Благословение небожителей. Том 5 - Мосян Тунсю

торопился и не успел спросить… – Се Лянь вдохнул поглубже и осторожно поинтересовался: – Владыка, вы помните моего наставника?

Цзюнь У, похоже, удивился:

– Ты о советнике Сяньлэ? – уточнил он.

– Да. В прошлом вам ведь доводилось встречаться? Вы не замечали ничего странного?

В Сяньлэ советник занимался проведением церемоний поклонения Небесам, он же выступал посредником между смертными и богами.

– Замечал, – помолчав немного, ответил Цзюнь У.

– И что же? – Принц затаил дыхание.

– Сяньлэ, ты уверен, что хочешь это знать?

– Да.

– Даже если услышанное тебе не понравится?

Се Лянь взглянул на Хуа Чэна и повторил:

– Да.

Владыка выждал ещё какое-то время, а потом неторопливо заговорил:

– Твой наставник, будучи советником Сяньлэ, занимал должность не по способностям. Его знания и умения простираются далеко за границы твоих представлений. – Се Лянь внимательно слушал, и следующая фраза заставила его сердце пропустить удар. – Полагаю, он провёл в этом мире не меньше, а то и значительно больше лет, чем я.

Догадка принца частично подтвердилась: если советник старше самого Владыки, он может оказаться одним из четырёх духов-защитников Уюна.

– Почему вы никогда раньше не рассказывали об этом? – не удержался Се Лянь.

– Потому что долгое время я и сам не был уверен.

– И как вы убедились?

– Когда Сяньлэ пало, я отыскал советника, и мы сошлись в бою. Но, похоже, ему удалось уцелеть.

Оказывается, Безликий Бай не единственный ускользнул от Владыки. Всё это время Се Лянь думал, что советник пропал на войне, ему и в голову не приходило, что это дело рук Цзюнь У.

– Но… почему вы сражались? И почему скрыли это от меня?

– На оба эти вопроса ответ один.

– Что это значит?

– Я предупредил: услышанное тебе не понравится. Впрочем, ты уже не тот, что прежде, – уверен, тебе хватит мужества справиться с этим.

Се Лянь невольно стиснул руку Хуа Чэна, а тот в ответ накрыл его ладонь своей. Затем принц услышал голос Цзюнь У:

– Я узнал, что он собирался пробудить в тебе нечто.

Глава 204

В поисках пятисот добровольцев наткнуться на старого друга

Часть первая

– Пробудить?..

– В чём дело, Сяньлэ? – заволновался Цзюнь У. – Почему вообще ты вспомнил о своём наставнике? Ты столкнулся с чем-то на горе Тунлу, и это связано с ним?

Се Лянь хотел вкратце обо всём рассказать, а потом продолжить расспросы, но вдруг Владыка воскликнул:

– Вижу тех горных монстров, о которых вы говорили! Своеобразные создания… Я разберусь с ними, а потом мы вернёмся к этому разговору. Однако раз уж зашла речь, то имей в виду: твой наставник не так-то прост. Если встретишь его, будь осторожен!

Цзюнь У умолк.

– Владыка? – позвал принц, но никто не ответил.

Одолеть одного горного монстра непросто, а Цзюнь У окружили сразу трое. Се Лянь, имея в своём распоряжении неиссякаемый источник духовных сил и громадную статую, и то не справился. Принц не стал дольше отвлекать Владыку от сражения, остановился посреди широкой улицы и пересказал разговор Хуа Чэну.

Мрачные тучи закрыли луну, однако в пробивающемся сквозь них холодном свете смутно угадывались чёрные струйки дыма – мстительные духи скользили среди облаков, похожие на капли туши в воде. Безликий Бай помог им переместиться из храма Уюна, но пока они не могли опуститься ниже: исходящая от дворца аура сына Небес сливалась воедино с аурами монастырей и храмов в разных частях столицы, образуя мощное защитное поле. Подобная преграда имелась почти в каждом городе – герои и небожители придавали сил родной земле. Однако никакой щит не может вечно сдерживать нечисть.

– Нам нужно лишь укрепить барьер, – сказал Хуа Чэн.

Идея хорошая, но как это сделать?

– Талисманы? – предложил Се Лянь и тут же сам себе возразил: – Боюсь, они не сработают.

Чтобы отразить столь мощную атаку, потребуется несметное число артефактов. В раздумьях принц принялся расхаживать взад-вперёд, затем стиснул зубы и выпалил:

– Саньлан, у меня есть способ! Но… нужны люди.

– Сколько?

– Много. Чем больше, тем лучше. По меньшей мере пять сотен.

– Живых или мёртвых?

Хуа Чэн сказал это совершенно серьёзно, без намёка на улыбку.

– Живых. Демоны не подойдут. Я собираюсь использовать против мстительных духов людскую энергию ян и их отвагу.

– Получается, нужны добровольцы.

– Да, это обязательное условие. Ещё они должны быть тверды в своём решении встать на защиту города. Если засомневаются, всё пойдёт прахом.

Хуа Чэн кивнул:

– Так же, как солдаты на поле брани должны безоговорочно верить в победу. Стоит им дрогнуть и на мгновение опустить оружие, они обречены.

– Именно. Сможешь найти таких?

Хуа Чэн принялся рассуждать вслух:

– Гэгэ, если бы тебе понадобились мертвецы, я бы привёл сколько угодно. Загнать силой живых тоже легко. А вот найти тех, кто искренне желает помочь… – Он помолчал немного и продолжил: – Многие смертные поклоняются князю демонов. Однако я прекрасно знаю, что, во-первых, они боятся меня, а во-вторых, сами постоянно чего-то хотят, только об этом и молятся. Я могу привлечь их угрозами или обещаниями, но это не те люди, что тебе нужны. Прости.

Се Лянь внимательно его выслушал.

– Тебе незачем извиняться. Мы вместе придумаем, что делать.

– Есть и хорошая новость: прямо за углом в пятидесяти шагах от нас как раз собралась толпа.

Принц тоже их почувствовал, он заторопился в ту сторону, а навстречу ему высыпал народ и внезапно заголосил:

– Демоны! Демоны!

Се Лянь присмотрелся и узнал старых знакомых.

– Господа, никаких демонов, это же я! – радостно воскликнул он.

Перед принцем предстали монахи с Третьим Глазом во главе – те самые, которых Се Лянь с Хуа Чэном оставили под руинами харчевни в горах. Хуа Чэн встал позади принца, с беззаботным видом заложив руки за спину. Он больше не скрывался под личиной ребёнка, и от брошенной им невзначай ухмылки группа заклинателей дружно отступила на три чи.

– Говоришь, никаких демонов?! Вот же! Целый князь!

Натянутая улыбка исчезла с лица Хуа Чэна, он раздражённо поцокал языком, но не удостоил монахов ответом. Се Лянь же решил, что они отлично подойдут на роль добровольцев:

– Господа, вы как раз вовремя! Есть одно дело…

Он поднял руку, и заклинатели тут же в ужасе попадали на землю, крича:

– Берегитесь тайного оружия!

Се Лянь не сразу сообразил, о чём речь, а когда понял, то ненадолго лишился дара речи.

– Не бойтесь, у меня при себе ничего нет! – наконец пробормотал принц. Ещё бы: не так-то просто приготовить «Безупречные тефтели» – одна нарезка ингредиентов занимает уйму времени. – К тому же тогда я был вынужден обороняться. Больше это не повторится!

Поразмыслив, монахи решили ему поверить – поднялись на ноги и принялись отряхивать одежду от пыли, однако держались по-прежнему на расстоянии и не спешили убирать оружие. Третий Глаз осторожно обратился к Се Ляню:

– Уважаемый даос, прошло уже много времени с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, а демоническая аура от вас стала только сильнее. Я не пытаюсь вас обмануть, я действительно едва различаю ваше лицо. Вам стоит поскорее раскаяться и вернуться на