Печать судьбы - Шеннон Майер

Я старалась не смотреть, как уходит Генерал. От написанного на лице страха не будет никакого проку. И все же, перестав ощущать его присутствие, я вздохнула с облегчением.

– Ты… я полагаю, приемлема, – снова привлек мое внимание мужчина справа. – Хоть и совсем не в нынешнем стиле.

Я выгнула бровь.

– Нынешнем стиле?

– Да, Наследный Принц задает тон нашим стандартам красоты. Он предпочитает, чтобы у его женщины были стройные бедра, маленький бюст и темные волосы с… чистой кожей.

Я не смогла сдержать вырвавшегося смешка.

– Думаете, веснушки делают меня грязной?

Он нахмурился.

– И безмолвный рот.

О боже, для меня это плохо кончится. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы прикусить язык и опустить взгляд, затрепетав ресницами.

– Конечно, я учту это. На что похожи королевства? Человек вашего… положения, должно быть, много повидал? – я возвышалась над ним, и мне было интересно, поймет ли он мое оскорбление.

Его хмурый взгляд смягчился, он продолжал смотреть на мою грудь.

– Да, как один из ведущих торговцев, я действительно вижу разные территории. У вас есть интерес к путешествиям?

Вопрос был нелепым. Я – пленница, и он хотел знать, хочу ли я путешествовать?

– Конечно, мне хотелось бы повидать всю эту прекрасную, экзотичную страну, – выдавив улыбку, сказала я, вспоминая слова Герцогини накануне. – Сейчас нам разрешено гулять по территории, но не дальше восточного моста. Не могу не задаваться вопросом, что же там…

Он снова нахмурился, и прежде, чем я успела отступить и попробовать зайти с другой стороны, он ушел. А мой кулон оставался чистым.

Ох уж эти вампиры.

Блондинка, та, что была одета в фальшивое свадебное платье, бочком подошла ко мне.

– Это не так просто, как я думала.

Я покачала головой и коснулась своим бокалом ее.

– Сиенна.

– Холли.

Мы постояли мгновение, а после она поддела меня локтем.

– Кто из них тебе больше нравится?

Я тихо фыркнула.

– Ни один.

Она резко повернула голову.

– Тебе лучше найти кого-нибудь, – сказала она, ее взгляд был полон страха.

– Поверь мне, я пытаюсь, Холли, – я поморщилась. – Дело в том, что я не в их вкусе. Здешний торговец только что сказал это. Думаю, у тебя все получится, а я просто должна быть благодарна, что меня выбрали.

Да, я правда произнесла эти слова, хоть и хотелось подавиться ими. Мне безразличны Игрища Жатвы. Но я должна играть в эту игру и стараться продержаться достаточно долго, чтобы…

– Удачи, Сиенна, – Холли еще разок прикоснулась своим бокалом к моему, мягкий звон прокатился по хрустальным бокалам. – Думаю, тебе она понадобится.

Она оставила меня в одиночестве. Я оглядела комнату, чтобы понаблюдать за разговорами других девушек, и впервые отметила сходство. Невысокие или высокие, черные или белые, блондинки или брюнетки, все они были стройнее, с узкими бедрами и плоской грудью. Лишь у пары других были хоть какие-то изгибы.

Если не смогу вовлечь вампира в разговор, как мне найти дорогу на Территории Оборотней? Нужно найти хотя бы одного вампира, который поговорит со мной. Может, кто-то молодой? Менее измученный?

Знакомое лицо мелькнуло в моем сознании, и я отогнала его.

Нет. Должен был быть иной путь к Джордану, без взаимодействия с Генералом.

Но время шло, а я продолжала стоять одна. Казалось, я действительно была здесь изгоем, что совсем не годилось. Нужно придумать план, как привлечь к себе внимание, и быстро.

Лишь в полночь вечеринка начала сворачиваться. Первыми разошлись мужчины, а затем вернулись горничные, чтобы отвести нас в наши покои.

Бетани поспешила ко мне, ее взгляд устремился на мой кулон.

– Ох.

Я коснулась его.

– Правда же? Я пыталась, Бетани, пыталась.

Ее плечи поникли, затем она выпрямилась.

– Всегда есть завтрашний день, верно?

– Верно, конечно. У нас есть время, – я улыбнулась и взяла ее под руку, позволяя ей увести меня из бального зала. – Кстати, мне стало любопытно, и я хочу спросить… что находится за мостом на востоке? Тем, за который, по словам Герцогини, нам не разрешается ходить?

Бетани замедлила шаг и остановилась.

– Обещай мне, что не пойдешь туда, – потребовала она пронзительным голосом.

– Бетани, я…

– Обещай, или я… я больше не буду твоим другом, – слабо закончила она.

– Ладно, можешь быть спокойна, – сказала я, похлопывая ее по руке. Ее нижняя губа дрожала, и по выражению ее лица я могла сказать – что бы ни было по ту сторону моста, это было плохо.

Похоже, очень, очень плохо.

– Ты клянешься?

– Клянусь, – ответила я, скрестив пальцы на сердце.

Мне не нравилось лгать ей. Однако я сделаю все возможное, чтобы найти своего друга, даже если для этого придется пересечь тот мост. Но правда сейчас ни одной из нас не поможет. Мне нужно, чтобы она была заинтересована в том, чтобы я осталась в живых. Иметь здесь союзника крайне важно. Но в гораздо менее прагматичном смысле я ценила ее дружбу. Поздней ночью, когда я не могла подавить страх и ужас от положения, в которое попала, мысли о ее дружелюбном лице и добрых словах были единственным, что помогало мне держаться.

Она прищурилась, глядя на меня, а затем медленно кивнула.

– Что ж, ладно. Сделай себе одолжение – не задавай больше подобных вопросов. Ничего хорошего из этого не выйдет, я могу обещать тебе это.

Когда мы оказались всего в нескольких шагах от моей комнаты, я неосознанно остановилась в одном из пересекающихся коридоров. Мое сердце заколотилось, и я почувствовала… толчок в этом направлении.

Я никогда не была из тех, кто игнорирует свои инстинкты, именно они сохраняли мне жизнь. Сохраняли жизнь Джордану.

– Что это за место?

– О, это коридор, который ведет в солдатские казармы, – сказала Бетани. – А что?

Я пожала плечами.

– Просто любопытен этот символ, – я коснулась эмблемы, выгравированной на стене рядом с залом. Пара скрещенных мечей со щитом позади.

Бетани потянула меня за руку.

– Ты слишком любопытна. Уже поздно. Завтра Герцогиня проведет соревнования по стрельбе из лука в рамках игр. Это даст вам, девушкам, шанс еще немного пообщаться с мужчинами. Тебе не помешало бы выглядеть на все сто и стараться произвести впечатление, – мягко предупредила она. – Ясно?

Я твердо кивнула, и Бетани продолжила болтать обо всем, что собиралась сделать, чтобы помочь мне завоевать сердце – или, по крайней мере, залезть в штаны – одного из кровососов, но мои мысли были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание.

Конечно, в солдатских казармах было все, что мне нужно, чтобы проложить путь на территорию