Дела Тайной канцелярии - Виктор Фламмер (Дашкевич)

…Почему они поехали так далеко? Почему хозяин просто не велел залезть в Неву?

Ладога. Даже от мысли о том, что над ней придется лететь, становилось не по себе. А уж оказаться в ее водах…

– Подожди здесь, – велел колдун и направился к ближайшему дому. Оттуда вышел немолодой мужчина, судя по запаху – рыбак. Он поприветствовал хозяина так, словно давно его знал, и они вдвоем прошли в дом. Через некоторое время колдун вновь появился, один. В руках он нес корзину и длинный футляр, в котором что-то едва слышно побрякивало.

– Бери вещи и пойдем, – позвал он Владимира.

Они прошли по улице и вышли к берегу. Меньшов указал на одну из лодок, лежащих на песке кверху дном.

– Вот эту давай на воду. – Он махнул рукой и улыбнулся: – Ну, думаю, ты уже догадался, зачем мы здесь.

– Да, – подтвердил Владимир. Лодка… Теперь понятно, почему выбрана Ладога. Нева хоть и река, и вода в ней проточная, но Ладога… огромное и глубокое озеро. Даже у самых сильных дивов Ладога вызывает трепет.

Когда Владимир погрузил вещи в лодку, хозяин велел ему грести вперед.

Они плыли долго, берег остался далеко позади, настолько, что и Владимир уже различал его с некоторым трудом. А колдун, вероятно, и вовсе не видел.

Даже сидя в лодке, Владимир чувствовал, как утекают его силы. Ледяная и мрачная в этот весьма погожий день Ладога натурально пожирала их, как…

…Пустошь. Владимир давно не бывал в Пустоши и, казалось, уже и забыл о ней… но нет. Глядя на слегка колышущуюся темно-свинцовую воду, он вспомнил.

– Ну вот, отличное место, как думаешь? – Хозяин перегнулся через борт и поболтал в воде рукой.

Владимир неопределенно пожал плечами и проговорил:

– Если вы так считаете.

– Как тебе водичка? – подмигнул колдун.

Владимир опустил руку в воду и едва сумел сдержать дрожь. Казалось, темная вода присосалась к нему и уже не отпустит.

– Холодная, – тем не менее спокойным голосом проговорил он, вынимая руку.

И подумал, обращаясь к воде: «Еще успеешь».

– А что делать… – вздохнул колдун и зачем-то начал раздеваться. Владимир молчал – торопить события он не собирался. Сколько ему придется провести в этой жуткой воде? Час? Больше?

Тем временем Меньшов полностью снял с себя одежду и, оттолкнувшись от дна лодки, ласточкой нырнул в воду. По спине Владимира прошла крупная дрожь. Хотя, может, это просто качнуло лодку. Див сжал руками борта и начал напряженно следить за старательно загребающим руками и отфыркивающимся колдуном. Тот выглядел вполне довольным. Наконец, наплававшись вдоволь, колдун подплыл к лодке и протянул руку. Владимир молча помог ему забраться.

– Ух, бодрит, водичка-то ледяная, – помотал головой хозяин, разбрызгивая воду, и протянул руку: – Дай-ка мне горячий чай, дружочек. И бутерброд.

Владимир протянул термос, и Меньшов, сделав несколько жадных глотков, взял в руки свой футляр. Открыл его, вытряхнул складную удочку и принялся неторопливо собирать.

Час?.. Нет, намного, намного дольше… Вот зачем хозяину столько снеди и развлечение в виде рыбалки на целый день. Похоже, в воде Владимиру придется провести весь день, в лодку его будут пускать, только чтобы он не утонул и смог немного восстановить силы. И еда… ему будут давать поесть, чтобы пытка длилась дольше.

Меньшов собрал удочку и достал из холщовой сумки банку. В ней копошились черви. Ловко насадив одного из них на крючок, колдун забросил приманку в воду и приложил палец к губам.

– Тсс, – тихо проговорил он.

Владимир кивнул и тоже стал следить за поплавком. Он прыгнет, когда ему прикажут. Все остальные мысли он выбросил из головы.

Поплавок дернулся минут через пятнадцать. Хозяин взялся за удочку, и вскоре по лодке заскакал крупный лещ.

– Что смотришь? Держи его! – с довольным смехом воскликнул Меньшов, и Владимир накрыл дергающуюся рыбу рукой. Лещ перекочевал в корзину, которую хозяин свесил через борт и плотно завязал.

В следующую пару часов в корзину добавились еще шесть довольно крупных рыбин. Мелочь Меньшов выпускал обратно.

Наконец он потянулся, поболтал еще рукой в воде и начал сворачивать удочку.

– Ну все, – сказал он, сложив ее в футляр, – отдохнули, да и хватит. А теперь, дружочек, твоя очередь.

Владимир ощутил, как от воды прямо по его конечностям и спине поднимается холод.

– Давай, плыви к берегу, – невозмутимо продолжил колдун.

Владимир на мгновение поднял глаза – хозяин смотрел спокойно и холодно.

Див прикинул расстояние и перевел взгляд, остановив его примерно на уровне подбородка колдуна:

– Ваше благородие. Считаю необходимым донести до вашего сведения, что я, вероятнее всего, до берега доплыть не смогу. Вода уже отняла у меня много сил. Их не хватит.

Владимир никогда не боялся смерти, но мысль о том, что он прекратит свое существование в темной ледяной воде, вызывала очень неприятные ощущения. Да что говорить – она пугала!

– Если же вы намереваетесь подвергнуть меня смертному истязанию, вам заранее следовало получить на это резолюцию. У вас ее нет. Значит, вас обвинят в уничтожении ценного государственного…

– Владимир… – перебил его колдун, – о чем ты?

Владимир поднял глаза. Хозяин смотрел на него с нескрываемой усмешкой:

– Вчера выяснилось, что ты глуховат, а сегодня – что ты дурачок? Весла бери и греби к берегу. Скоро тут начнется настоящее пекло.

До берега добрались быстро. Владимир вытащил лодку на песок, достал из нее вещи и перевернул днищем вверх. Когда его накажут? Сейчас?

Хозяин указал на поляну невдалеке.

– Вон, видишь три березы? Разложи там остатки снеди и опусти корзину с рыбой в воду. Я, пожалуй, еще окунусь. Тем более что вода у берега отличная. Эх… жаль, что ты див. Лишаешься такого удовольствия.

Пообедали в тишине. Колдун с большим удовольствием прислушивался к плеску воды и крикам птиц. А когда Владимир убрал посуду и вещи в сумку, коротко вздохнул:

– Эх… почаще бы выбираться. Запомни, Владимир, никогда нельзя упускать возможности отдохнуть душой. Не в ущерб службе, разумеется. Поехали домой.

Обратно Владимир ехал без указаний и с облегчением чувствовал спиной, как отдаляется от него страшная холодная Ладога. Однако мысль о том, что ему все еще предстоит наказание, не давала покоя.

Всю долгую дорогу колдун по-прежнему был молчалив и безмятежен. А когда они оказались дома, указал на корзину с рыбой:

– Почисти ее и приготовь на ужин. Все, что не съем я, – твое. Без тебя я бы так далеко заплывать не рискнул, Ладога – опасное место. Так что заслужил. А, и еще. Сходи в кондитерскую, возьми ватрушек. И, может, марципан.

Владимир склонил голову, но быстро поднял и посмотрел хозяину прямо в глаза: