Мастер печали - Колл Джастин

– Я пытался с ним поговорить, – сказал он, тяжело дыша, – но без толку. А эта чешуя на нем крепче стали, в ней ни единого слабого места.

– Фин решит эту проблему, – ответил Аннев, принимая боевую стойку.

Бронзовый рыцарь неумолимо приближался.

– Он убьет Янака, и чары рассеются.

– А почему ты сам его не убил?

– Я пытался, но чем ближе я к нему, тем сильнее его власть надо мной.

– По-твоему, у Фина выйдет лучше?

Аннев кивнул, на губах заиграла безумная ухмылка.

– Он оглох, и сочувствия к ближнему у него сейчас не больше, чем у булыжника. И потом, это ему поручено расправиться с Янаком.

Дюварек находился уже в каких-то десяти шагах от них, и аватары отступили назад.

– Надеюсь, ты прав. Иначе нам конец. – Кентон поднял свой тачи. – Низ мой, верх твой!

И, не дожидаясь согласия Аннева, бросился в атаку.

Мастер теней опустил копье, собираясь проткнуть им своего бывшего ученика, но Кентон оказался слишком быстр: подбежав ближе, он упал на колени, проскользнул под копьем и кинулся Дювареку под ноги. Через мгновение на него прыгнул Аннев с топором. Кентон пнул Дюварека в голень и ударил мечом в промежность. Околдованный мастер увернулся от летящего в его голову топора, но Аннев тут же атаковал его с мечом, давая Кентону возможность откатиться в сторону. Вдруг Дюварек схватился за лезвие Милости и, прежде чем Аннев успел привести магический артефакт в действие, дернул его на себя, пнул Аннева в живот, и аватар потерял равновесие.

Быстро вскочив на ноги, он встал рядом с Кентоном. С одним лишь топором в руках он чувствовал себя почти что безоружным. Аннев оглянулся: Фин, держа булавы наготове, подкрадывался к Янаку все ближе. Но Янак его заметил. Вскинув руку с жезлом, он потряс им перед Фином и приказал:

– Стоять. А теперь, юноша, перережь-ка себе горло.

Но Фин не остановился, а с мрачным упорством продолжил двигаться вперед.

– Дюварек! – взвизгнул Янак. – Защищай меня! Убей воина!

Мастер теней тут же отвернулся от аватаров. Перехватив меч за рукоять, с копьем наперевес он решительно направился к Фину.

– Хватит его щадить. – Аннев взглянул на Кентона, который отчаянно замотал головой. – Без нас у Фина нет шансов.

Аннев был прав, и Кентон это знал. Ругнувшись, он кинулся за Дювареком и с размаху воткнул меч ему под мышку. Но клинок бесцельно скользнул по тонкому металлическому полотну из безупречно пригнанных чешуек.

Дюварек даже не обернулся.

Тут подоспел Аннев: он хватил Дюварека топором по ноге как раз в тот момент, когда он переносил вес с одной ноги на другую; мастер пошатнулся, и Кентон, воспользовавшись секундной заминкой, снова сделал выпад, на сей раз целясь в прорезь забрала. Аннев не сомневался, что удар станет смертельным, однако меч лишь полоснул по шлему, не достигнув цели.

Дюварек взмахнул Милостью – и рассек тачи Кентона на две половины. Аватар ошарашенно уставился на обломок клинка, оставшийся в руке, а мгновение спустя получил сильнейший удар древком копья в лицо и кубарем отлетел в сторону.

– Дюварек! – снова завопил Янак. – Прикончи его! Сейчас же!

Торговец не стал дожидаться, пока Фин до него доберется: сжимая в руках лампу и жезл, он полз по направлению к перевернутому столу, надеясь, что там окажется в безопасности.

Дюварек отреагировал молниеносно. Расставив ноги, он прицелился и швырнул копье в Фина. Но в последний момент Аннев рванулся вперед и успел ударить топором по нижней части древка. Копье взлетело под потолок, сбило одну из ламп, и вниз посыпались искры пылающего масла, а копье, падая, плашмя ударило Фина по плечу. Аватар обернулся и увидел шагающего на него бронзового рыцаря. Он застыл на месте, оценивая расстояние, отделяющее его от металлической фигуры и от торговца.

– Вперед! – Аннев махнул ему рукой, указывая на Янака. – Убей его!

Услышал его Фин или нет, Аннев так и не понял, потому что в следующее мгновение Кентон подпрыгнул к Дювареку, набросил ему на шею железный ошейник и защелкнул замок.

Большего Фину и не требовалось. Воодушевленный поддержкой, он снова двинулся к Янаку, запинаясь о развороченную мебель и уворачиваясь от языков пламени. Янак уже дополз до стола и принялся лихорадочно перебирать вывалившиеся из его ящиков свитки.

Дюварек, позабыв о приказе убить Фина, схватился за ошейник, намереваясь его стянуть, но пальцы в тяжелых перчатках плохо слушались. Тогда он попробовал разрубить цепи, тянущиеся от ошейника, а когда и это у него не вышло, он вцепился обеими руками в лезвие и попытался просунуть его между ошейником и бронзовым горжетом.

– Аннев! Не дай ему освободиться! – крикнул Кентон, бросая Анневу один из ржавых браслетов, прикрепленных цепью к ошейнику.

Аннев поймал и тут же ощутил знакомое покалывание: кандалы были артефактом, пусть и не очень мощным. Второй браслет Кентон надел на руку мертвого стражника.

Гениально, черт возьми.

Аннев быстро огляделся и менее чем в дюжине шагов заметил еще одно тело. Но едва он сделал несколько шагов, как Дюварек резким рывком выдернул у него браслет: зачарованный мастер разгадал их замысел. Он бросил Милость, обеими руками схватился за вторую цепь и начал тянуть к себе мертвого стражника. Кентон прыгнул сверху на труп. Теперь это напоминало чудовищную пародию на перетягивание каната, но выбирать не приходилось: следовало во что бы то ни стало выиграть время для Фина.

Аннев обернулся и увидел, что Янак держит в руке синюю бутылочку. Победоносно вскрикнув, он вырвал из горлышка пробку и прильнул к нему губами, высасывая содержимое. Пока он пил, его тело била крупная дрожь. А через пару мгновений Фин вырвал жезл принуждения из его судорожно сжатого кулака…

Но ничего не произошло. Дюварек подобрал с пола меч и четким шагом направился к Кентону – намерения мастера теней относительно его ученика не оставляли никаких сомнений.

Извергая проклятия, Аннев кинулся на помощь Кентону. На бегу он снова оглянулся на Фина с Янаком – и чуть не врезался в колонну, оторопев от увиденного: загорелая кожа торговца вдруг стала черно-серой, цвета потускневшей стали.

– Меня нельзя убить! – захохотал Янак. – Я под защитой Круитхара!

Фин растерянно смотрел на лорда Харта, не понимая, что ему делать. Он поднял булаву и стукнул ею по лысине торговца. Раздался металлический звон.

Янак снова разразился хохотом:

– Вот видишь! Я…

Договорить он не успел: Фин размахнулся и впечатал шипастую булаву в его лицо, выбив сноп искр. Янак вскрикнул. Фин выдернул пернач, и Аннев увидел на лбу торговца внушительную вмятину и две небольшие дырки.

– О боги, – прошептал он.

Янак схватился за искореженный лоб и засмеялся.

– Ха-ха! Думаешь, мне… проклятье… думаешь, больно?

Смех перешел в мучительный стон. Янаку действительно было больно, и все же он улыбался.

– Круитхар закалил мое тело! Он отнял у Кеоса его силу и делится ею со мной!

– На помощь!

Кентон! Бедняга напрочь вылетел у Аннева из головы. Он бросился к Дювареку, который к этому моменту уже стоял над трупом стражника. Держа цепь, которой он был прикован к мертвецу, он с размаху обрушил меч на руку в железном браслете.

Кентон откатился в сторону. Кости в руке хрустнули, и Дюварек ударил еще раз, и еще, а в то же время Фин дубасил Янака перначом по металлической физиономии. БУМ. БУМ. БУМ.

Дюварек наконец управился, дернул на себя цепь вместе с обрубком руки и повернулся к Фину.

– Убей их, Дюварек! – выплевывая кровавую пену, проорал Янак, лицо которого уже превратилось в искромсанный кусок металла.

БУМ-БУМ-БУМ!

Янак затих. Дюварек покачнулся, повернул голову в одну, потом в другую сторону, словно оценивая ситуацию.

– Дав? – робко окликнул его Кентон. – Ты меня слышишь?

Бронзовый рыцарь опустил голову, левой рукой взвесил цепь кандалов, правой – меч. Потом повернул скрытое забралом лицо к мастеру печали:

– Всех вас ждет погибель.