Тайга - Лина Кэрл

другой Алекс — умный, воспитанный, разносторонний. Иногда мне стыдно за себя и свои прошлые мысли.

Азаров смутился:

— Ты была права. Тебе не за что стыдиться. Просто сейчас мне очень хочется очаровать самую прекрасную девчонку в мире! — воскликнул он задорно и продолжил: — Значит, я загадка?

— Спрашиваешь! Охота, байки, паркур! Ты круто владеешь ножом, знаешь лес, разбираешься в музыке, литературе… Как успеваешь охватить столько? — засыпала я вопросами, поглощая мороженое.

— Не знаю, — он пожал плечами, сделал паузу и принялся ковырять палкой рыхлый снег. — Наверное, потому, что мало сплю. Особенность с детства. Мне достаточно двух часов для отдыха. Чтобы не сойти с ума от скуки, приходится развлекаться. Странно… — он задумался. — Оказывается, это даже приятно, когда хвалят, и забавно, — Азаров засмеялся и посмотрел мне в глаза.

— Отчего приятно?

— Когда отличница ставит троечнику такую оценку.

— Почему же ты другой для окружающих? Зачем эта маска? — допытывалась я, желая побольше узнать о нем.

— Так удобно. Никто не лезет в душу. Но теперь… — Алекс стал серьезным, присел на корточки напротив меня и взял мои руки. — Есть ты, и, если захочешь, если это будет важно для тебя…

— Нет, — решительно перебила я. — Мне хочется и дальше оставаться единственной, кто знает другого Алекса. Я трусиха и боюсь не выдержать конкуренции.

Он снова улыбнулся, но взгляд оставался проницательным.

— Ты всегда будешь моей единственной. Можешь не верить, но будет именно так.

В ту минуту, мне показалось, что я превращаюсь в пушистое нежное облако. До чего же приятно слушать эти слова. Сердце громче застучало от счастья, которое казалось бесконечным! Я блаженно улыбнулась, достала сотовый и, пытаясь сделать наше первое селфи, положила голову на плечо Азарову.

— Что ты делаешь? — спросил он, сверкнув улыбкой.

— Хочу тебя сфотографировать.

— Зачем?

— Мне нравятся твои уши и нос, — шутя, промурлыкала я. — Планирую любоваться ими, когда тебя нет рядом.

— Поверь, я всегда буду рядом. Теперь ты никогда и никуда от меня не денешься, — обнадежил он, прижимая меня к себе и целуя в макушку.

Сделать селфи не получилось.

Глава 10

Однажды мы гуляли в лесу и набрели на запорошенный снегом охотничий домик.

— Может, зайдем? — предложила я.

— Нет! — вырвалось у него так резко и громко, что я вздрогнула. Он не кричал, это был рык, низкий и предупреждающий, от которого по спине пробежали мурашки.

— Неужели боишься? — удивилась я, не веря собственному предположению.

Алекс резко посмотрел вверх и по сторонам. Прислушался и даже, как мне показалось, начал принюхиваться.

— Некогда. Нам пора, скоро стемнеет, — настороженно бросил он и, заслонив меня спиной, повернулся к чаще.

В этот момент из заснеженных кустарников вышел сгорбленный старик с круглым лицом и узкими глазами.

— Замерзли? Сейчас огонь разводить стану, чайку заварю.

Одет он был в старый меховой полушубок, на голове — потрепанная шапка, на ногах — унты, через плечо висело охотничье ружье. Старик прошел мимо нас и стал медленно раскладывать хворост на земле. Что-то смешное и нелепое было в его поведении: он то сильно надувал щеки, пытаясь разжечь огонь, то громко кряхтел, обвиняя непослушное пламя. Наконец я не выдержала.

— Давайте помогу?

— Милана, нам надо спешить! — одернул Алекс и взял меня за руку.

— Что с тобой?! Это безобидный эвенок. Он неопасный.

Алекс продолжал озираться по сторонам и всматриваться в темноту.

Вот глупости! Что может произойти в лесу вдали от людей, когда рядом — только дряхлый охотник? Я подошла, разложила хворост с поленьями, помогла эвенку разжечь костер и села рядом на поваленную ель.

— Старый стал, руки совсем не слушаются, — пожаловался старик, сдвинув шапку на затылок. — А огонь — это хорошо. Может, чайку?

Я согласно кивнула и позвала Азарова.

— Давай останемся? Ну пожалуйста. Совсем на чуть-чуть, — как можно обаятельнее попросила я, глядя на костер, танцующий загадочный, известный лишь ему танец.

— Почему ты такая упрямая? — не прекращал ворчать Алекс, усаживаясь рядом. Он вел себя напряженно, как на передовой, нервно покручивая перстень на пальце.

Я любила огонь и могла часами смотреть на неуловимые движения языков пламени. Мне нравилось тепло, исходящее от него, потрескивание дров, но больше всего поражал свет — яркий, насыщенный, который словно ослепительный луч молнии разрезал сумрак осеннего вечера.

Через пять минут старик вышел из зимовья, неся в руках железный котелок с водой. Охотник аккуратно поставил его на горящие поленья, положил на снег меховую парку и сел на нее, подогнув под себя колени. От старика веяло древней лесной мудростью. Что-то загадочное и притягательное было в его узких глазах, вокруг которых мелкие морщинки проложили глубокие впадинки. Эвенок изредка поглядывал на меня и добродушно улыбался, напевая какую-то песню — долгую и однообразную.

— О чем вы поете? — спросила я, пытаясь завязать беседу.

— Обо всем. Что вижу — о том и песня! Сейчас вас вижу. Радуюсь. Редко гости. Старику хорошо.

— Часто бываете здесь?

Охотник лукаво сощурился.

— Когда здесь, когда там. Тайга большая. — Он аккуратно насыпал на дно алюминиевой кружки засохшую траву и залил кипятком. — Это греет, — сказал старик, протягивая мне чай.

Неожиданно Азаров вскочил и выбил кружку из его рук.

— Не надо ей ничего давать! — по слогам выдавил он и злобно посмотрел на эвенка.

«Что за муха его укусила?» — удивилась я и, пытаясь сгладить дурацкую выходку Алекса, обратилась к старику:

— Будучи маленькой, я часто ходила с папой в лес. Вы больше любите охоту или рыбалку?

— Когда охочусь помаленьку, когда рыбку ловлю. Любишь тайгу?

— Конечно, я ведь родилась здесь, точнее, в Таежном. Бабушка с дедушкой приехали сюда на стройку БАМ, может, слышали о такой?

— Как не слышать? Тайга тихая, здесь все слышно.

Что-то теплое и близкое сердцу улавливала я в его тихом голосе. Речь, движения, взгляд завораживали. Я вспомнила Киру и эвенка, который оставил медальон отцу подруги. Кира… Я почти перестала общаться с ней, целиком погрузившись в свою любовь к Алексу. А ведь мы всегда делились секретами. Интересно, как она? Начала ли встречаться с Максом? Достигла ли успехов в магии? Я почувствовала, что очень соскучилась и, желая сделать для нее что-нибудь приятное, спросила:

— Вы, случайно, не знаете, кто такой Эскери?

Алекс удивленно вскинул брови, цокнул языком и неодобрительно покачал головой.

— Все, теперь нам точно пора! — вспылил он, встал и протянул мне руку.

— Как не знать? — тихо ответил охотник, не обращая внимания на Алекса. — Эскери очень сильный дух края. Когда-то он давал много зверя и дичи. Хорошо тогда было, шибко хорошо! — эвенок смягчил