Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

Начни с того, как ты вышел на берег Бычьего омута и увидел молодого колдуна в чёрном. Что у него было в руках?

– Лягушка, – тихо сказал Емеля.

– Что было дальше?

Путаясь и поминутно спотыкаясь, бросая пугливые взгляды то на Бессмертного, то на Лику, Емеля рассказал про превращение лягушки в малышку, про колебания колдуна, чуть не выбросившего её в омут, про его исчезновение и спасение девочки царём Василием. Он на всю жизнь запомнил этот день. Так близко с колдуном и колдовством он никогда не встречался – ни до, ни после того дня.

– Ты же поднялся тогда на берег, – вкрадчиво произнёс Бессмертный. – Ты же рассмотрел девочку.

Емеля опасливо кивнул, метнув виноватый взгляд на Лику.

– Узнаёшь эту родинку? – Бессмертный взял царевну за плечи, мягко развернул к Емеле.

Рыбак опять кивнул. Бессмертный отечески похлопал Лику по плечу и с извиняющейся улыбкой повернулся к Маргарите с Никитой.

– Похоже на индийскую мелодраму, знаю. Но всё это было задолго до, как ни странно. И было на самом деле.

– Лика… – Маргарита смотрела на подругу и не знала, что сказать. Царевна мотала головой, на глазах у неё наворачивались слёзы.

– Доченька… – Ядвига протянула к ней руки, Лика испуганно вздрогнула и отшатнулась. – Не бойся… не бойся меня. Я твоя мать. Тебя же…

– Мать?! – резко оборвала Марья. – Мать, значит? Что ж, Лика. – Она взяла царевну за плечи, как только что Бессмертный, развернула к Ядвиге. – Посмотри хорошенько – хочешь ли ты себе такую мать? Ведьму, убившую свою лучшую подругу и её семью. Устроившую пожар, в котором чудом спаслись две маленькие девочки. Посмотри, Лика, посмотри хорошо. Ты правда хочешь семейного воссоединения?

Лика смотрела на Ядвигу и чувствовала лишь страх, отвращение и тоскливое недоумение. И эта жуткая старуха её мать? Правда её мать?! Ну вот зачем ей ещё и это?!

– Девочка моя, – старуха плакала, не решаясь дотронуться до неё. – Доченька! Не смотри на меня так. Я любила тебя. Нам было хорошо, мы были счастливы. Пока он не отнял тебя у меня.

– Замолчи, старая! – Марья была вне себя от злости. – Хочешь поговорить, кто у кого что отнял? Вот ты действительно отняла у нас родителей. Насовсем! А Кощей просто забрал у тебя девочку. Чтобы ты не превратила её в такую же тварь, как сама. Он её спас от тебя!

Лика всхлипнула, вывернулась из рук царицы и побежала к лестнице.

– Доченька! – простонала Ядвига, дёрнувшись за ней.

Она не устояла, упала на колени. Маргарита метнула взгляд на царицу, на Ядвигу и бросилась за подругой.

– Вышвырните её! – брезгливо приказала Марья придверной страже.

– Нет! – вскричала Ядвига, с трудом поднимаясь. – Ты же обещал! Ты обещал мне, Кеша!

– Я обещал тебе вернуть дочь, старая, – Бессмертный пожал плечами. – Я вернул. Я не обещал, что она будет жить с тобой. Она взрослая девушка, я не могу её заставить. Тут уж ты как-нибудь сама.

Двое гвардейцев взяли Ядвигу под руки и поволокли к двери.

– Вы же снова её отнимаете у меня, – выла старуха. – Дайте… дайте мне поговорить с ней…

– Лика не хочет говорить с тобой, – злорадно усмехнулась Марья. – А больше тебе здесь делать нечего.

– Послушайте, ну нельзя же так, – не выдержал Никита. – Вы же не даёте ей никакого шанса.

– Не вмешивайтесь, Савостьянов! – холодно приказала Марья.

– Бессмертный, ну ты же действительно обещал. – Никита повернулся к колдуну. – Зачем же так? Ты же пустышку ей дал вместо обещанного.

– Отнюдь! – возразил Бессмертный. – Я вернул старухе дочь, но я не могу вернуть прожитые годы. Даже мне это не под силу.

Старуха выкрикивала что-то неразборчивое, цепляясь за гвардейцев, за ручки дверей. Её никак не могли оторвать.

– Но кое-что вернуть я ещё могу, – Бессмертный махнул рукой, гвардейцы послушно отпустили Ядвигу. – Держи, старая. Молодость тебе это не вернёт, но выглядеть будешь получше.

Он подошёл к Ядвиге и протянул яблоко. Никита даже не успел подумать, откуда у него взялось это яблоко и зачем оно вообще, как был отвлечён возгласом Марьи:

– Это ещё что за благотворительность? С какой стати?!

– Не переживай, Марья, – миролюбиво сказал Бессмертный. – Чисто технически яблоки я у неё тоже забрал. Так что должен вернуть. Хотя бы одно.

– Да откуда оно у тебя вообще?

– Если понадобится, я скажу тебе, где взять. Но пока ты и без них отлично обходишься, нет? – усмехнулся Бессмертный.

Марья сверкнула взглядом, сердито поджала губы. Никита бросил на неё взгляд – царица и впрямь была хороша. И никакие яблоки – если он правильно понял, о чём идёт речь, – ей не нужны.

Старуха мялась, не решаясь взять яблоко, взглядывала испуганно то на Бессмертного, то на царицу.

– Бери, бери, – подбодрил Бессмертный. – Побудь ещё пару лет молодой. Может, хоть дочь перестанешь пугать.

Ядвига нерешительно взяла, посунулась к Марье.

– Ваше величество, пожалуйста… можно хотя бы…

– Нет! – отрезала царица. – Меня не интересует, что тебе обещал мой брат. Я тебя в своём доме видеть не хочу. Ещё раз заявишься, велю высечь плетьми.

Она резко махнула рукой на дверь и, не оглядываясь, пошла к лестнице. Гвардейцы, однозначно поняв распоряжение царицы, схватили Ядвигу и, не слушая больше её криков и жалоб, вытолкали за дверь.

Бессмертный повернулся к Коломне, кивнул в сторону двери. Дьяк понял без слов. Схватив за руку Емелю и нахлобучив шапку, он выскочил на крыльцо вслед за гвардейцами.

– Ну и что это было? – укоризненно спросил Никита, оставшись с Бессмертным один на один. – Вы же кинули старуху. Зачем вы так?

– Савостьянов, мне ещё раз повторить? Я сдержал обещание – вернул то, что забрал. Но повернуть время вспять даже мне не под силу. Я не могу вернуть Лику в младенчество. И не могу заставить её полюбить свою мать.

Никита промолчал. Он понимал, что Бессмертный лукавит. Если бы захотел, легко бы мог провернуть всё по-другому и нашёл бы варианты, как свести дочь с матерью.

Но не захотел. А значит, сознательно обрёк Ядвигу на новые страшные муки – знать, что дочь рядом, но не иметь возможности к ней даже приблизиться. Да ещё и сама дочь шарахается от такой матери.

Бессмертный мог убить её, угрюмо думал Никита, возвращаясь к себе. Но придумал наказание пострашнее смерти. Не в первый раз уже. Он вспомнил золотую статую в спальне Елены.

Всё-таки это колдун. Всё-таки это злодей высочайшей марки. Утончённый и безжалостный. И вся его харизма и обаяние ни в коей мере не должны вводить в заблуждение. Он опасен. И не только для этого мира.

Если амбиции