Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

взял свою книгу из бамбуковых дощечек, потом сложил немногие вещи в заплечный мешок, который сделал из халата. Когда я подходил к повороту, ведущему к проходу с покрытыми рисунками стенами, я оглянулся и увидел, что она все так же сидит у огня возле груды костяных лопаток, с помощью иглы ищет ответы и отбрасывает треснувшие лопатки в темноту.

Окара шел за мной, а я готовился к холоду, который ждал меня в мире за стенами пещеры.

Доктор Шо, сгорбившись, сидел на плоском сталагмите у выхода из пещеры, глядя на снежинки, кружившиеся между двумя заснеженными соснами.

– Значит, она наконец прочитала, – сказал он.

Окара заскулил во время возникшей паузы.

– Я сожалею, – сказал я. – Если хочешь, не сомневаюсь, что восставшие…

– Я подожду здесь, когда закончится зима, если ты не против.

– И куда ты пойдешь? – спросил я. – Ты ведь не забыл, что был со мной в Норе.

Он пожал плечами, а потом снова сгорбился.

– Мир больше, чем Найэн. В Тоа-Алоне также есть лекари. Если мне удастся попасть на корабль, то сомневаюсь, что кто-то будет меня там искать. К тому же лекари кажутся похожими друг на друга, если только кто-то из нас не оказывается в компании беглеца, которого разыскивает империя.

– Я сожалею, Доктор Шо, – сказал я, чувствуя, как у меня перехватило в горле. – Ты пытался отговорить меня от всего этого – много лет назад. Я не послушал, а во время нашей последней встречи причинил тебе кучу неприятностей. Я бы сказал, что надеюсь на третью встречу, но сомневаюсь, что ты хотел бы снова меня увидеть.

Он глухо рассмеялся.

– Мальчик, если мы встретимся еще раз, то, скорее всего, в темнице. – Он указал на север. – Серый-Наст расположен между двумя горными пиками, менее чем в одном дне полета ворона. – Он посмотрел на Окару. – А что будет с ним?

Я погладил уши Окары, наверное, в последний раз. В этот момент я не видел коварного божества, которое блуждало в моих снах и заставило покинуть Пустыню Батира. Передо мной был раненый верный горный пес.

– Я полечу, – сказал я.

– Пожалуй, мне не помешает сторожевой пес, – сказал Доктор Шо. – Если захочешь его вернуть, когда все закончится, найдешь меня в Тао-Алоне. Если темница окажется пустой, поищи на кладбище для преступников.

– Спасибо тебе, Шо, – сказал я. – И удачи.

Мы пожали друг другу руки, и я вышел на холод. Небо оставалось чистым, не считая редких облаков, длинных и четких, точно росчерк кисти каллиграфа. Я выбрал направление, дождавшись следующей волны боевой магии. Окара завыл, и я на мгновение замер, перед тем как поднялся в воздух и полетел на войну.

Глава 27. Крепость Серого-Наста

След колдовства и магии искажал узор мира, превращая все в хаос. По мере того как я приближался, мои чувства обострялись. Оставалось надеяться, что мое появление останется незамеченным.

Порывистые горные ветры помогли мне обогнуть один горный пик, и я полетел в сторону второго, который выступал из далекого тумана подобно спине древнего зверя, заросшей лесом и покрытой каменной броней. На базальтовом плато в долине между ними стояла Крепость Серого-Наста; ее стены – отвесные скалы – ослепительно блестели, к крепости вела мощеная, но узкая извилистая дорога. Море солдат – по меньшей мере десять тысяч, по моим поспешным подсчетам, – заполнило вырубленную от леса долину, окружавшую плато.

Над войском развевались знамена с императорской тетраграммой, а под ней имя, которое я не сразу узнал. Когда я в последний раз его видел, логограмма, с которой начиналось имя Вестника, соответствовала Руке, а не Голосу.

Трупы устилали пустой участок на расстоянии полета стрелы от стен, но и Серый-Наст заметно пострадал. Одна из четырех башен рухнула, а на остальных виднелись шрамы от применения боевой магии и трещины от химических гранат. Стены также носили следы боевой магии, на дороге бушевал огонь, мешавший атаке на ворота, но не дававший осажденным покинуть крепость.

Когда я уже приближался к крепости, катапульты осадных машин метали химические гранаты и огонь поливал стены. Одна за другой в них ударяли молнии боевой магии.

По меньшей мере трое магов вышли на охоту за мной, разыскивая меня среди повстанцев.

Меня окатила волна благодарности, что я ни разу не менял форму, пока носил императорскую тетраграмму, сохраняя эту способность для тех, кто принял договор найэни. Хорошо защищенная стена все еще могла помешать империи, если она устоит.

Я сложил крылья и стал быстро снижаться во двор крепости; за моей спиной промелькнула молния, наполнив мои ноздри озоном. Когда я почувствовал след магии, он меня удивил, ведь он не имел отношения к канону, который я знал, хотя мне следовало это предвидеть после Ан-Забата. Я призвал ветер и создал вокруг себя защиту. Копье встретило щит, и меня отбросило в сторону. Я взмахнул крыльями, чтобы выровнять полет, и следующая атака ударила в камень крепости, а я оказался за наружной стеной.

И, как только я приземлился на замерзшую, усыпанную снегом землю двора, тут же принял человеческую форму. На меня обрушились судороги, но я встал и оказался в кольце мечей и копий.

Я вытянул вперед руки, чтобы показать шрам наречения именем, и окружавшие меня солдаты немного расслабились. Они были худыми, их глаза покраснели из-за недостатка сна, их защищали не самые лучшие доспехи, местами покрытые ржавчиной и кровью.

– Ведьмак! – крикнул один из них, опуская меч. – Неужели кто-то из наших людей сумел пробиться? И армия Волка уже на пути сюда?

– Я один, – ответил я. – Меня зовут Глупый-Пес, я внук Сломанной-Ветки, племянник Хитрого-Лиса…

Меч тут же оказался у моего горла.

– Мы о тебе знаем, – заявил солдат.

– Отведите меня к дяде, – сказал я. – Я здесь, чтобы помочь, насколько это будет в моих силах.

Он нахмурился.

– Мы знаем, как ты помог в Железном городе. Свяжите ему руки. Солнечный Король позаботится, чтобы свершилось правосудие.

Темноту коридоров Крепости Серого-Наста едва освещало неровное мерцание умиравших факелов. Крепость содрогалась от приглушенных ударов и раскатов грома, с голых каменных стен сыпалась пыль.

Окружившие меня солдаты соблюдали дистанцию и не выпускали из рук оружие. Их командир – я не смог разобрать его звание, у него были разные доспехи и никаких знаков отличия, – провел нас через просторный зал; вероятно, прежде здесь собирались придворные. На помосте я не увидел трона, пол покрывали царапины – видимо, столы и стулья поспешно унесли для строительства баррикад. Женщина, одетая в доспехи более хорошего качества, чем солдаты, которые меня