Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

— А почему ты вообще считаешь, что заказчик убийств именно Добровольский? У него вроде и так дела идут крайне успешно.

— Деньги требуют еще больше денег.

— Ну допустим, но это не говорит, что он убийца.

— Он неоднократно выносил ключнику на наших собраниях предложения забирать ключи у умерших естественным путем хранителей и передавать их в семьи или окружение действующих хранителей. Точнее он больше намекал на себя, конечно.

— Ключник? Это еще кто такой?

— Ты, наверное, уже можешь знать. Тем более тебе уже не отвертеться, — с ухмылкой произнес Иваныч, затем продолжил, — Хранители — это весьма структурированная организация. Все ныне живущие хранители разделены на корпуса. Корпус — это общество, состоящее из хранителей, ограниченных территориально. К примеру, я, а вскоре и ты будешь принадлежать к российскому корпусу. По численности, кстати говоря, наш корпус третий в мире после американского и, конечно, английского. Так вот в каждом корпусе есть старший хранитель, которого принято называть ключник. Он является неким судьей в спорных моментах между хранителями, а также отвечает за соблюдение кодекса хранителей, входящих в корпус, и решением всех внутренних проблем, в том числе, так скажем, «уборкой» после каких-то нарушений или обнародований хоть какой-либо информации о хранителях. Короче говоря — начальник.

— А сколько существует таких корпусов?

— Десятки. Они все разного размера в зависимости от страны. В каких-то всего пять человек, а вот в нашем порядка восьмидесяти, если быть точным, то ты должен стать восемьдесят вторым. И это если не считать еще два ключа… — с грустью ответил Иваныч.

— Какие два ключа?

— Двое убитых до твоего деда… новые хранители так и не объявились. Поэтому формально в нашем корпусе восемьдесят четыре ключа.

— Вероятно, ключи находятся у того, кто их убил, верно?

— Верно, и этот кто-то не спешит демонстрировать новых хранителей.

— А может Добровольский сам воспользовался ключами и зашел в карманы?

— Этого не может быть! — резко отрицая, ответил Иваныч.

— Почему?

— Хранитель может владеть лишь одним ключом! Ключ не выберет своим хранителем того, кто уже является хранителем другого.

— Погоди, но ведь ты же рассказывал, что их создал Мерлин и в каждом кармане побывал, верно?

— Верно, Мерлин мог. Вероятно, потому что он был их создателем, но никто после никогда не мог владеть больше, чем одним ключом.

— Поэтому Добровольский хотел отдавать их своим друзьям и родственникам, ну те ключи после смерти хранителей, верно? — осознав слова Иваныча, спросил я.

— Верно.

— Ладно. Ключи, хранители, ключники, корпуса и карманы — с этим немного понятно. А теперь вопрос номер два.

— Что за вопрос?

— Что на хрен за клинок появился у тебя в руке, полностью окруженный пламенем? И как черт возьми сгорел тот человек буквально за несколько секунд, превратившись в уголь? — с нескрываемым страхом спросил я, хоть и боялся задавать этот вопрос.

— Ты об этом, верно? — спросил Иваныч, отойдя на несколько шагов от меня ближе к столу с печатной машинкой и окном, после чего в мгновение в его руке очутился тот самый серебряный клинок, окруженный пламенем, то и дело выпускающим свои языки то тут, то там, который он продемонстрировал, вытянув руку перед собой.

— Именно! Черт возьми, твоя рука тоже горит! — в панике выкрикнул я.

— Ничего страшного, пламя клинка меня не обжигает. Клинок наоборот защищает меня, — с улыбкой произнес Иваныч.

— Как защищает?

— Как и любое другое оружие, — с улыбкой и одновременно уклончиво ответил Иваныч. Информации он уже рассказал достаточно много, чтобы забивать голову еще какими-то тонкостями, когда у меня имелись вопросы куда глобальнее, поэтому я не стал дальше его допытывать о защитных свойствах клинка.

— Ладно, но что это такое? И как он появился у тебя в руке из неоткуда?

— Это клинок хранителя, — сказал Иваныч, покрутив его в руке. — Этот клинок появляется у хранителя после появления печати и становления полноценным хранителем. Это придумка самого Мерлина, чтобы защитить самого первого хранителя, Джорджа, ну ты помнишь, я рассказывал?

— Помню.

— Так вот этот клинок появляется, когда хранителю грозит опасность, или он сам пожелал его призвать.

— Но он горит огнем, верно? — с недоумением спросил я.

— Верно. Хранители — не маги, но ключи и эти клинки являются магическими. Пламя вокруг клинка показывает его тип. У меня огненный клинок, одна из его способностей — это выжигать все вокруг в месте, где он воткнут.

— Одна из? Есть и другие?

— Есть, но они более сложные, например, есть еще огненный удар. Это что-то вроде ментального удара, бьет не сам меч, а именно его огненная копия.

— И много таких способностей у клинка?

— Сложно сказать, все зависит от хранителя, точнее оттого как много он тренировался и как развивал способности клинка. В среднем хранители владеют двумя — тремя способностями, хотя я слышал о случаях владении пятью способностями.

— Ясно, ты сказал, что у тебя огненный клинок, верно? То есть еще есть другие? — с интересом спросил я.

— Да, есть еще морозные клинки, ядовитые клинки и клинки молний, но уже более редкие.

— А от чего зависит вид клинка? — с неподдельным интересом спросил я.

— От хранителя, от его внутренних качеств. Огненный клинок, как у меня, говорит о силе и смелости, морозный — о стойкости и сдержанности, ядовитый…, - сказал Иваныч, после чего поморщился и продолжил, — ядовитый говорит о некой изворотливости, хитрости, подлости.

— Я смотрю, ты не очень жалуешь владельцев таких клинков? — с улыбкой спросил я.

— И есть почему, такие люди крайне опасны, не стоит недооценивать их.

— А что насчет клика молний? — спросил с интересом я.

— Это сильные воины, но в тоже время вспыльчивые и непредсказуемые… как твой дед, — понизив голос, произнес Иваныч.

— У деда был клинок молний?

— Да…, но даже он его не уберег.

— Это значит, у меня тоже может быть такой же? Мы ведь родственники и схожи, вероятно… для клинка, — через силу произнес я, с крайним нежеланием признаваться себе, что я в чем-то похож на деда.

— Вероятность такая есть. Обычно, когда ключ переходит от отца к сыну, то и клинок у них обычно одинаковый.

— Нет, Иваныч! Ты, конечно, извини, но мне это все, — сказал я, разводя руками и указывая, в том числе на его клинок, после чего продолжил, — на хрен не надо! У меня мама в больнице, мне нужно думать о том, чтобы ее вылечить, а не заниматься хранением ключа, кармана, участием в заговорах тайного общества и все это, сопровождаемое угрозой жизни! Я все выслушал, и я не хочу ни в чем из этого участвовать!

— Успокойся, Андрей, я тебе