Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

балов и приемов, не могла не восхититься.

Разглядывая убранство, они вскоре добрались до гостиной. На столе уже стояли чашки с ароматным чаем и свежие десерты, приготовленные, очевидно, специально для нее.

– С момента нашей встречи в суде прошло немало времени. Наверное, мое неожиданное приглашение застало вас врасплох? Но я почему-то вдруг вспомнила о вас и не смогла удержаться от того, чтобы написать. Надеюсь, вы не против, – с легкой улыбкой спросила Фрей.

– Что вы, я только благодарна за ваше приглашение.

– Вы меня успокоили, – заметила женщина, вдыхая аромат горячего напитка. – Это чай и сладости, которые я долго подбирала. Угощайтесь. Надеюсь, они вам понравятся.

Арья, следуя примеру хозяйки, поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат, после чего с улыбкой ответила:

– Действительно, восхитительный аромат.

– А вкус вам понравится еще больше.

– Правда? Не терпится попробовать, – ответила Арья, прикладывая чашку к губам.

Девушка силилась понять, почему Фрей так тщательно подготовилась к ее визиту. Скрывая свое удивление от такого неожиданного внимания, она пыталась уловить истинные намерения хозяйки дома, но безуспешно. Фрей лишь мягко улыбалась и поддерживала светский разговор о чае и погоде, не выдавая ничего конкретного.

Арья подыгрывала ей, ведя пустую беседу, пока пила горячий напиток и пробовала сладости, надеясь, что вскоре дело дойдет до сути. Однако внезапно Фрей задала странный вопрос:

– А какие у вас увлечения, миледи?

«Увлечения?»

Это не было похоже на простой вопрос для поддержания разговора. Судя по выражению лица женщины, ее интерес был искренним. Арья задумалась, лихорадочно подбирая ответ.

– Увлечения? Хм… Я не могу сказать, что увлечена чем-то особенно. Если что-то выбирать, то, наверное, чтение.

– Вот как, чтение. Понятно. Неудивительно, что вы так умны. Конечно, природный ум играет свою роль, но важно укреплять его новыми знаниями.

– Благодарю за такую оценку.

– А какие блюда вам нравятся больше всего? – продолжила Фрей вновь с неподдельным интересом.

Арья немного растерялась, не понимая, к чему этот вопрос, но ответила:

– Наверное, мясные.

– Понимаю. Мясо важно для здоровья. А любимый цвет?

– …Синий?

– Хороший выбор. А какие цветы вам нравятся?

– Тюльпаны… и лилии.

Почему Фрей задавала все эти вопросы? Казалось, она действительно была искренне заинтересована в ответах, а не просто пыталась поддержать разговор.

Даже граф не выказывал такого живого интереса к предпочтениям Арьи, а ведь считался ее отцом. Более того, мать тоже никогда не уделяла ей столько внимания. Единственными, кто когда-либо проявлял к ней любопытство, были мужчины, пытавшиеся за ней ухаживать.

«Но что она хочет от меня? Ей же нечего от меня получить».

– Это просто удивительно! – время от времени удивленно восклицала Фрей.

Из-за ее искреннего и неподдельного интереса Арья не могла сменить тему. Изначальное напряжение сменилось неловкостью, более глубокой и необъяснимой.

Протирая лоб платком, Фрей, наконец, поняла, что ведет себя слишком навязчиво, и поспешно извинилась:

– Простите. Я не хотела вас смущать, миледи, но, видимо, слишком увлеклась.

– Все в порядке, не переживайте.

– Вы так добры. Скажите, ведь вам в этом году исполняется семнадцать?

– Да, да. Все так.

– Удивительно, и время совпадает… – пробормотала Фрей.

Арья, сбитая с толку, слегка наклонила голову, а хозяйка дома, ненадолго задумавшись, неожиданно обратилась:

– Могу я попросить вас об одном одолжении?

– Конечно, если это в моих силах, – ответила Арья, улыбаясь и стараясь казаться добродушной.

Она не ожидала, что Фрей станет просить гостью, которая впервые оказалась у нее в доме, о чем-то необычном. Однако желание хозяйки оказалось весьма странным.

– Немного великовато, но… Так подходит вам. Как будто он вернулся…

– …

Арья не знала, как реагировать, и предпочла промолчать. Надеть чей-то мужской костюм? Да еще и видеть, как ее внешний вид вызывает у Фрей слезы? Все это казалось совершенно нелепым.

– Госпожа… – позвала Арью Энни, нервно пытаясь помочь ей поправить чужую одежду.

Ошеломленная и подавленная ситуацией, Арья на какое-то время словно превратилась в куклу, безмолвно подчиняясь просьбе хозяйки дома. Ее голова была переполнена вопросами, но задать их она не решалась. Девушка могла только гадать, почему Фрей так сильно растрогалась, смотря на нее в этом наряде.

– Простите меня. Я не планировала ничего подобного, но, увидев вас, не смогла справиться с нахлынувшими воспоминаниями.

– Все в порядке.

Фрей удалилась, чтобы дать Арье переодеться, а когда вернулась, ее глаза были красными, словно она горько плакала. Не желая усложнять ситуацию, Арья, придумав предлог, дала понять, что собирается уходить:

– Простите, что не могу остаться. У меня уже была назначена встреча.

– Ничего страшного. Я так благодарна, что вы нашли время прийти. Вот чай, который вы пробовали сегодня. Это редкий сорт, и я надеюсь, он вам понравится.

– Благодарю вас.

Энни приняла небольшой сверток, а Арья в сопровождении рыцаря направилась к своей карете. Когда она уже собиралась сесть, Фрей неожиданно громко позвала ее:

– Леди Розент!

– Да? – удивленно обернулась Арья.

Фрей долго подбирала слова, прежде чем сказала:

– Графиня случайно ничего вам не говорила?

– О чем вы?..

«Неужели она знакома с моей матерью?»

Но вместо ответа Фрей, словно передумав, опустила голову и покачала ею из стороны в сторону.

– Простите меня. Мне еще рано терять разум, но, похоже, я все же сошла с ума. Нет, этого просто не может быть…

– Госпожа Фрей… Что вы имеете в виду? Я совсем ничего не понимаю…

– Неважно. Уже поздно, вам лучше возвращаться, – поспешно ответила женщина.

На прощание она лишь пожелала Арье хорошей дороги и, не дожидаясь, пока та сядет в карету, исчезла в доме.

– Что все это значит? – Энни озвучила мысли хозяйки, когда их экипаж тронулся с места.

В ответ последовало молчание – в карете раздавался лишь стук колес о мостовую. Арья, пережившая столько странностей за один вечер, чувствовала себя опустошенной. Глубоко вздохнув, она приказала кучеру быстрее ехать домой.

* * *

После возвращения Арья позволила себе немного полежать после такого насыщенного событиями дня, но все-таки нашла в себе силы спуститься к ужину. Сразу после начала трапезы Каин и Миэлль, словно заранее сговорившись, начали оказывать давление на графа.

– Отец, я тоже считаю, что связываться с наследным принцем не стоит.

– Каин, я уже сказал, что переговоры с дворянами завершены.

– Думаю, вы должны пересмотреть это решение, – настаивал Каин, взглянув на отца с вызовом.

Граф раздраженно бросил вилку на стол и резко повысил голос:

– Это не твоего ума дела! Арья сама изъявила желание и я, как глава дома, уже дал свое согласие!

Юноша собирался возразить, но Миэлль остановила его мягким касанием ладони.

– Каин, раз отец так решил, ничего не поделаешь. Он ведь