Полдень Грифона - Адель Кейн

В лагере царила предсказуемая суета. О скорой битве кричало все: очищенные от простых людей улочки, выставленные тут и там телеги с запасным оружием, поднятые на башнях флаги и трубы для сигналов, лица людей, мундиры на лошадях… Пока Нерисса сидела и тщетно спорила с камнями, лагерь встал на уши. Такой массивной подготовки еще не бывало прежде. Среди Теневых стражей то и дело попадались оргхоги и бесовские псы, рыщущие между шатрами. Огры катили по земле толстые бочки с горючими маслами, тролли тянули канаты и поддоны с камнями для катапульт. Было дико видеть тварей среди друзей и братьев по оружию. Нерисса покачала головой и ускорила шаг, стараясь лишний раз не встречаться взглядами с бестиями. За рекордное время все перевернулось с ног на голову!

Обойдя широкий шатер, который отвели для магов стихий, Нерисса нашла за ним Галин. Придерживая в руках свою записную книгу, она рассказывала Иво, в каких пропорциях правильно смешивать ингредиенты для изготовления лечебной мази. Нерисса подошла к наставнице, в который раз подмечая, что Старейшина совсем ссохлась после гибели Сайруса, а теперь на нее повлияло еще и бегство с родного Клыка. Все это сказалось не самым лучшим образом на Галин.

– У нас хватит запасов для битвы? – спросила Нерисса, становясь рядом со Старейшиной.

– Молодец, Иво, а теперь отнеси мешок с бочонками в лазарет, – не поворачиваясь к ней, проговорила наставница мальчику, и когда тот ушел, нагруженный бочонками мази, Галин посмотрела на Нериссу.

В уголках глаз Старейшины пролегли лучики-морщинки, ее волосы, выбивающиеся из-под натянутой на голову мантии, вились серыми паутинками. Раньше такой седины у Галин не было.

– Запасов достаточно.

Она обнадеживающе кивнула Нериссе и с любопытством осмотрела ее новые доспехи, состоящие в основном из плотных тканей и железных накладок, прошитых между слоями. Нерисса напоминала ящерицу, всю в кожаных швах и чешуйках, – такой одежды маги еще не видели.

– Галин, я не хочу, чтобы в этот раз ведьмы рисковали и вступали в битву, – сказала Нерисса. – Это звучит как безумие, учитывая, что Лоран так долго звал вас примкнуть к его лагерю… Но теперь у него есть армия, и я не хочу подставлять оставшихся магов под удар.

– Это решать не тебе, – строго ответила Галин. – Знаешь…

Наставница сложила руки замком и пошла вдоль колеи, по которой катили телеги, груженные алебардами, щитами и колчанами со стрелами. Нериссе оставалось только догнать Старейшину и пойти рядом с ней.

– Я начинаю понимать мотивы Одханы, – призналась Галин и предупреждающе цокнула языком, когда Нерисса раскрыла рот и попыталась поспорить. – Она ведь правда хотела, чтобы обычные люди приняли магов как равных себе. Матерь хотела, чтобы все мы жили в гармонии, но в тот раз ничего не получилось. И сейчас у нашего ковена есть шанс заявить о себе и доказать, что вот они мы, не враги или чудища, а друзья и соратники. Если мы сейчас не поддержим Лорана, другого такого шанса не будет. Мне даже отчасти жаль, что я не пришла к этой мысли раньше. – Старейшина прекратила изучать стоптанный снег под ногами и окинула оценивающим взглядом свое окружение.

Нерисса вслед за ней осмотрела лагерь Лорана, подмечая, что уровень нового замка заметно поднялся за минувшие дни, появились внутренние стены и остовы бойниц по периметру. Стоило Галин и Иво взяться за работу, дело пошло в гору. Их содействие помогло Нериссе удачно уйти от ответственности, списав все на трудоемкую работу, которую невозможно было выполнить в одиночку.

– Когда придут фрозы, будет уже поздно отступать, – в последний раз напомнила Нерисса и покосилась на Галин. – Ты тоже будешь участвовать?

– Знаешь, в тот раз, когда вы сцепились с Сайрусом, – глухо проговорила наставница, уходя в воспоминания, – мне было трудно сделать выбор. Но теперь я понимаю, что поступила тогда правильно. Я поддержала тебя, Нерисса, и это было верное решение. Именно ты, потомок Одханы, дала мне понять, чего на самом деле хотела добиться Мать – свободы для магов. Нам правда нужно дать ковену шанс жить как людям, и да, я снова поддержу тебя, дитя, и буду участвовать в этой битве. Я поведу ковен за собой и поддержу короля. Гилмор бы это одобрил.

Никогда еще Галин не была с ней так откровенна. Сдерживаемые рамками порядков, Старейшины относились к своим воспитанникам сурово и отстраненно, чтобы у детей не возникло к ним сильной привязанности, и теперь слышать подобные слова поддержки от наставницы было непривычно. Галин говорила с Нериссой как мама, которую она едва помнила, и от этого что-то в груди защемило.

– Не беспокойся за меня, – улыбнулась ей Галин, очевидно, заметив на лице Нериссы отражение тревоги. – Лучше помоги королю отстоять остров, чтобы после всего этого ужаса наш ковен мог жить спокойно, как часть этого Миира, а не изгой.

– Спокойно в этом Миире живут разве что сказки, – равнодушно ответила Нерисса, чувствуя, что горло сжимается, и не в силах исторгнуть чуть больше слов.

Она оставила Старейшину готовить магов к предстоящему сражению и попыталась отвлечься физической работой, надеясь, что так сможет спастись от участи лишиться рассудка из-за постоянного беспокойства. Нерисса побывала в военной части лагеря и выслушала доклад Бевана о грядущей битве, затем помогла Бардосу отнести все его вещи из лазарета в убежище, чтобы он мог продолжать работать там, когда все начнется. Обнаружив Алиру, она помогла ей с распределением стрел по колчанам для лучников.

– Не касайся наконечников… – посоветовала ей Алира, когда они нагружали тележку колчанами, чтобы развезти их по определенным точкам в лагере, такое решение позволит лучникам всегда иметь возможность пополнить запасы.

– Что, новые?

– Нет, отравленные…

Нерисса закинула очередной колчан на дно телеги и отряхнула ладони, нахмурив брови.

– В чем их вымазали?

– Ты была еще без сознания, когда мы узнали кое-что о гоблинах, – начала Алира. – Бардос сказал Лорану, что костные останки бестий при разложении выделяют опасный яд. – Советница уложила в телегу последний колчан и, обойдя повозку, взяла мохнатого пони под узду. Она повела животное за собой и обернулась к Нериссе. – Лоран посчитал это удачным для скорой битвы, поэтому приказал Бардосу сделать костный порошок из сдохших тварей и разбавить его маслами, чтобы усилить действие яда. В нем и вымазали наконечники стрел… – Алира потрепала пони по косматой гриве, которая падала животному на глаза. – Это жестоко, даже для Лорана. Он бы так не поступил. Последней каплей стала отрубленная голова посланца, вот он и взбесился.

Нериссе показалось, что Алира пыталась убедить в этом себя, а не ее.