Грех и поражение - К. Ф. Брин

– Убийство технически против правил, – ответила мне Эмбер. – Раньше тела буквально громоздились грудами. Полубоги теряли массу звездных игроков. Вот и ввели это правило «без смертей», чтобы было поспокойнее. Правило нужно соблюдать, чтобы ситуация с трупами не повторилась. Теперь команды нападают, не экономя сил, – но так, чтобы не убивать. Такова игра. Калечить можно только по эту сторону жизни. Это демонстрация превосходства. И все-таки каждый год кто-то да перегибает палку – и убивает или гибнет сам. Иногда убийства совершаются намеренно. Однако при этом важно сохранять иллюзию несчастного случая. Если будет умирать слишком много народа, начнется расследование, а это никому не доставит удовольствия.

Я глубоко вздохнула и кивнула. Маги не славятся своим благоразумием, но по крайней мере отдают дань уважения закону и порядку. И все-таки то, что этим людям, как правило, убийство сходило с рук, если они смывались с места преступления достаточно быстро, делало очевидным то, что закон «не убий» держится буквально на честном слове.

– Как думаешь, с какой силой они обрушатся на нас? – спросил Донован. Улыбка уже сползла с его лица.

– Считай всю здешнюю территорию римским Колизеем. В отсутствие полубогов их люди вступят в игру, самый большой приз в которой – мы.

7. Алексис

Проснулась я от поцелуя в лоб. Веки, затрепетав, открылись. Лучи утреннего солнца, проникавшие в окно, светлыми пятнами ложились на половицы. Киран склонился надо мной – в новом костюме, восхитительно пахнущий.

– Возвращайся в постель, – пробормотала я, обвивая его своей магией, как он любил.

Он судорожно вздохнул, на миг зажмурился, погладил и легонько стиснул мою обнаженную грудь.

– Ох, хотелось бы… – Большой палец лег на напряженный сосок. – Но мне нужно работать. И тебе тоже. – Он открыл глаза, горящие желанием, но достаточно серьезные, чтобы я поняла – в постель он не вернется. – Будь осторожна, ладно? Забудь пока о моде – одежда не должна стеснять движений. Как мне постоянно напоминают, на тебя все еще смотрят как на обычного бойца, так что сегодня тебе не нужно играть роль жены полубога.

Сердце мое забилось быстрее, улыбка растянула губы. Наверное, я никогда не привыкну к этому слову.

Киран наклонился и поцеловал меня.

– Помни, что сказала Эмбер. Люди захотят проверить тебя на прочность, и некоторые приложат сил больше, чем следует. Попытайся никого не убить, а если убьешь – уходи оттуда быстрее.

Я села в кровати.

– Знаю, Киран. Мы говорили об этом. Я знаю, что делать.

– У меня весь день встречи, так что я не смогу помочь. Как и никто из лидеров. – Киран помолчал, потом добавил: – Знаю, все говорят о статусе и иерархической лестнице, но сейчас меня это не волнует. Как только мы поженимся или как только метку легализуют, эта суета перестанет тебя касаться. Пусть другие показывают, из какого они теста. А до тех пор – береги себя, что бы ни делала, ладно?

– Ладно.

Я встала, сбросив одеяло.

Взгляд Кирана обжег тело, задержался на груди, соскользнул к клинышку волос, указывающему путь к зоне наслаждений. На скулах полубога дрогнули желваки, руки его легли на мои бедра.

– Да помогут мне небеса, Алексис, ты чертовски красива.

– Пять минут, – прошептала я, оглаживая ладонью пульсирующий бугор ниже его пояса.

С величайшим – очевидным – сожалением Киран убрал руки с моих бедер, положил их мне на плечи и бережно отстранил меня.

– Я уже опаздываю. Сегодня вечером я сделаю тебе массаж, и поласкаю, и заставлю кричать мое имя, обещаю. Только вернись ко мне живой и здоровой, ладно? – Он вновь стал серьезен – и даже немного встряхнул меня, выводя из тумана вожделения. – Ладно?

Ледяные пальцы реальность стиснули позвоночник.

Я видела, как смотрели на меня вчера люди. Как смотрели другие команды. Они оценивали нас – оценивали тех, на кого собирались напасть.

Куча народу планировала сразиться с нами.

– Все будет хорошо. – Киран крепко обнял меня, да так, что у меня перехватило дыхание. Он чувствовал, как разгорается во мне беспокойство. – Все будет в порядке. Ты не такая неопытная, какой тебя все считают. Ты уже побывала в жестоких битвах. Ты сражалась с полубогами и побеждала. Ты справишься. – Он посмотрел мне в глаза. – Бейся по-своему. Чутье у тебя лучше, чем у большинства, и моя команда с тобой. Ты не раз доказывала, что я не нужен тебе, чтобы завоевать победу. Это будет все равно что прогулка в парке.

В его словах я чуяла ложь. Знала, что он просто пытается успокоить меня, укрепить мою уверенность – однако логика этого не позволяла.

Глубоко вздохнув, я обняла его еще раз, поцеловала, наверняка оставив засос, и отступила.

– Последний шанс перепихнуться по-быстрому.

Он коротко улыбнулся.

– Увидимся вечером.

Прозвучало это как приказ.

* * *

Мы вылезли из гольф-каров на парковке у главного здания Саммита. Бриа уже стояла перед большущей платформой, груженной телами. Я не могла не задаться вопросом, снабдили ли нас этими трупами уже здесь или мы привезли их вчера на нашем частном самолете. Никто мне этого не сказал.

– Пора разделяться на группы. – Эмбер выступила вперед и повернулась к нам лицом.

– Нет, – выпалила я. – Ты должна пойти с Кираном.

Я не собиралась говорить этого, но, как ни странно, никто не смутился – кроме самой Эмбер.

– Киран в безопасности. Это тебе нужна поддержка.

«Поступай по-своему. Бейся по-своему».

– При всем уважении, Эмбер, при всем чудовищном уважении, я никогда не участвовала в битве вместе с тобой. У нас нет совместного опыта боев. Ты сильно нервничала из-за непредсказуемости нашей вчерашней прогулки. А сейчас все будет в десятки раз безумнее, уверяю. Думаю, будет лучше, если ты возьмешь неопробованных новичков, ребят Кирана. Присмотришь за ними. На них тоже навалятся.

Эмбер молча, напряженно смотрела на меня. Никто мне не возразил, что придавало уверенности. Эти парни не стали бы церемониться, если бы моя идея была плоха. Видят небеса, они достаточно часто без колебаний высказывали мне все, что думают. И если они согласились сейчас с моим мнением, значит, думают, что я совершенно права.

Наконец Эмбер кивнула.

– Всегда будь начеку. Если сумеешь обойтись без смертей – это наилучший исход. Но если потребуется, убивай – и беги.

– Знаю. Утром Киран уже напомнил мне об этом.

– У тебя отличное чутье. Используй его. Используй свои инстинкты. Используй все, что у тебя есть. К этому месту нужно привыкнуть, а полубогу