Школа Бессмертного - Алексей Владимирович Ларин

Молчаливая настороженность мераянов нервировала Маргариту. Волховцев здесь не любили, это было видно. И как с таким отношением рассчитывать на успех миссии, она не понимала. Как с этим справится Вельяминов, уверенно и безмятежно шагающий сейчас впереди неё? Она уже почти завидовала его уверенности.

Через массивные, обитые железом дубовые ворота вошли в крепость. Как и предполагала Маргарита, соотношение сил сразу изменилось не в их пользу Не говоря про гарнизонных солдат на стенах крепости, к конвою Миндовга по мере приближения к дворцу присоединялись по двое, по трое, по пятеро бойцов с саблями, бердышами, луками и стрелами, а кое-кто и с арбалетом. Маргарита с беспокойством проверяла свой пистолет, посматривала на Вельяминова. Тот шёл спокойно, за пистолет не хватался и вообще не проявлял никаких признаков волнения.

К дворцу подошли в сопровождении уже вдвое превосходящего их конвоя. Сорок всадников и шестьдесят-семьдесят пеших бойцов окружало полусотню стрельцов Вельяминова. Поднялись на невысокий холм, подошли к крыльцу. Маргарита повернулась, оглядев стоявших полукругом хмурых вооружённых мераянов, и внезапно ощутила себя загнанной в угол.

– Князь готов принять вас, Вельяминов, – сказал Миндовг. – Но только вас. Ваши люди останутся пока здесь.

Маргарита растерянно переглянулась с Вельяминовым и Жуковым. Это ещё что за новости? Они так не договаривались.

– И сдайте оружие, – добавил Миндовг. – Вы всё-таки на приём к князю.

– Вот что, Миндовг! – решительно оборвал Вельяминов. – Я пройду к князю со своими людьми. Оружие я тебе не сдам, можешь даже и не мечтать. Я великий боярин Волхова и посол царицы Волховской. Ты что, меня за какого-то татя держишь? По-твоему, я явился сюда князя расстреливать?

– Нет, но такой порядок, – Миндовг немного смутился.

– Порядок устанавливает старший над младшим. А я здесь представитель царицы и, значит, старший. Немедленно пропусти нас.

После недолгих, но ожесточённых споров договорились, что к князю пропустят Вельяминова с Маргаритой и парой автоматчиков – Антипой с товарищем. Жуков с остальными останутся снаружи дожидаться итогов переговоров.

Ситуация начинала нравиться Маргарите всё меньше и меньше. Очевидно, их ждали. К их встрече готовились, и готовились серьёзно. Гарнизон крепости и дворца был собран и подготовлен не за один день.

Она поймала взгляд Вельяминова. Тот ободряюще кивнул, подмигнул: мол, голову выше, всё под контролем. Маргарита нервно сглотнула, улыбнулась натянуто.

Их провели в терем. Миндовг шёл впереди, Вельяминов за ним. Маргарита старалась не отставать, с трудом удерживаясь, чтобы не взять Вельяминова за руку.

Прошли полутёмные сени, несколько комнат и вышли в тронный зал князя Товтивила.

Это был явно не тронный зал Мариинского дворца, сразу отметила Маргарита. Обычная просторная палата с тесовыми стенами и небольшими полукруглыми окнами под потолком, в которых отражалось заходящее солнце. Света добавляли факелы, вставленные в держатели на стенах. Два десятка человек дворцовой охраны с бердышами стояли вдоль стен. Посреди палаты на небольшом помосте в кресле с высокой спинкой, намекающем на трон, сидел князь Товтивил. Несколько вельмож стояло по сторонам.

Вельяминов подошёл, уверенно чеканя шаг. Маргарита, совсем не так уверенно, проследовала за ним. Миндовг присоединился к группе вельмож возле трона.

– Князю Великой и Малой Мераяны Товтивилу от её величества царицы Марьи Волховской приветствие и здравствование! – Вельяминов уставно склонил голову, вытащил из-за пазухи письмо за печатью царицы, отдал одному из подошедших вельмож. – А также послание о делах срочных и не терпящих отлагательств.

Вельможа протянул письмо Товтивилу. Князь сломал печать, развернул лист, прищурился близоруко.

Маргарита нервно облизнула пересохшие губы. Подумалось вдруг: зря не послушала Ферзя. Ну вот что она делает здесь? Это же совсем не её место!

– Вельяминов, значит? – князь дочитал письмо, поднял голову. Маргарита подобралась. – Я знал вашего отца, Вельяминов. Вместе сражались когда-то. Как он?

– Скончался в прошлом году, князь.

– Сожалею. – По тону князя, однако, не было заметно, что он действительно сожалеет. – Достойный был человек. Храбрый. Видимо, как и его сын.

– Надеюсь, – Вельяминов склонил голову, выпрямился. – Так что насчёт послания её величества, князь?

– А, вы об этом, – Товтивил небрежно помахал письмом. – Вельяминов, я об этом подумаю. И разумеется, напишу ответ её величеству.

– Князь, вы, видимо, не поняли. Её величество ждёт не ответ, её величество ждёт задержанный выход. Объяснения, почему задержаны выплаты, прилагаются к выходу. Но не вместо него.

Маргарита заметила, как напрягся Товтивил, как между окружавших его вельмож прошёл лёгкий ропот.

– Вельяминов, вы забываетесь! – сухо произнёс князь.

– По-моему, забываетесь вы, князь! – дерзко возразил молодой боярин. – Вы обязаны были прислать в Волхов до Пасхи три тысячи восемьсот рублей серебром, девять подвод пушнины, тридцать бочек мёда, ну и прочего, что по договору. Вы не доставили ничего. В чём дело?

Даже отсюда, с десяти шагов, Маргарита видела, как князь побледнел от гнева. Несколько секунд он даже не мог подобрать слов.

– Я напишу царице! – сдерживаясь, произнёс он наконец. – Передадите ей моё послание, она всё поймёт.

– Нет, князь! – решительно мотнул головой Вельяминов. – Её величество послали нас забрать выход. Либо вы исполните договор, всё передадите и извинитесь, либо мы соберём всё сами. И вместе с вами и вашими объяснениями доставим в Волхов.

Маргарита с беспокойством покосилась на Вельяминова. Это вот он, конечно, зря; совершенно напрасно перегнул палку.

Товтивил привстал с трона, откинул полы соболиной мантии.

– Вы угрожаете мне? – тихо спросил он. – Мне, Вельяминов?! Князю Великой и Малой Мераяны? Подумайте ещё раз, с кем вы говорите.

Вельяминов нисколько не стушевался.

– Я – посол её величества царицы Марьи Волховской, – спокойно сказал он. – Я всего лишь выполняю её волю. Меня послали напомнить вам о договоре и получить предельно убедительные объяснения, почему вы о нём забыли.

Маргарита незаметно отстегнула кобуру, положила ладонь на рукоять пистолета.

– Почему? – Товтивил стремительно сошёл с помоста, подошёл к Вельяминову. – Почему? Пусть она себя сначала спросит. Почему она не исполняет договор? Почему не возвращает мне Россошь? О чём у нас тоже есть договор. С покойным царём Василием.

– Можете сами задать ей этот вопрос, – сказал Вельяминов. – Письменно или лично. Но сначала исполните то, что положено вам.

– Не-е-ет! – князь помахал пальцем перед лицом Вельяминова. – Пока царица не вернёт мне Россошь, я не выплачу в Волхов больше ни рубля. Так ей и передайте.

– Отлично! – невозмутимо произнёс Вельяминов. – Тогда мы соберём выход сами.

– Что? – угрожающе прищурился Товтивил. – А вы не переоцениваете ли свои силы, Вельяминов?!

Маргарита заметила, как Миндовг махнул рукой и стражники с бердышами вдоль стен начали приближаться, беря их в кольцо. Она рванула пистолет из кобуры, повернулась, прижавшись спиной к Вельяминову.

– Спокойно, Кошкина! – невозмутимо произнёс он. – Князь