Черные ночи - Геновева Димова

нескольких ее ученицах, но это просто совпадение. У вас у всех… схожая природа.

— И что это значит?

— Все вы — сильнейшие ведьмы в городе.

— Но зачем? Зачем она берет их, я понимаю. Она хочет обучать лучших из лучших. Но ты? Зачем мы тебе? Зачем тебе наши тени?

— Ваши тени? — Змей шумно выдохнул через ноздри. — Какие мелочи! Я выбираю самых сильных из вас, потому что вы можете выжить. Думаешь, мне самому нравится эта бессмысленная погоня? Год за годом жениться, а через пару месяцев плакать на похоронах?

— Но моя тень…

— Я хочу забрать твою тень, чтобы ты не использовала ее как костыль. Я могу научить тебя настоящей магии, но только если ты позабудешь тот бред, который в тебя вложила Вила.

— Тогда, может быть, моя тень останется при мне, пока я не позабуду?

— Глупая мысль, и ты это знаешь. Мне нужна твоя тень для сохранности. На всякий случай.

— На всякий случай?

— Ты знаешь… На случай, если ты не выживешь.

— Вот в этом и суть, — выплюнула Севда. — Никто из нас не выживает.

— Но ты-то знаешь, что это неправда, верно? Если бы ты в это верила, то никогда бы не пошла за меня.

Наконец Змей появился в поле зрения, опускаясь на колени перед Севдой, чтобы заглянуть ей в глаза. Ветер стих. Солнце выглянуло из-за облаков.

Косара задалась вопросом, сделал ли он это нарочно — переделал небо так, чтобы солнечный свет падал прямо на него, заставляя золотистые волосы блестеть, а глаза искриться. Трудно было не думать о том, как прекрасен был коленопреклоненный в траве перед ней.

Он взял ее руку в свою.

— Севда, ты не любишь меня, — сказал он так нежно, что удивил этим даже Косару, привыкшую к его уловкам. — Я знаю это. Я давно смирился. Брак — это партнерство. Для партнерства необязательна любовь. Ни лесть, ни мои подарки не произвели на тебя впечатления, правда же?

— Не произвели, — спокойно сказала Севда.

— Ты меня раскусила, не так ли? Обнаружила мои силы?

— Думаю, что да.

Интересно. На протяжении всего их разговора Косара гадала, как Змею удалось соблазнить Севду выйти за него замуж, ведь она, судя по всему, видела его насквозь.

И именно тут Косара поняла. Змей всегда искал в жертве ее наибольшую слабость. В случае Косары — ее подростковые комплексы. В случае Севды — ее уверенность в том, что она умнее. Она полагала, что ее нелюбовь к Змею поможет ей остаться целой и невредимой.

Она жаждала власти. И в своей незрелой глупости надеялась стать именно той, кто обманет его.

Она просчиталась, Косара знала это точно. Иначе она не нашла бы могилу Севды, давно заросшую.

— Выходит, ты знаешь, что выживешь, если у тебя хватит сил, — продолжил Змей. — Как и знаешь, что в этом случае не будешь первой.

Севда рассмеялась резко и пронзительно:

— Да, первой была Вила. Вот почему ты ею одержим.

Глаза Змея сузились. Косара сразу поняла, что насмешка Севды была за гранью, но и Севда явно это сознавала. Все ее тело напряглось. Кожу закололо точно иголками.

«Если в этом видении я умру, — спрашивала себя Косара, наблюдая, как сжимаются и разжимаются кулаки Змея, — то и наяву тоже?»

Ей хотелось бежать, но она не управляла собственным телом. Севда застыла.

«Косара!» — раздался знакомый голос, совершенно чуждый всей этой сцене. Невена никогда не была во дворце Змея. Но Косара определенно слышала, как сестра звала ее: «Косара, ты должна проснуться!»

* * *

Когда Косара проснулась, ее первой мыслью было: «Ненавижу все».

Она ненавидела стоявший в носу запах горелой плоти. Ненавидела, как пальцы саднило там, где их лизал огонь. Но больше всего ее бесило то, что Асен оказался прав.

Маламир завел их в ловушку.

Чего ж тут удивительного? Маламир неоднократно показывал, что ему нельзя доверять, и все же Косара продолжала давать ему одну возможность разочаровать ее за другой. Ни Маламир, ни Роксана не заслуживали ее веры в них.

Она никогда бы не назвала их друзьями, но все же была между ними странная привязанность, построенная лишь на знакомстве, одиночестве и привычке встречать опасности плечом к плечу. Такая дружба подходила черноградцам, но не делала предательство чем-то удивительным. Но оно все-таки причиняло боль.

Косара открыла глаза. Она лежала в своей спальне, закутанная в одеяла до подбородка. Тот, кто принес ее сюда, снял с нее сапоги и пальто, но оставил все остальное. Ее одежда провоняла дымом. Проволока бюстгальтера больно колола бок.

События предыдущего вечера были туманны, хотя она ясно помнила одно: голос Змея, шептавший ей на ухо, призывавший ее всех сжечь. К своему стыду, она почти его послушала.

Затем она вспомнила, что видела его в воспоминаниях Севды. Он держал ее за руку, открывая, что брак с ним не всегда приводил к скорой смерти. То же самое он говорил и Косаре прошлой ночью, отчаянно взывая о помощи. Судя по всему, когда-то он женился на Виле и отпустил ее, о чем старая ведьма прежде не упоминала.

Сколько же всего скрывала Вила?

Косара замотала головой, пытаясь прояснить мысли, потом встала и, спотыкаясь, спустилась по лестнице. В гостиной было темно, свет лился только от окна, за которым виднелись заиндевелые крыши, шпили, сосульки и низко висящая полная луна.

Первым делом Косара принялась жадно пить прямо из-под крана, чтобы холодная вода успокоила больное горло. Потом разожгла огонь, дабы снова согреться.

Она щелкнула пальцами и поморщилась из-за волдырей. Сложенные ею дрова в очаге разгорелись.

На диване кто-то зашевелился.

Косара выругалась и вновь щелкнула пальцами, призывая пламя. В его свете она заметила, что забыла свернуть свои тени в бусы и те кружили у ее ног.

При виде их Косара вздрогнула. Прошлой ночью она вплотную подошла к тому, чтобы использовать их для убийства.

— Это я! — крикнул Асен, медленно садясь на диване с поднятыми руками.

— О! — Косара стиснула пламя в кулаке, а ее тени вновь растворились во мраке. — Извини.

— Все в порядке. Я не хотел тебя напугать.

— Почему ты здесь?

— Не знал, куда еще пойти.

— Например, домой? — Косара нахмурилась.

Асен выглядел так, будто нуждался в полноценном отдыхе, а не в ночевке на ее шатком диване. Всего несколько часов в Чернограде — и вот уже под глазами Асена снова красуются лиловые мешки. Он был плотно закутан во все одеяла, которые Косара держала в комоде, — это она сразу отметила. Как она ясно помнила с прошлой зимы, он любил