Добро пожаловать в Жутвилль! - Екатерина Андреева
По стенам с обеих сторон уходили в темноту длинные деревянные полки, заваленные коробочками всевозможных форм, размеров и цветов. Здесь были и совсем крохи, усыпанные цветным бисером, и гиганты с крепкими серебристыми ручками. И коробочки в форме сердечек и звёздочек, и совсем необычные: многобашенные замки, рычащие львы и огромные, совсем как живые, коробки-куклы. И все эти ряды тянулись далеко-далеко вперёд, напоминая целую улицу, конца которой не было видно.
– Но как… – ахнула Фи. – Снаружи домик совсем маленький!
– Подумаешь, – насмешливо фыркнул Лео, хотя Тима заметил, как загорелись в удивлении его глаза. – Как мы найдём тут Рика, вот в чём вопрос!
Удивлённо оглядываясь по сторонам и тихо перешёптываясь, ребята двинулись вперёд. Полки тянулись и тянулись, и росли до самого потолка. Волнующие сладкие запахи окутывали детей коконом, заставляя их с трудом сглатывать накопившуюся во рту слюну.
Вдруг позади ребят раздалось подозрительное шуршание. Они резко обернулись.
– Шэри! – недовольно зашипел Лео. – Ты что делаешь?
Оборотень виновато потупился, выпуская из рук маленькую коробочку нежного лилового цвета, из которой аппетитно тянуло корицей и яблоками.
– Мои любимые… – слабым голосом попытался оправдаться тот, но тут шуршание послышалось и с другой стороны.
– Фи! – воскликнул Тима, хватая подругу за руку и оттаскивая её от зелёной коробочки в виде распустившегося цветка. – Нельзя здесь ничего есть! Это же чужое! Может, эти коробки для карнавала или для чьего-то дня рождения, а вы их портите!
– Но они та-а-к пахнут! – протянула Фи, с сожалением глядя на приоткрытую коробочку.
Тима не успел ей ответить, потому что золотистый свет из глаз Рахи вдруг метнулся куда-то в сторону, и послышалось уже знакомое шуршание.
– А ты-то чего?! – недовольно закричал Тима, наблюдая за тем, как пальцы его друга быстро развязывают красивую жёлтую ленточку.
– Тут арахисовая халва! – восторженно отозвался Рахи. – Чувствуешь, как пахнет? Я сразу понял, что это она!
«Да что с ними происходит? – удивлённо подумал мальчик. – Как будто сладостей никогда не видели!»
Он громко фыркнул, стараясь вложить в этот звук всё своё негодование и пристыдить таким образом своих друзей. Но те и не думали прислушиваться к каким-то там фыркам! Они дружно разрывали коробки и вытаскивали оттуда одно угощение за другим.
– Перестаньте! – испуганно закричал Тима и обернулся за поддержкой к Лео, но… вампир с непривычной для него радостной улыбкой хрустел фигурными карамельками.
Приятные ароматы щекотали нос. Мальчик крутился из стороны в сторону, пытаясь оттащить ребят от цветных коробок, но те даже слышать ничего не хотели. Про Патрика они позабыли, о Рике даже не думали, и теперь их головы занимало только поедание сладостей.
– Да вас же потом придётся катить отсюда! – в отчаянии крикнул Тима. – Хватит лопать!
Он с сожалением и даже некоторой завистью смотрел на счастливые лица ребят. Как бы ему тоже сейчас хотелось съесть что-нибудь вкусненькое вместо того, чтобы стоять посреди полутёмного коридора и слушать довольное чавканье со всех сторон.
– Это уж точно колдовство! – пробормотал мальчик, а про себя подумал: «Но почему оно не действует на меня?»
Додумать эту мысль Тима не успел, потому что шуршание вдруг резко стихло, и окружавшие его сластёны оторвались от коробок, выпрямились и на негнущихся ногах побрели куда-то вперёд.
– Вы чего? Куда? – зашептал мальчик, но никто не отозвался.
Тиме не оставалось ничего, кроме как угрюмо пойти за ними следом.
Шарк, шарк, шарк – едва поднимая ноги, брели в темноту дети.
«Тоже мне, помощнички! Спасатели! – возмущался про себя Тима. – Если Лео снова решит над нами издеваться, я ему это припомню!»
Коридор закончился. Деревянных полок здесь уже не было, но на полу стояли огромные коробки с длинными лентами, с правой стороны поднималась вверх узкая деревянная лесенка, а по центру темнела шоколадного цвета дверь.
«И как это мы оказались внизу? – удивился Тима. – Мы же никуда не спускались! Или…» Он уже с трудом понимал, как устроена эта кладовка. Слишком длинная и слишком тёмная, она вполне могла уходить глубоко под землю. А они даже и не заметили этого!
Дети остановились, развернулись и подошли к гигантским коробкам.
– Неужели вы не наелись? – тихо окликнул их Тима, надеясь разбудить сладкоежек.
Но ребята его не слышали. Они сняли с коробок крышки и принялись забираться внутрь, прямо в шуршащую фольгу.
Вот тут мальчика охватил настоящий ужас. Да они же сами себя упаковывают! А что будет потом? Их превратят в конфеты?! Зальют шоколадом?! Или того хуже: нарубят на мелкие кусочки и добавят в готовые сладости?! И будет он есть своих друзей во время праздничного карнавала!
Тима почувствовал, что его вот-вот стошнит. Нет, этого он не допустит! Мальчик ринулся к Фи и Рахи и, ухватив их за воротники, потянул назад. Они с грохотом повалились на спины, подняв в воздух облачка пыли, и забарахтались, словно выброшенные на берег рыбы.
– Просыпайтесь! – кричал Тима, уже не боясь повысить голос. – Вас всех съедят!
Но крики не помогали. Вдвоем Рахи и Фи быстро справились с мальчиком и вырвались из его ослабевшей хватки. Словно два пронырливых зайца, они подскочили на ноги и впрыгнули в коробки. Лео с друзьями уже были внутри. Картонные крышки сами собой поползли наверх, а потом и ленточки юркими змейками скользнули по коробкам и завязались красивыми бантиками.
– Вот вам и подарочки… – прошептал Тима.
Сверху вдруг послышался натужный скрип, в коридор полился яркий свет, и мальчик быстро юркнул назад – под тень длинных полок.
– Тыквенные пряники! – раздался весёлый голос пекаря. – Да у нас тут пополнение! Позволь-ка, Патрик, я угощу тебя новыми блюдами!
«О нет! – ужаснулся Тима. – Вдруг они уже превратились в сладости?!»
Из своего укрытия мальчик видел, как Сладкоежка быстро спустился по лестнице и стал одну за другой поднимать коробки наверх. Будто они весили не больше пачки печенья.
Тима невольно задрожал от страха и беспомощности. Он не хотел, чтобы его одноклассники (даже Лео со своими друзьями) становились конфетами. Но и сам он не мечтал так быстро и так глупо окончить свою жизнь. Его вовсе не прельщала мысль быть съеденным. Что же делать?
Пока мальчик раздумывал, все коробки унесли в магазин, а коридор погрузился во тьму. Тима осторожно вылез из-под полок, подошёл к лестнице, а потом посмотрел на закрытую шоколадную дверь, которую в потёмках было почти не различить.
– Может, сначала
