Полдень Грифона - Адель Кейн

– Проверь этого человека, – приказала Ниорин Вэйле, аккуратно пробежав пальцами по корешку. На ее лице заиграла бесовская улыбка.

Вэйла подошла к ним ближе и украдкой взглянула на Нову. В этом взгляде не было ни тепла, ни холода, только горечь. Сэм догадался, что говорить Вэйла будет исключительно правду, врать Ниорин ей было невыгодно. Чародейка взяла окровавленную ладонь Ренфрида в свою и заглянула в глаза.

– Ты служишь Лорану?

– Я не служу ему, – проговорил Ренфрид, стискивая челюсти.

– Значит, ты служишь Самаэлю?

– Нет.

– Так с кем же ты, страж?

– Сам по себе, – глухо отозвался он.

– Ты лжешь, – тише добавила Вэйла, едва сощурив глаза. – Ты сам не знаешь свое место.

На этот раз Ренфрид ей не ответил, но Сэм заметил, как у него заходили желваки, а взгляд стал туманным. Переживая за Теневого стража, Нова крепко стиснула руку Самаэля, но у него не было сил, чтобы сбросить ее. Ренфрид выглядел так, будто надел маску, которая полностью прятала его горящий взгляд. В путешествии он полыхал желанием жить, а сейчас выглядел так, словно хотел умереть. Сэм вдруг понял его чувства. Там, в море, на Висячих островах, Ренфрид был свободен ото всех, а теперь снова оказался в ловушке политических игр и войн. Ему всего лишь хотелось быть самому по себе, свободным, но у него не было на это права.

– Отбившийся от псарни щенок, который пытается найти себе дом в первой попавшейся подворотне, – хмыкнула Ниорин. – Кажется, я уже это видела… – Ведьма перевела скучающий взгляд на Самаэля и зорко подметила: – Ты сказал, что он еще может быть полезен. Что ты имел в виду?

– Его могут искать, – сглотнув, ответил Сэм.

– Кому он нужен?

– Нериссе, – ответила Нова, и лицо ведьмы огня озарила жадная улыбка, которая, казалось, доставала до ушей.

Сэму стало не по себе.

– Отличное стечение обстоятельств, – промурлыкала Ниорин.

– Что это значит? – уточнила Нова.

– Ренфрида не убьют, – глядя на Ниорин, ответил ей Сэм.

Отпустив руку Теневого стража, Вэйла печально взглянула на Нову, а после опустила глаза в землю, рассматривая заиндевелые ветви. В тишине сухо потрескивал костер, не распространявший свое тепло дальше пары шагов. В Когтистом лесу было холодно, и только теперь Сэм заметил, что снега прибавилось даже здесь, под защитой из кривых веток.

– Для обряда понадобится кровь Нериссы, – собственный голос трещал ничуть не хуже костра. Горло саднило, язык опух и плохо слушался после удара по голове, но Сэм продолжил говорить: – Ренфрид будет приманкой для нее.

Часть III

Последствия

Глава XIV

Без тайн

Под ногами поскрипывали кости, еще влажные от крови и растаявшего снега. Откинув со лба слипшиеся пряди волос, Лоран косо посмотрел на оргхога, хромающего неподалеку.

– Отзови свой вид, на сегодня битва окончена, – приказал он.

– Будет исполнено, властелин, – прорычал в ответ оргхог, прежде чем уйти и увести оставшихся бестий за собой.

Проводив их взглядом, Лоран почувствовал на себе чье-то внимание. Он отвернулся от бестий и исподлобья поглядел на идущего рядом Бевана.

– Хочешь что-то сказать? – холодно спросил он, чувствуя, как закипает из-за того, что близкие друзья смотрят на него как на умалишенного.

– Нет, ничего, – бесцветно отозвался Беван, все еще до белых костяшек сжимавший в руках надколовшийся меч.

Меньше всего сейчас хотелось выслушивать причитания Рафтмура, поэтому Лоран почувствовал что-то сродни радости, когда друг стиснул челюсти и продолжил шагать молча, старательно избегая глазами лежащие на земле тут и там трупы людей и тварей Нижнего Миира.

Пошел слабый снег, перекрывая следы битвы. На протяжении долгих дней и ночей сражение продолжалось без перерыва, и наконец фрозы сбавили натиск и отступили, но Лоран не планировал давать им поблажек. Восстановившись, берсерки придут снова, поэтому лучше не позволять им собраться с силами, пока они не согласятся на условия Великого Гринфордта.

Лагерь очистился от северян и бестий, трупы погибших собирали в телеги, разгребали завалы, и все это в гнетущей тишине, которая начала казаться неестественной и чужой. Подставив лицо падающему снегу, Лоран тяжело вздохнул, чувствуя, что тот тает на горячих щеках и сползает каплями к подбородку, захватывая с собой потеки крови. Он раскрыл глаза и уставился в серое небо.

С тварями проблема была решена, берсерки скоро сдадутся и со дня на день пойдут на переговоры, оставалось урегулировать вопрос с братом и Ниорин. Лоран снова вспомнил слова Моргота и ту пронизывающую ярость, которая ударила его в грудь, когда маг разума рассказал о влиянии на сознание Сэма. Если бы брат узнал об этом, то стал бы если не союзником, то хоть не помехой. Это заметно бы облегчило Лорану жизнь.

– Тебя мотает.

Опустив голову, Лоран снова посмотрел на Бевана, стоящего на расстоянии пяти шагов, и пожал плечами.

– Неудивительно, – ответил он, чувствуя, что адреналин действительно прекращает действовать и собственное тело начинает предавать его.

Однако вместе с тем в груди ощущалась клокочущая энергия, которая согревала его и не давала ослабнуть вконец. Лоран был удовлетворен результатами битвы и доволен обретенной властью. Никогда еще он не чувствовал себя настолько хорошо.

– Я хочу выпить, – признался он, медленно нагнав Бевана.

– Духи, – беззвучно усмехнулся Рафтмур. – Ты сейчас сказал это так, как говорил тот Лоран, которого я знал всю свою жизнь.

От тона, которым Беван это произнес, сделалось не по себе.

– Тот Лоран никуда не делся, разве что прическу сменил.

– Не только прическа изменилась, – тихим голосом заметил друг.

Лоран был вынужден согласиться, но вслух этого не сказал, упрямо стиснув челюсти. Его жизнь слишком резко перевернулась с ног на голову за последние недели. Изменения были неизбежны.

Вместе с Теневым стражем они молча пересекли развороченное поле боя и разошлись в разные стороны: Беван отправился к рыцарям на совещание, а Лоран поспешил в шатер совета. Мечта о выпивке так и осталась мечтой.

Следующие несколько часов для Лорана прошли как в тумане: с советниками они обсудили последнюю битву; провели пересчет рыцарей и определили точное количество погибших и пострадавших; обговорили дальнейшие условия сотрудничества с Гроузосом и мирный договор с северянами. В перерывах между совещаниями образовывались крупицы свободного времени, которых едва ли хватало на то, чтобы принять ванну или поесть, не то что уйти далеко и увидеться с людьми, к которым раз за разом возвращались все мысли.

Алира заверила Лорана, что с Бардосом все хорошо, как и