Похититель книжных душ - Фарида Мартинес

Они бы еще долго спорили, если бы Грарек не прервал их тихим «кхм-кхм». Обе служанки испуганно обернулись, но не сразу заметили его на фоне ярких дворцовых стен.

– Что это было? – прошептала первая служанка. – Ты слышала?

– По-моему, это был чей-то голос, – ответила вторая, прикрывшись шторой. – Это снова он?

– Не бойтесь, милые барышни, – начал Грарек, подлетев немного ближе. – Мне нужна ваша помощь.

Девушки сощурились, пытаясь разглядеть, откуда доносится голос. А когда наконец разглядели прорицателя, с криками дернули шторы каждая в свою сторону, чуть не упав при этом. Потом бросили их на пол и разбежались в разные стороны. Грарек хотел полететь за одной из них, но так и не выбрал, за которой броситься вдогонку. Он хлопнул себя ладонью по лбу с досады. Что ж, по крайней мере, это был уже небольшой шаг вперед – он нашел говорящих людей, а это уже что-то.

Пролетев еще несколько комнат, Грарек остановился перед большими приоткрытыми дверями. Из-за них доносились голоса. Он проскользнул внутрь и, к своему удивлению, оказался в огромной зале, украшенной множеством зеркал и лепных скульптур. В самом конце залы на высоком троне сидела пожилая женщина в роскошном платье, украшенном богатым золотым орнаментом. Ее многоярусная прическа была усыпана жемчужинами, а из-под пышных юбок выглядывали атласные туфельки. Женщина изящно взмахивала рукой, давая распоряжения молодому человеку, стоявшему перед ней.

Ни дама, ни молодой человек не заметили Грарека. Поэтому он медленно подлетел ближе и прислушался к разговору.

– Я пытался множество раз, Ваше Величество, – сказал лакей, глядя в пол. – Но они все время убегают, как только я пытаюсь заговорить с ними.

– Что же это такое? – возмутилась королева. – Во всем королевстве не найти ни одной горничной!

– Добрый день, Ваше Величество! – Грарек осмелился вмешаться в разговор.

– Кто здесь? – королева подпрыгнула на троне от неожиданности.

Лакей испуганно обернулся и уставился на дверь.

– Я здесь, – ответил Грарек вежливо. – Прошу Вас, не пугайтесь. Я прилетел с миром, и мне нужна Ваша помощь.

– Ах, вот сейчас я тебя вижу, – сказала королева, успокоившись. – Подлети поближе. Мне отсюда плохо видно.

Грарек повиновался. Он подлетел к тому месту, где стоял лакей и замер.

– Теперь вижу, – королева довольно кивнула. – Скажи, милое создание, кто ты?

– Меня зовут Грарек. Я прорицатель. Мне стало известно о злодеяниях мага по имени Квазар в вашем королевстве. Я путешествую по книгам в поисках каких-либо сведений о нем.

– Да! – воскликнула королева, всплеснув руками. – После его визита наша жизнь просто остановилась! Похититель книжных душ разрушил всю нашу историю.

– Похититель книжных душ? – переспросил Грарек, приподняв одну бровь. – Это вы его так назвали?

– Что ты! Мы вообще его никак не называли, – королева возмущенно вздохнула. – Это он велел нам так себя называть. Самомнение у него, скажу я вам!

– Ваше Величество, он ведь не только ваше королевство разорил. Он испортил сотни, а может, и тысячи историй. А теперь он похитил девушку из мира людей. Мне очень нужно узнать хоть что-то о том, где он может ее держать. Что угодно – любая мелочь могла бы помочь найти его логово.

– Да-а, – протянула королева. – Не хотела бы я оказаться на месте той бедняги. Мне повезло, сама я лично его и не видела. Поэтому даже не знаю, чем тебе помочь. А все, кто видел его, как будто с ума посходили.

– Что ж, тогда прошу вашего позволения еще немного полетать по замку, – попросил Грарек. – Может быть, я найду кого-нибудь, кто не испугается меня.

– Конечно, малыш, – ответила королева и грустно кивнула.

«Малыш, – пробубнил себе под нос Грарек. – Сказал же – прорицатель!»

Он почтительно кивнул и полетел к дверям, но вдруг лакей окликнул его.

– Подождите, – произнес он нерешительно. – Мне кажется, я знаю, кто может вам помочь, – он с опаской взглянул на королеву и обратился к ней: – Простите, Ваше Величество, что вмешиваюсь. Позвольте мне говорить?

– Говори, – ответила королева, пренебрежительно махнув рукой.

Грарек подлетел к лакею и взволнованно уставился на него.

– У моей дальней тетки, что живет за лесом, есть знакомая гадалка. Говорят, она может предсказывать судьбу. Сам я ее не знаю, но вы можете попробовать разузнать что-то у нее. Если Похититель книжных душ не добрался и до нее, конечно.

– Это отличная новость! – воскликнул Грарек. – Спасибо вам, дорогой друг! Скажите мне, как найти вашу тетю, и я сейчас же отправлюсь к ней!

Смущенный лакей назвал деревню, улицу и дом тети, и прорицатель в ту же секунду исчез из тронного зала.

Мгновение спустя он был уже в нужной деревне, на нужной улице и возле нужного дома. Дом был небольшой, но очень опрятный. Крыша его была покрыта новенькой черепицей, стены выкрашены в цвет спелого персика. Грарек подлетел к окну и заглянул внутрь. Никого не было видно. Тогда он осторожно постучал в дверь. Однако ответа не последовало. Прорицателю не хотелось вторгаться в этот уютный домик без спроса и пугать старушку. Он постучал сильнее. Потом еще несколько раз. Но никто так и не ответил. Тогда он решил полетать по улицам – может быть, он сможет найти кого-то из соседей.

Грарек вылетел за ворота и осмотрелся. Только тут он понял, что в этой деревне все стоит на своих местах. Видимо, Квазар не добрался сюда, а только побуянил в столице. Внезапно внимание Грарека привлек странный шум, будто кто-то возился с металлическими трубами. Он полетел на звук и оказался у ворот небольшого дома. Фасад его был собран из разноцветных и разномастных материалов: тут – деревянная доска, там – лист железа, небольшая часть стены была выложена кирпичом, а крыша и вовсе была плоской, словно ее и не было. Грарек заглянул внутрь двора и увидел мужчину средних лет в потертом кафтане. Тот стоял перед каким-то странным механизмом и что-то в нем крутил.

– Добрый день, – поздоровался Грарек.

– Здрасьте! – мужчина обернулся на голос, но никого не увидел. – Кто здесь?

– Это я, – ответил Грарек, уже привыкший к тому, что его никто не замечает. – Меня зовут Грарек. Мне нужна ваша помощь.

– Какой маленький, – заулыбался мужчина. – Ну, говори, малыш, чем я могу тебе помочь?

Прорицатель прокашлялся, стараясь скрыть негодование от уже приставшего к нему прозвища.

– Я ищу вашу соседку вон из того дома, – ответил Грарек, указывая на соседний дом.

– А, Клавдию Ивановну? Я ее видел сегодня утром, она выходила из дома. Сейчас уже вечер, так что скоро она должна вернуться.

– Как вечер? – не понял Грарек. – Который час?

– Да уже почти шесть часов, судя по моим часам, – ответил человек, указывая на небольшой столбик, врытый в землю в середине двора. – Да не удивляйся ты так, молодо-зелено. Я вот тоже провозился целый день с моим новым изобретением и не заметил, как время пролетело. Лучше посмотри, что