Они стучат дважды - Лина Вальх

но девушка нашла в себе силы и только дёрнулась в коротком порыве, прежде чем посмотреть на Андрея и еще шире улыбнуться:

– А этого малыша отдайте мне. Я о нем позабочусь.

Не верить этой милой улыбчивой девушке, у Андрея не было ни единой причины.

И все же что-то внутри сжалось, а под ложечкой засосало, когда Морозов передавал банку с дрожащим призраком и думал о его будущем.

Глава 8. Богатырь из табакерки

Просторный белый холл сменился несколькими узкими коридорчиками, по которым их повела Лера. Александра не была рада компании юного экзорциста, потому как и сама могла добраться до кабинета Ростислава Дементьева. Однако Лера так настойчиво предлагала свою помощь, что через несколько секунд Александра смирилась с неизбежным – только бы девушка замолчала и перестала бубнить на ухо своим раздражающе звонким голосом.

Двери лифта тихо сомкнулись перед лицом Звягинцевой, навевая воспоминания, когда она точно так же спускалась в Управление. Но в совершенно другой компании людей. Сейчас никто не дышал тяжело ей на ухо, не кашлял и не отирал со лба пот, копошась по карман в поисках таблеток. А Александре не нужно было любезно протягивать их в ответ, в очередной раз причитая, как можно быть таким рассеянным. И теперь вместо холодно-серых глаз на неё смотрели яркие голубые глаза Морозова. Он ждал объяснений, которых у неё не было. А те, что были, – она уже ему давно рассказала. Других пока не объявлялось.

– Приготовься, – когда цифры на экране лифта показали минус-шестой этаж, выдохнула Звягинцева, поправляя рюкзак на плече. – Нас ждёт встреча с Ростиславом.

– А что он такой страшный? – встрепенулся Андрей, выглядывая перед Александрой прямо ей в лицо. – Кто он?

– Сущий дьявол.

– Он демон? Ведь тот твой товарищ… – Морозов запнулся, вспоминая имя, – Асмодей. Он ведь демон, да?

– Да, он демон. Но не называй его по имени. Еще появится и будет требовать с тебя три желание. А Ростислав, он… – Звягинцева покосилась на притихшую в углу перед ней Леру с дрожащей банкой в руках и повела плечами, – хуже. Намного хуже. Он человек.

Человек. Всего лишь человек, который своим существованием отбивал любое желание жить и работать в «Лихоборах». Мот, скряга и сплетник, какого только можно было найти не то что во всем городе, во всей стране. Он был способен довести даже Александру. О старшем Вознесенском и говорить было нечего – губы Александры изогнулись в усмешке, стоило ей вспомнить все перепалки Стаса и Ростислава.

Морозов быстро заморгал, открыв рот и уставившись на Звягинцеву.

– Не понял. В чем разница? – он взъерошил светлые волосы, и несколько прядей упали ему на красные раздражённые глаза.

– Демоны играют отрицательную роль во Вселенной с рождения. Никто не знает, откуда они появились. Никто не знает даже с какой целью. Но они существуют. По своей природе они несут только хаос и страдания. Одержимые ими люди всегда умирают: их тела остывают, кровь замерзает в сосудах, и тела становятся непригодны для жизни, – слова сдавленным хрипом вырвались из Александры, и девушка несколько раз негромко кашлянула в кулак. – Но это их суть, и они не могут быть другими. Это не делает их злом. Они делают все инстинктивно. Люди же… Люди творят все сознательно. Каждый поступок человека – его собственный выбор. И, как понимаешь, ответственность за подобное совсем иная.

– Как-то все у вас слишком сложно. В сериалах намного проще объясняется, – смутился Андрей.

– И это мы еще не дошли до самого главного, – Александра почувствовала, как губы растягиваются в предвкушении очередной реакции новичка на правду в этой жизни.

– Есть что-то еще главнее?

– Да. – Александра кивнула и помедлила, следя, как неоновые цифры на экране сменяют друг друга, приближая встречу с Ростиславом. – Демоны не являются злом. И весь Ад пуст. Да и еще в нем нет ни лавовых рек, ни невыносимой жары. Только холод и смерть.

– Но если люди замерзают, то это значит… – с широко раскрытыми от ужаса осознания глазами пробормотал Морозов.

– Мы приехали. – Звягинцева оборвала его даже резче, чем предполагала, и Лера тут же сделала вид, что ей не интересны разговоры Александры с Андреем. – Запиши все свои вопросы на листочек. Я отвечу на них позже. Спасибо, Лер. Дальше мы точно сами, – Александра дотронулась до плеча девушки, и та засмущалась, пробормотав что-то в ответ.

Двери лифта отворились с тихим многообещающим звонком, и створки разъехались в стороны, открывая вид на знакомый длинный узкий коридор, переходящий в просторный холл, разделённый на несколько полуоткрытых офисов, за которыми виднелся следующий коридор. Половицы тут же приветливо скрипнули, стоило Александре выйти из лифта, а пальмочка в кадке качнула листьями под потоками кондиционера. Даже уродливое архитектурное решение в виде прозрачных перегородок и старых двухстворчатых дверей все так же взирало на Александру.

– Добро пожаловать в «Лихоборы», Петербургский департамент. – Звягинцева быстро зашагала, минуя двери с прозрачными офисом. – Сейчас мы находимся в Управлении. Над нами, – Александра ткнула пальцем в потолок, – архив и специализированные отделы охотников, медиумов и экзорцистов. Слева – Нева, так что лучше не прибивать картины к стене – можно устроить потоп. И осторожно, тут все очень… старое.

Морозов осматривал каждый сантиметр коридора с открытым ртом, разглядывал фрески на стенах и пытался потрогать сусальное золото на гипсовых очертаниях древнегреческих богинь, на что тут же получал недовольное шипение снующих из стороны в сторону техничек. Паркет под ногами скрипел и складывался в неровную лакированную ёлочку.

– И чем же вы тут занимаетесь? – Морозов посмотрел на Александру и едва не врезался в возникшую перед ним стену нового коридора, но вовремя увернулся, скользнув в приоткрытую створку двери.

– Вампиры, оборотни, призраки, демоны, – загибая пальцы, ответила Александра, – все это в нашей компетенции. Мы занимаемся их отловом, контролем и учётом. Ну или в другом порядке, не суть важно. Тут у нас отдел по учёту призраков… – Александра махнула рукой на возникший перед ними новый офис.

Проходные комнаты всегда раздражали Звягинцеву, но со временем человек привыкает ко всему. Вот и сотрудники этого отдела не обратили никакого внимания на ввалившихся в помещение Александру и Андрея: только продолжали заполнять что-то в компьютере, а возле некоторых виднелись похожие на пойманного призраки.

– А это… на нашего похож, – пробормотал Андрей, указывая головой на маленьких разноцветных светлячков.

– Да. И если они хотят остаться в этом мире в виде духов, они обязаны зарегистрироваться на сайте нашей организации и встать на учёт. Обычно мы с этим помогаем.

– Почему?

– Потому что, чтобы нажать на клавиши компьютера или, тем более, на экран планшета, нужно обладать материальным телом и электромагнитным полем вокруг него. – Не то чтобы Александра до этого ставила под сомнение отсутствие интеллектуальных способностей у Андрея,