Хранитель проклятых домов - Август Лок

какие авантюры мы влезаем вместе и в какое пекло он посылает меня одного.

Без доверия наше дальнейшее сотрудничество представлялось абсолютно невозможным. А в том, что меня просто отпустят на все четыре стороны (даже при условии, что мне было бы куда податься), я здорово сомневался.

Слишком много чужих тайн уже хранилось в моей черепушке.

Кнорхи в окне больше не маячили, за что я был им искренне признателен. Теперь, после пыток и знакомства со Скридусом, эти апельсиноглазые существа казались исключительно милыми и вовсе не страшными. Как быстро, однако, закаляется характер!

В ванне я окончательно размяк, с отрешённым любопытством разглядывая многочисленные синяки на руках и ногах. Спину в горячей воде не щипало, значит, «червевек» действительно неплохо меня подлатал. Странный тип. Но что-то в нём есть знакомое. Вот вертится же на окраине сознания, а никак не ухватить!

Над водой поднимался ароматный пар, мышцы наконец расслабились, глаза сами собой закрылись, а голос в голове прошептал:

— И правильно, и поспи, куда тебе торопиться?

Ехидством там и не пахло, на прежние громовые раскаты тоже не было похоже — скорее нежный шёпот на ухо засыпающему ребёнку.

И тут меня подбросило.

А какого спрута эта обычно голосящая, как гарпия, тварь вдруг стала такой милой?!

Я выскочил из воды быстрее, чем сообразил, что именно было не так. И только потом сообразил — ароматная вода! Но я же не добавлял никаких масел! И много я тут успел надышать?

— Август!

Я летел в одном халате по коридору, оставляя мокрые следы и рискуя поскользнуться.

— Мистер Лок!

— Что случилось?

Голос у начальника был недовольный, он явно не ожидал такого вторжения в и без того непростую беседу двух взрослых вредных нелюдей.

— Вода ароматная.

— Поздравляю. Хвоя, что-то ягодное или морские водоросли?

— Не знаю я! Я в неё ничего не добавлял, а запах такой цветочный, кажется, но незнакомый.

Лок нахмурился и, бесцеремонно выпустив хвост гостя из рук (хотел бы я знать, что они тут делали?!), помчался к лифту.

Мы со Скридусом замерли и, кажется, даже не дышали — я от волнения, он от любопытства.

Начальник вернулся довольно быстро и, игнорируя наши нетерпеливые вопросы, принялся изучать сначала пальцы моих рук, а затем глаза. Спустя целую вечность, полную нестерпимого желания моргнуть, он наконец с облегчением вздохнул.

— Жить будешь.

— Что вы там искали? Что это было? Меня опять пытались убить?

— Ну, третий раз за неделю точно был бы перебор, — хмыкнул Лок и сделал большой глоток прямо из горла бутылки, стоящей на журнальном столике.

Проняло, значит.

— Тогда что? — хором спросили мы с монстром и переглянулись.

— Травы. Просто хорошие травы. ОЧЕНЬ хорошие. И очень редкие. Мечта любого оракула.

— Не мучайте меня, Август!

— Ты кого-нибудь видел?

— Нет, но голос был. Тот самый, что обычно появляется в моей бедовой голове.

— И что он говорил?

— Чтобы я засыпал.

— Он пытался стать тобой, мальчик, — вздохнул Лок.

— Кто? — глупо спросил я, окончательно растерявшись.

— Твой проклятый телепат, разумеется.

Начальник разлил вино по бокалам.

— И, кажется, пришло время выяснить, кто он. Устраивайтесь поудобнее, ребята, разговор у нас будет длинный. И да, мистер Скридус, представьтесь по-человечески. Это здорово сэкономит мне нервы и время на объяснения.

Монстр важно выпрямился, словно ждал этого момента всю свою жизнь.

— Лорд Калариус Шогг, Младший Пастырь Пути Мёртвых. Властитель шести вулканов и одного подземного города, уничтожитель непрошенных саламандр и ваш непокорный слуга.

— Проклятый Спрут… — прошептал я и залпом осушил свой бокал.

Глава 10

Мы засиделись до глубокой ночи. Лок несколько раз пытался связаться с Рошмиром, но тот не отвечал. За окном, со стороны мира кнорхов, стрекотали цикады, и доносилось нежное, неразборчивое пение. Ни того, ни другого в моей комнате в башне слышно не было, и я начинал об этом жалеть. Восхитительный музыкальный фон превращал серьёзный разговор на страшные (чего уж греха таить) темы в некое подобие волшебной сказки.

И пусть я понимал, что от наших способностей свести воедино имеющиеся у нас сведения зависит, в первую очередь, моя жизнь, — я только что рот не распахивал, как ребёнок, круглыми восхищёнными глазами уставившись на рассказывающего свою историю Скридуса.

— Во всём виноваты женщины.

Мертвоходец раскурил гостевую трубку Лока (нашлась и такая) и продолжил:

— Если бы они не были так прекрасны, мир был бы куда более спокойным местом.

Я встретил Ингрид, когда уже ступил на Путь Мёртвых. Она тоже была несвободна, так что шансов на будущее у нас с самого начала было немного. Её муж был, по её словам, туп и агрессивен, а я — влюблён, покладист и…

— Ещё более туп, — безжалостно вставил Лок.

Скридус глухо рыкнул — так, что у меня мурашки побежали по телу, — и снова погрузился в воспоминания.

— Пожалуй, ты прав, рыжик, я был ещё более туп. Мы встречались с девушкой всегда у подножия горы — там есть заброшенная с виду хижина. В ней жили только пара пожилых и тихих призраков, которые иногда умилённо цокали языками, да напоминали надевать пальто, когда холодно.

— Монстр криво улыбнулся.

— Мы для них как дети были. Смешные и несмышлёные.

— А призраки разве не…

— Не перебивай, гадкий мальчишка. Нет, они не все психи. Вообще-то убийц и маньяков среди них очень мало. Всё? Усвоил?

Я кивнул.

— Тогда молчи в тряпочку и слушай. Поучительная история, может, в жизни пригодится.

Я поразился тому, как менялась его манера речи при переходе от воспоминаний о возлюбленной к неприглядной повседневности, и заткнулся.

— Мы были вместе долгих полтора года. О свадьбе речи не заводили, разумеется. Я тогда был молод и куда больше похож на человека, но продолжение рода для меня уже было невозможно. Ингрид тяготилась браком, но уйти от мужа боялась. К тому же, она была уверена, что детей он ей не отдаст. И вот однажды, когда я уже почти поверил, что наши тайные встречи будут длиться вечно, меня пригласили в особняк Инкорке. Работа предстояла несложная, по крайней мере, для меня — человека, привыкшего иметь дело с вулканическими тварями, — а заплатить обещали щедро.

— И там вы столкнулись с Ингрид?

Любопытство во мне всегда было сильнее инстинкта самосохранения.

— Да. Она пряталась на виду — среди прислуги, одетая в простое льняное платье горничной. Я окликнул её, но она даже не оглянулась. Когда с саламандрами было покончено, я попросил в качестве платы за работу отдать мне в жёны Ингрид. То, что история о супруге и детях была ложью,