На краю мира - Райан Кирк
Насколько девушка могла судить, их было четверо. Она была поражена. Речь Безымянного эхом отдавалась в ее голове. Нет причин посылать больше двух. Больше двух никогда не требовалось. Но сегодня он послал четверых. Четыре на одного, и это были не дети. Это были Охотники, которые путешествовали с вожаком. С точки зрения Клинка Ночи, четверо противников было не так уж и много, но Морико знала: четверо бойцов из почетной гвардии Безымянного быстро справятся с ней. Она сильнее пришпорила лошадь.
Наступила ночь, и Морико оказалась в ловушке. Двое Охотников, которые скакали по равнине, оказались перед ней, преградив путь к форту. Двое были позади, преследуя ее с решимостью, которая впечатляла и угнетала одновременно. У Морико было три варианта. Она могла углубиться в горы, доверяя свою жизнь случаю на более сложной местности. Она могла вырваться на равнину и попытаться ускакать от них или остановиться и сражаться.
Хотя о борьбе не могло быть и речи. Она была измотана, зрение расплывалось по краям. Морико была обезвожена, голодна и ранена. Схватка с одним из Охотников была бы самоубийством – если только у нее не будет какого-то преимущества. Если же сразиться со всеми четырьмя, то быстрая смерть ей гарантирована. Скакать по равнине тоже было не лучшим вариантом. Охотники уже продемонстрировали, что на лошадях они быстрее ее. Морико могла бы оттянуть неизбежное, но на равнине ее конец будет неминуем.
Поэтому она повернула в сторону гор, не зная, что именно ищет, но надеялась, что хоть что-то изменит ситуацию. Она поскакала изо всех сил, в последний раз ударив лошадь ногой. Животное тоже было измотано, но ему оставалось пройти еще немного. Местность становилась все более каменистой, проходы – узкими, со всех сторон возвышались скалы. Ее забег скоро закончится.
Морико искала любое преимущество. Ее сердце колотилось. Она чувствовала, как Охотники за ее спиной приближаются, сжимая ее в тиски. Но выбора не было. Она увидела долину и направилась к ней. Девушка была полна решимости. Путь назад закрыт. Вскоре лошадь уже скакала медленнее, чем Морико могла бы двигаться пешком. Она слезла с нее, немного поразмыслила и привязала животное к дереву. Если она будет возвращаться этим путем, ей понадобится транспорт.
Она побежала вверх по долине так быстро, как только позволяла местность. Земля была каменистой и неровной, тонкий серп луны не давал света – лишь вырывал из темноты тени, дающие хоть какую-то возможность ориентироваться на незнакомой местности.
Но тут Морико остановилась. Она прошла, наверное, пол-лиги. Что-то было не так. Она осмотрела окрестности. Одна тень была темнее, чем все остальные. Морико стало любопытно – она двинулась туда. Тень оказалась пещерой, зияющей чернотой, и обычный человек что-то разглядеть там не смог бы. Морико прибегла к помощи своего дара. В пещере ничего не было, а Охотники были всего в нескольких сотнях шагов позади нее. Ничего лучше Морико не придумала, поэтому вошла внутрь.
И тут же ее поглотила тьма. Морико не привыкла к горам – как и к равнинам. Ей доводилось сталкиваться с темнотой в глухих лесах своей юности, но никогда она еще не видела подобной тьмы. Она была реальной, ее присутствие ощущалось кожей.
Морико проглотила свой страх и двинулась глубже во мрак, все ее органы чувств искали любую информацию. Она шла медленно, ведя пальцами по стене. Девушка попыталась дотянуться до другой стены или потолка, но ничего не нашла. Пещера – или система пещер – была большой.
Когда ее разум перестал пытаться хоть что-то увидеть, ее дар взял верх, и Морико обнаружила, что может ощущать форму пещеры. Пусть и слабо, но даже здесь она могла почувствовать жизнь. Летучие мыши, проснувшись, висели на потолке, прислушиваясь и гадая, не представляет ли она угрозы. По каменным стенам стекали струйки воды, и там вырос лишайник. Его было немного – но это было уже что-то, ведь в кромешной тьме даже самый слабый свет давал надежду.
Дар не мог дать ей точную информацию, но теперь она вполне представляла очертания пещеры. Позади нее вспыхнул свет, но его быстро погасили. Что-то быстро пробормотали по-азарийски. Морико не знала, что было сказано, но могла догадаться. В пещерах Охотники доверяли своему дару больше, чем зрению. Она понимала почему: зрение было ненадежным. Свет отбрасывал тени, а в них могла таиться опасность. Дар же никогда не лгал.
Но – тут сердце Морико забилось быстрее – его можно было обмануть. Здесь она может стать их погибелью. Морико позволила своей энергии просочиться наружу, как будто она пыталась контролировать ее, но безуспешно. Охотники должны выследить ее, но это будет нелегко. Если это будет слишком просто, они могут догадаться, что это ловушка. Морико двинулась вглубь пещер, с радостью обнаружив, что те тянутся и тянутся дальше без конца.
Охотники последовали за ней под гору. Морико подавила волнение. Необходимо было сосредоточиться. У нее было преимущество, но она не могла недооценивать своих противников. Это были самые опасные мужчины, с которыми она когда-либо сталкивалась. Морико двигалась так быстро, как только осмеливалась, полагаясь на дар, транслировавший ей очертания пещеры. Когда Морико достигла развилки, она сделала свой ход.
В ее сознании глубоко запечатлелось воспоминание о том, как Охотники обнюхивали воздух. Возможно, они обладали не только нюхом, но и обостренными чувствами в целом. Девушка сняла с себя одежду и бросила ее в одно из ответвлений пещеры. Затем она полностью подавила свою ауру и прошла несколько шагов по другому ответвлению, спрятавшись в углублении стены.
В пещерах нельзя было засечь время, но, когда она услышала и почувствовала четверых Охотников у развилки, ей показалось, что прошло всего несколько мгновений. Морико постаралась дышать медленно и неслышно. Она ушла глубоко в себя, держа ауру внутри. Если они заподозрят что-нибудь, весь план с ловушкой рухнет. Она услышала фыркающий звук из пещер – они принюхивались.
Наступила минутная пауза. Затем, не говоря ни слова, Охотники разделились на две группы по два человека. Морико выругалась про себя. Она надеялась, что все они пойдут по запаху ее одежды.
У Морико не было времени искать другое укрытие, поэтому она застыла на месте и как могла старалась сохранять концентрацию. Вдруг она почувствовала, как первый Охотник оказался буквально в шаге от нее. В кромешной тьме его было не разглядеть. Казалось немыслимым, что он ее не ощущает, но он продолжал медленно двигаться перед ней – очертания
