Игра тени и света - Валерия Яблонцева

Прижимая к груди Ши, я тихо насвистывала под нос веселый мотивчик, пока трамвай вез меня на Карнивал-лейн, прямиком к бывшему месту работы. План был прост: как можно скорее добраться до Брейден-холла, найти Доррис и уволиться, получив расчет за последний месяц. Если не считать вчерашнего прогула, я честно отработала четыре полные недели и заслужила каждый из положенных мне двухсот далеров.

Да, сумма, конечно, не шла ни в какое сравнение с обещанными мистером Рафферти десятью тысячами. Но гонорар духовидицы – когда он еще будет, а деньги мне, как и любому нормальному человеку, нужны были здесь и сейчас.

Тем более что теперь у меня был идеальный аргумент для разрешения любых споров.

Надежный.

Опробованный.

Ммм…

Первый опыт я, за неимением других возможностей, поставила на Эсси. Горстка золотого песка, напитанная мыслями о доверии, осталась в голове помощницы духовидицы, прежде чем окружавшая меня тьма зашевелилась и отхлынула, вновь принимая облик кота. И этого оказалось достаточно. Когда мир вернулся в норму, Эсси больше не смотрела на уколотый палец с едва сдерживаемым ужасом, а спокойно, чуть пошатнувшись от легкой дезориентации после воздействия, встала и сходила на кухню за обеззараживающим средством. И когда я словно невзначай обронила, что хочу вывести Ши на прогулку и заодно заглянуть в старую квартиру за вещами, девушка рассеянно кивнула, попросив лишь вернуться до вечера.

– Только пообещай, что не сбежишь. А то Рэдхенд меня по головке не погладит.

Я заверила ее, что не буду нигде задерживаться. Одна нога здесь, вторая там. О деньгах, правда, вспомнила, только сев в трамвай, но и с этим прекрасно справился туманный Ши, позволив мне просочиться в разум контролера и убедить того, что я уже отдала положенный медяк.

Никто ничего не заметил.

Магия, настоящая магия!

За обман было немного стыдно, но я убеждала себя, что ничего плохого, в сущности, не сделала. Эсси на самом деле стало лучше. А контролеру ничего не будет за недополученную монету. Медяком больше, медяком меньше – не такая уж существенная разница. Сколько раз меня, в конце концов, обворовывали вот в таких же трамваях? Можно считать это компенсацией.

Вот бы и с Доррис все прошло так же гладко.

Но мечтам не суждено было сбыться. Несмотря на все мои аргументы, старшая наотрез отказалась выплатить честно заработанные деньги. Нет – и точка.

– У тебя был контракт, Мэддекс. В нем четко сказано, что тебе положены пятьдесят далеров в неделю только при отработке полной месячной нормы. Ты пропустила вчерашний день без уважительной причины, оставив смену незакрытой. А сегодня как ни в чем не бывало заявляешься и требуешь денег. Не слишком ли нагло?

Я крепче перехватила завозившегося кота.

– Нет.

– Хочешь вернуться обратно? Извини, но место уже занято. Мне не нужны необязательные девицы, которые не ценят то, что имеют.

– Место меня не интересует. А оплата…

– Может, в таком случае начнешь с компенсации за прогул? – едко поинтересовалась старшая. – А если я все твои разбитые тарелки посчитаю, так выйдет, что ты нам еще должна останешься. Точно хочешь продолжать, Мэддекс?

– Да. Мне нужны мои деньги.

Доррис скрестила на груди руки, смерив меня, непривычно дерзкую, долгим оценивающим взглядом, отчего у меня появилось стойкое ощущение, что старшая что-то недоговаривала. Может, присвоила себе выплату за нерадивую сотрудницу. Или просто хотела немного сэкономить.

Отступать я не собиралась. Раньше, когда я была простой посудомойкой Тейли Мэддекс, могла бы. Но точно не сейчас.

– Чего бы ты ни напридумывала, Мэддекс, твоих денег у нас нет. И так пришлось срочно искать тебе замену, чтобы справиться с наплывом посетителей, пришедших на музыкальный вечер и шоу мисс Фицджеральд. Информация дошла до управляющего, он крайне недоволен. Можешь представить, чего мне стоило успокоить его. Ты нарушила контракт. Так что если не хочешь неприятностей, лучше…

– Стойте!

Доррис, уже собиравшаяся уходить, повернулась – и в этот момент я подалась вперед и крепко вцепилась в ее запястье.

Двести дилеров. Двести дилеров. Мои двести дилеров…

Я первая разжала пальцы. Доррис, обескураженная моим порывом и грубым – слишком грубым – вторжением в разум, замерла, глядя куда-то сквозь меня в пространство.

– Двести дилеров, – осторожно напомнила я. – Вы собирались…

– Да-да. – Она встряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. На ее пальцах, нервно коснувшихся носа, осталась алая кровь. – Подожди.

Старшая вернулась через десять минут, прижимая к лицу запятнанный платок. Молча передала конверт и, не сказав ни слова, скрылась в коридоре.

Хлопнула дверь.

* * *

Купюры выглядели потертыми, как будто уже не один год были в употреблении. Обычно оплату выдавали другими, новыми и хрустящими, которые управляющий в большой сумке раз в месяц привозил из банка. Но эти явно были не из их числа.

Я догадывалась, что Доррис заплатила мне из своего кармана, – эта мысль настойчиво стучала в висках, отзываясь на языке неприятным железистым привкусом. Перед глазами стоял прижатый к носу платок и отсутствующий взгляд старшей по кухне. Конверт с чужими деньгами жег пальцы.

Да, я имела полное право на заработанные далеры. Но не такой ценой. Доррис была хоть и строгой, но справедливой, и не придиралась к работницам просто так. А я…

Признавать, что мое вмешательство привело к печальным последствиям, было противно. Врать себе – еще хуже.

– Почему ты позволил мне сделать это? – спросила я у Ши.

Кот флегматично вильнул хвостом, словно говоря, что до моих терзаний ему нет никакого дела. Кто, в конце концов, станет обвинять нож в руках грабителя за то, что тот помог отнять кошелек у незадачливого прохожего?

Правильно, никто.

Так, жалуясь коту и мучаясь совестью, я добралась до парковки. И вдруг услышала знакомый голос.

– Ну давай, детка. Не ломайся. Иди сюда.

Если бы кто-то сейчас проник в мой разум, то увидел бы, как золотой песок воспоминаний изгибается, принимая образ Уоррена, прижимавшего меня к стене прачечной. Голос, интонация, издевательский смех – все сходилось.

Официант нашел себе новую жертву.

Не знаю, стала бы я вмешиваться, сложись все иначе. Но сейчас со мной был Ши, а сердце грызло чувство вины за то, что я сделала с Доррис. Мне срочно требовалось реабилитироваться в собственных глазах. Доказать, что я могу использовать открывшиеся способности для помощи другим, а не только ради бесплатного проезда в трамвае и мелочной выгоды. Хотя, конечно, двести далеров не такая уж и мелочь…

Ох, неважно!

Крепче обняв кота, я решительно шагнула за угол, откуда