочь взглядом и посмотрела на Лорда Вульфа, пылящего немного впереди.

– Помнишь, как ты впервые явился мне в своём первозданном облике? – тихо сказала она.

Волк вздрогнул от неожиданности и остановился.

– Ты сказала, что ничего красивее не видела в жизни, – прошептал он.

– И это правда. Твоя дикость и хрупкость. Твоя свобода… – Иша повернула Вульфа лицом к себе.

– Что случилось с тем Парурмези? Когда в последний раз ты был собой, а не тем, кем назначил тебя Часовщик?

Лорд Вульф закрыл глаза и глубоко вдохнул. Внутри звенело и рвалось.

– Я так боялся потерять вас… Когда он предложил сделку, я подумал… Что это лучший выход. Но вместо этого заточил себя и вас… Потерял себя и вас тоже.

– Ты не потерял нас. – Иша коснулась его щеки. – Мы здесь. Готов ли ты вернуться к нам?

***

– Какие интересные нынче гости у меня. Давеча тщедушный богатырь. Теперь Отражение… Зеркала. Или зеркало зеркала? – Старая ведунья проковыляла навстречу Эхо. – Деточка, что же ты потерянная такая?

Эхо завибрировала и приняла облик юной колдуньи.

– Ох, ты ж.. – присвистнула ведунья. – Мне бы тебя поучить-испытать… Только вот не имею я здесь силы своей. Да и ты спешишь.

– Бабушка, – прозвенела Эхо в чужом облике, – ты тут не видела худенького молодца? Мне помочь ему надобно.

– Кхм. – Старуха прошаркала вглубь зала. – Тебе не ему помогать, а себе надобно. Маешься ты. Никак не решишься. Какой ты хочешь быть?

– А разве можно так, бабушка? – Эхо вернула свой истинный вид.

– А хочешь?

Эхо растерянно посмотрела на ведунью.

– Мне казалось…

– Я спросила, чего хочешь ты? Не они все. – Она как-то неопределённо махнула рукой в сторону. – А ты!

Корявый палец с длинным толстым ногтем упёрся в грудь Эхо.

– Я?.. Хочу быть полезной…

– Не то! – прогремела старуха. – Думай, девочка.

– Помогать другим?.. – робко пробормотала сбитая с толку Эхо.

– Ох, ты ж.. – ведунья раздосадовано всплеснула руками. – Да что же ты заладила-то за других? О себе думай!

– Но, бабушка, я…

– Какая я тебе бабушка? – зыркнула из-под личины колдунья. – Ох, была бы тут моя избушка да ступа… Устроила бы я тебе, глупая девчонка!

Эхо испуганно отшатнулась и закрыла лицо ладонями.

– Плачешь, что ль? – Ведунья смягчила голос и погладила Эхо по голове.

– Я не знаю… Не знаю… – всхлипывала та.

– А кто же знает, глупенькая, коли не ты? – усмехнулась старуха.

Эхо даже плакать перестала от удивления.

– Но бабу… Ой… Ягиня… Разве мне можно решать самой?

– Да что ж ты будешь делать… О том тебе битый час толкую уже!

Эхо задумчиво закружилась по залу.

– Вот малахольная… – пробубнила ведунья и прошкрябала в свой закуток за колонной.

***

– Опоздали вы. – Пророкотал золотой дракон подошедшим к зиккурату путникам. – Ни камня. Ни юного героя.

Орисс вздохнула:

– Лишь гнев, боль и жажда мести… Где же ты, Тим?

Воздух над башней зашевелился, словно кто-то тронул занавеску. Мсье Ренар вскинул голову, прищурился и тихо прошептал:

– Ох, Тим-Тим-Тимми, ты решил стать зрителем. Как опрометчиво.

Невидимую занавеску покрыла лёгкая рябь, и на мгновение Шут увидел силуэт – высокий молодой человек со взъерошенными волосами и красками на пальцах. Тим снова приложил палец к губам и подмигнул Ренару, прежде чем исчезнуть в новом портале.

– Он следит за нами. – Орисс устало сняла очки и