Печать зверя - Маркус Кас

— Признаюсь, тут-то нам проще, — вздохнул служитель. — Зверь пусть и разный, но мало кто из них к нам с воли пришел. Поэтому людей не так боятся, оттого и связь легче дается. Уж не знаю, встреть я дикого волка, смог бы управиться.

Ну хотя бы честно сказал и подтвердил мои мысли. Этот анималист оказался гораздо умнее того, что погиб в охотничьих угодьях графа.

— Вы если желаете про вольных зверей узнать, лучше в академию идите. Там учат с такими обращаться, — подал он мне идею.

Навестить ректора я как раз и собирался, пусть по другой причине. Но совет был отличный. Юных анималистов натаскивали не только в стойлах и на пастбищах, но и в условно дикой природе. Конечно же, пусть под строгим контролем и защитой, но давали «понюхать пороха».

— Благодарю вас, вы мне очень помогли, Святослав Андреевич, — поклонился я ему.

— Да будет вам, — засмущался Авдеев. — Поболтать я всегда рад. Вы заходите и меня зовите, ежели что понадобится. И деду вашему низкий поклон передавайте.

— Обязательно, — пообещал я.

Распрощавшись с этим чудесным человеком, я отправил сообщение Ряпушкину в академию и ещё немного прогулялся по парку. Уж больно хорошо тут было.

Ректор ответил быстро и согласился на встречу незамедлительно. Я лишь усмехнулся его трудолюбию. Вряд ли нашлась бы минута, когда его невозможно было застать на месте.

Но время шло к закату, так что я позвал Драговита Ижеславовича отужинать. Благо там рядом было прекрасное местечко, которое мне показал Казаринов. Тихое, спокойное и при этом с недурственной кухней.

Ректор моему приглашению явно обрадовался. Прибыл даже раньше меня, выбрал уединенный столик во дворе и уже заказал напитки со сладостями. Смена обстановки его взбодрила, хотя на лице были заметны следы усталости, но глаза горели.

— Александр Лукич! — вскочил он, когда я зашел, и оживленно потряс мою руку. — Рад встрече! Вы как нельзя кстати.

Что было так кстати я узнал не сразу, разговор мы отложили на потом. Сначала обстоятельно потрапезничали, попробовав предложенные сезонные блюда. Неспешно выпили кофе и только после этого ректор с ликованием произнес:

— Я так рад, что вы согласились! Вы не представляете, какая гора с плеч свалилась. Я только навел порядок в делах и разобрался с составом комиссии, как тут это… Ох, Александр Лукич, вы меня снова спасаете!

— Кхм, — кашлянул я. — Что, это?

— Ну как же, — было рассмеялся он, но резко осекся. — Как, он вам что, не сказал?

Ощущая, что меня ждет не самый лучший сюрприз, я медленно помотал головой.

— Кто он? И что он мне должен был сказать?

Впрочем, я уже догадывался, о ком речь.

— Князь Левандовский, — нахмурился Ряпушкин и улыбка совсем пропала с его лица. — Его светлость срочно отбывает по семейным делам на восток. Что-то у них там случилось, что требует его присутствия.

— И? — напрягся я.

— И оставляет кафедру… На вас, получается, — едва слышно закончил ректор.

— Замечательно! — наигранно весело воскликнул я.

— Правда? — ректор совершенно не оценил мою чувство юмора.

— Нет, — помрачнел я.

— Простите, Александр Лукич, я же был уверен, что князь с вами договорился! — Драговит от расстройства махнул чашкой и пролил кофе.

Тут же подбежал официант и быстро поменял скатерть, принимая от меня заказ на ещё один кофейник.

— Но что же делать? — в прострации спросил Ряпушкин, даже не заметив уборки и новой чашки. — Александр Лукич, спасайте, молю вас.

Что я знал об управлении учебной кафедрой главного магического имперского заведения? Ничего. Смотрел я на ректора соответствующе, то есть в крайней степени недоумения.

— Иначе кафедру придется закрыть… — пробормотал он, немного сжавшись под моим взглядом.

— Отчего же?

— Таковы правила, ваше сиятельство. Кафедру направления может возглавить только обладатель аспекта. И лишь из утвержденного состава преподавателей.

— Ну так найдите другого артефактора. И утвердите его по быстрому тоже, — поморщился я.

От удивления моя речь стала совсем простой. Разве что ругательства кабацкие сдерживал. Чёрт бы побрал этого Левандовского! Вроде нормальным же начал становиться, и вот тебе фортель.

— Если бы это было возможно… Поверьте, Александр Лукич, на место преподавателя артефакторики давно искали подходящего человека. Но увы, никто его светлость не устраивал. До вас. А без согласия заведующего кафедрой принимать на эту должность я не могу.

Я шумно выдохнул, представляя каким именно способом получу согласие князя принять каждого артефактора в столице и за её пределами.

— Князь уже отбыл, — прочитал мои мысли ректор.

— Кто бы сомневался…

Мне пришлось вспомнить дыхательные упражнения и плотно ими заняться, чтобы унять гнев. Ряпушкин сидел молча, справедливо опасаясь моей реакции. Но его вины тут не было, и, как бы я не злился, уж на нём точно не стал срываться.

А вот Левандовского по возвращению ждет если не дуэль, хотя хотелось, то очень серьезный разговор с крупной компенсацией морального ущерба.

— Какие у нас ещё варианты? — окончательно придя в себя, спросил я.

— Либо закрыть кафедру до следующего учебного года, либо поставить вас в её главе, — виновато посмотрел на меня он. — Я могу вам выделить помощника, который…

— Благодарю, но вот этого лучше не стоит делать.

Предыдущий назначенный им помощник пытался меня убить. Ректор и сам это вспомнил, и залился краской. Несмотря на подпорченное новостью настроение, такой эффект вызвал у меня улыбку. Ну и где тот хладнокровный непроницаемый человек, с которым я когда-то познакомился?

Вспомнив, как он чеканил слова и вечно держался так, словно палку проглотил, я совершенно оттаял.

Ладно, что я, с десятком студентов не справлюсь? Или сколько их там?

— Так. Времени у нас ещё полно. У князя же есть секретарь? — обнадеживающе сказал я.

— Аркадий Власович не очень доверяет людям… — ректор запнулся, раскашлялся и взял стакан с водой.

Ясно, с теми подозрениями, что его хотят подсидеть, он попусту всех разогнал. Для меня это означало, что всё совсем худо. Я мог пойти на многие подвиги, кроме одного. Бюрократические игрища. Уж лучше нашествие теневых монстров…

— Вы можете этим не заниматься! — вернув себе голос, быстро заверил меня Ряпушкин. — Вообще никакой документации не вести. Главное подпись на учебном плане поставьте.

В