Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер

и Макс с нетерпением ждал конца поездки, который, судя по мелькнувшему зданию кинотеатра за окном, должен был наступить уже совсем скоро.

Худая женщина с грустным лицом, сидевшая спиной к водителю, вздрогнула, подышала на свои ладони, а потом приподнялась и захлопнула крышку открытого в потолке машины люка. Весь её вид говорил о том, что ей сейчас довольно зябко.

Макс вытер пот со лба и стал напряжённо вглядываться в улицу за окном, словно это могло приблизить конец поездки. Промучившись ещё минут пять, пока маршрутка стояла в пробке, он с облегчением выдохнул, услышав голос водителя:

– Конечная.

Мокрый как мышь, Макс пулей вылетел из маршрутки в спасительную прохладу летнего вечерка и направился к метро. Но, сделав несколько шагов, он остановился: что-то было не так, не так с его обувью – ноги всё сильнее пекло.

Казалось, прохожие тоже что-то заметили: люди вокруг с улыбками смотрели на Макса, некоторые останавливались и тыкали в него пальцами, два паренька у ларька вообще заржали в голос.

Макс опустил глаза и с удивлением обнаружил, что на ногах у него вместо обычных кед надеты сапоги. Да не просто сапоги, а ботфорты небесно-голубого цвета, расшитые камнями и стразами, на пятках красовались золотые шпоры, а из голенищ торчали крылья, к тому же вся эта дикая конструкция светилась, как неоновая вывеска.

Жар внутри ботфортов становился совсем невыносимым.

Кое-как доковыляв до ближайшей лавочки, Макс стал стягивать это безобразие со своих ног.

– Да что с тобой сегодня? – недовольно бубнил он вампирчику, осматривая диковинную обувь. – Немедленно верни себе нормальный вид! Я как шут гороховый в этих сапогах!

На мгновение сияние ботфортов погасло, но затем вспыхнуло с новой силой, шпоры грустно звякнули, словно вампирчик извинялся: «Прости, я пытался».

Понимая, что в ближайшее время он от вампирчика ничего не добьётся, Макс сунул ботфорты под мышку и стал спускаться в метро в одних носках.

Через пятьдесят минут насмешливых взглядов и приглушённых шепотков пассажиров метро Макс снова очутился на улице и потопал в сторону башни «ОКО».

Ровно в тот момент, когда Макс оказался на первом этаже перед охранником и симпатичной девушкой на ресепшен, вампирчик снова обратился. Так, взору обслуживающего персонала башни предстал молодой человек в грязных белых носках, бережно несущий в руках свои старые кеды.

«Как раз вовремя», – с облегчением подумал Макс. Стараясь не смотреть по сторонам, он гордо прошёл к лифтам и, зайдя в открытую кабину, нажал кнопку нужного этажа.

Уже в лифте Макса стало мутить – до смены оставались считанные минуты, а он ещё не успел попасть домой.

«Быстрее, быстрее…» – приговаривал Макс, гипнотизируя экран с номерами этажей, которые проезжал.

Почти бегом ринувшись к своим апартаментам, он быстро открыл дверь, бросил на пол кеды, скинул с плеча рюкзак и принялся искать в нём визитку. Перерыв все карманы, Макс потерял терпение и просто вытряхнул содержимое рюкзака на ковёр – визитка выпала из студенческого билета.

«Отлично!» – выдохнул Макс, оставалось взять с собой тёплый свитер и обуться.

Визитка начинала подсвечиваться…

Макс побежал в гардеробную за другой парой обуви, но путь ему перегородили кеды, ещё совсем недавно бывшие ботфортами. Их шнурки призывно распустились, а язычки вылезли наружу, как бы говоря: «Мы готовы! Надевай!»

– Ну, нет уж! – замотал головой Макс.

Шнурки вытянулись и сложились в умоляющем жесте, похожем на то, как если бы человек сомкнул руки в молитве.

Голова Макса начинала кружиться, предметы теряли свои очертания…

– Ладно, но только на этот раз без фокусов! – сдался он: времени искать другую пару обуви у него всё равно уже не оставалось.

Кеды радостно подпрыгнули и хлопнули подошвами друг об друга. В полузабытье Макс кое-как натянул их на ноги и отдался водовороту ярких пятен и невообразимых метаморфоз – смена курьера «Таллера» начиналась.

* * *

– Потому что нельзя бросать клиентам посылки прямо в лица! – Юля с грозным видом отчитывала мохнатого хомяка, достававшего ей почти до плеч.

– Мартин! Ты ли это? – обрадовался Макс, подходя к барной стойке. – Привет, старина. – Он протянул перекату ладонь для рукопожатия.

В свою очередь Мартин выставил вперёд розовую лапку и согнул пальчики таким образом, как делали обычно знатные дамы, снисходительно позволяя кавалерам облобызать их перста.

– Я скучал по твоим светским манерам, – с сарказмом произнёс Макс и, проигнорировав выпад Мартина, всё равно по-дружески крепко пожал его лапку.

Морда Мартина, как всегда, не выражала никаких эмоций, глаза бусинки несколько раз моргнули, и перекат снова повернулся к Юле.

– Мартин, ты понял, что я тебе только что сказала? – строго спросила она.

В ответ хомяк фыркнул и, забрав рюкзак с заказами, потопал к выходу из кафе.

– Это значит «да»? – с сомнением спросила Юля, обращаясь к Максу.

– Это значит, что Мартин есть Мартин. Бесполезно ему что-либо объяснять, – пожал плечами Макс.

Юля закатила глаза и тяжело вздохнула, проводив взглядом уходящего переката, затем опять повернулась к Максу.

– Привет, – улыбнулась она и невинно спросила: – Как устроился на новом месте?

– Великолепно, – ответил ей Макс, ухмыляясь. – Особенно впечатлил подарок от коллектива.

На бледных щеках привидения появился лёгкий румянец.

– Кстати, этот Артур Вениаминович – кто он? – Увидев недоумение в глазах барменши, Макс пояснил: – Я имею в виду, какая тварь?

– Обыкновенная человеческая, – ответила Юля. – И весьма неприятная. Один из должников Хозяйки. Его душа давно в залоге, а жизнь подходит к концу, о чём он прекрасно осведомлён. Такие, как он, пойдут на всё, чтобы выторговать у Хозяйки годик-другой. Уверена, он был счастлив оказать ей услугу.

– И много у неё таких Артуров Вениаминовичей? – прищурился Макс.

– О, ты себе даже не представляешь сколько, – хмыкнула Юля и принялась собирать заказы в рюкзак Макса. – Но этому вот повезло, что Хозяйке понадобились его услуги. Кстати, у тебя сегодня бонакон в доставке: будь аккуратнее, не стой возле его хвоста, это может быть опасно. И вообще, двигайся при нём как можно медленнее – нам ещё пожар устроить не хватало.

Услышав слово «пожар», Макс тут же вспомнил про недавно увиденного айтвараса.

– Юль, давно хотел спросить: а визитка, она как-то позволяет мне видеть то, чего не видят другие люди?

– Да нет, в общем-то, – нахмурилась барменша, запихивая в рюкзак особенно большой свёрток, который по габаритам явно превышал размеры самой сумки как минимум в два раза. – Она, скорее, определяет твою принадлежность к «Таллеру», это как пропуск. – Свёрток с чавкающим звуком наконец скрылся в рюкзаке. – Видеть то, чего не видят остальные люди-человеки, тебе позволяет лесная тропинка. Именно благодаря ей наши курьеры также понимают