Пересмешник на рассвете. Книга 1 - Дмитрий Геннадьевич Колодан

была меньше и проще, а в приюте ей и вовсе приходилось довольствоваться жестяным тазом или железной бочкой. Вода, правда, оказалась едва теплой, а в номере было холодно. Но после долгой дороги и это в радость: смыть с себя пыль и пот и наконец осознать, что путешествие закончилось.

Пока Клара плескалась в мыльной воде, Дафна сидела рядом, раскачиваясь на колченогом табурете. Мать строго-настрого велела ей оставить Клару в покое, но Дафна улучила момент и проскользнула в номер. Клара же не решилась выставить ее за дверь, хотя и хотела побыть одна.

– Макс? – переспросила Дафна. – Он живет здесь, в отеле. У него есть чудесные мышки, он их дрессирует, чтобы они на маленьких самолетах летали. А раньше он тоже в цирке выступал. Со смертельным номером.

– Я в цирке не выступала. Как-то не сложилось.

Зачерпнув воды кувшином, Клара передала его девочке.

– Помоги.

Девочка слезла с табурета и, держа кувшин двумя руками, принялась лить воду ей на голову.

– Зато ты обещала показать фокус, – напомнила Дафна, пока Клара промывала волосы.

– Что, прямо здесь? Полей еще…

– А можно? – встрепенулась девочка. – Я могу сбегать за картами – у мамы есть колода. Или нужно что-то другое? Шляпа с кроликом? А ты можешь вытащить его из этого кувшина? Я проверила – тут нет двойного дна.

Она постучала по кувшину, и тот отозвался гулким звуком. Клара выпрямилась, провела рукой по голове. Даже мокрые, волосы походили на растрепанные непослушные перья. От холода руки покрылись гусиной кожей. Клара поежилась, растирая острые плечи.

– Нет уж. Обойдемся без мокрых кроликов. Он ведь может простудиться.

Дафна надула губы.

– Ладно, – вздохнула Клара. – Так и быть, покажу я тебе фокус. Давай кувшин, посмотрим, что из него можно вытащить.

Глаза девочки засверкали. Клара зачерпнула воды и вылила в кувшин немного шампуня, который дала ей мадам Буше. Перемешав раствор, она сняла с шеи оловянную свистульку на длинной бечевке, подарок отца, и, зажав пальцами отверстия, опустила в кувшин.

– Только тихо. А то он может испугаться и сбежать.

– Кролик?

– Тс-с!

Дафна крепко сжала губы и кивнула. Клара осторожно выдула из свистульки мыльный пузырь размером с два кулака. Он вытянулся, переливаясь и сверкая тысячами радуг. Кончиками мизинцев Клара подтолкнула его, и пузырь стал, вращаясь, подниматься. Не теряя времени, она выдула еще два, меньшего размера, и соединила с первым – хоть и не длинные, но уши. Сложнее всего оказалось с парой маленьких пузырьков для глазок. Они легли криво, и вид у зверька получился изрядно косоглазый.

– Кролик! – вскричала Дафна и захлопала в ладоши.

Два больших пузыря тут же лопнули. У Дафны вырвался разочарованный стон.

– Я же говорила тебе: не вспугни!

Клара подтолкнула оставшийся пузырь мыльным концом свистульки, так что он подскочил как мячик, а затем сильно дунула в трубку. Ванную комнату наполнил сверкающий радужный фонтан.

– А теперь принеси мне полотенце.

Клара вернула свистульку на место и встала. Зябко повела плечами. К счастью, Дафна подала ей полотенце – огромное, как одеяло, пропахшее нафталином, но мягкое и теплое. Некоторое время Клара стояла, завернувшись в него, и смотрела, как лопаются последние пузыри. В трубах что-то загудело, зашипело, а когда Клара выбралась из ванны, из крана вдруг хлынула ржавая горячая вода. Комнату заволокло паром.

– О! – сказала Дафна. – Гюнтер починил бойлер.

– Вовремя, – сказала Клара, вытирая волосы. – Ничего не скажешь.

Шлепая босыми ногами по холодному полу, она прошла в спальню. Дафна следовала за ней, как маленькая тень.

– Скоро ужин. – Девочка присела на краешек кровати.

– Чудесно. Но не могу же я пойти туда в таком виде?

Клара сняла полотенце и отложила в сторону. Дафна оглядела ее сверху вниз.

– Да, это будет неприлично, – согласилась она. И, чуть помедлив, добавила: – Ты красивая.

Клара фыркнула. Саквояж лежал на кровати, открытый, но еще не разобранный. Вещей у Клары было немного, так что ломать голову над тем, что надеть, не пришлось: простое платье, блузка, полосатые гетры и туфли. По сути, все та же приютская форма, которая у нее на родине уже могла считаться национальным костюмом – слишком многим пришлось ее надеть. Когда Клара оделась и перебирала вещи, пальцы наткнулись на деревянную рукоять навахи. Она вытащила нож – красивое, дорогое оружие, самое большое ее сокровище. Рукоять из темно-красного дерева с накладками из пожелтевшей слоновой кости покрывал резной орнамент – лабиринт, без входа и выхода, – а внутри прятался узкий клинок со скошенным обухом. На вороненой стали был вытравлен такой же орнамент-лабиринт.

Наваху было приятно просто держать в руке. Словно отец знал заранее и подбирал нож под ладонь повзрослевшей Клары, тонкую и с длинными пальцами.

– Что это? – Заинтересовавшись, Дафна подалась вперед.

Клара потянула за кольцо. Длинное лезвие выскочило мягко и быстро, как коготь из кошачьей лапы.

– Ой! – Дафна отпрянула.

– Это наваха. Каждая катлинская девочка получает такую, когда ей исполняется восемь – с этого возраста она должна учиться отстаивать свою честь. Эту наваху мой… наш отец подарил мне, когда я была чуть старше тебя.

Нож бабочкой порхнул из одной руки в другую.

– Отец… А можно?

– Держи, – сказала Клара, протягивая девочке нож. – Вот здесь стопор, он удерживает лезвие. А чтобы его освободить, надо потянуть за это кольцо.

Дафна с опаской взяла оружие. В ее руках нож выглядел куда больше, чем был на самом деле. Клара усмехнулась – когда-то он и ей самой казался огромным, как сабля. Только потом она поняла, насколько это легкий и изящный клинок. Не чета тяжелым тесакам, с которыми в горах ходили мужчины.

– Какой красивый, – прошептала Дафна. – А для чего этот нож? Для цирка? Чтобы кидать во вращающееся колесо и незаметно перерезать веревки?

– Ну уж нет. Метать его точно не стоит.

Дафна взмахнула ножом.

– Эй! Осторожнее! Он острый как бритва. Отдай лучше, а то порежешься и не заметишь.

Клара забрала нож и хмуро посмотрела на девочку. Дафна растерянно заморгала.

– Кто тебя учил так держать оружие?

– Никто меня не учил, – обиделась Дафна. – Только как правильно вилку за обедом.

– Но ты же катлинка! – вздохнула Клара. – Как минимум наполовину. В твоем возрасте…

Она осеклась. Много ли она сама знала в ее возрасте? И это при том, что, в отличие от девочки, ей было у кого учиться. Что ж, видимо, в этом и заключается роль старшей сестры?

– Запомни: во‐первых, никогда не направляй лезвие на себя. Всегда найдется кто-то, кто может этим воспользоваться. Во-вторых, не сжимай так рукоять. Смотри: нож просто лежит на ладони, а ты лишь поддерживаешь его. Он свободен. В-третьих, не замахивайся с плеча,