На краю мира - Райан Кирк
Вместе с мыслями о Рю пришла и печаль. Она никогда не узнает, что тот нашел на острове – и существует ли он вообще. Он больше никогда не обнимет ее.
Но она была сильна. Сильнее, чем когда-либо. Может быть, даже сильнее Рю. Она убила пятерых Охотников в степи в одиночку. Возможно, азарийцы были правы. Возможно, все дело в силе. Сила – это способность диктовать миру свою волю.
Морико просидела в задумчивости весь вечер, мысли метались в ее голове. Каждый раз, когда она пыталась удержать одну из них, та ускользала, утекая сквозь ее воображаемую хватку. Но по мере того как вечер начал угасать, она почувствовала себя спокойно. Ее жизнь была далеко не идеальной, но в ней были и прекрасные моменты.
Завтра ей предстояло сражаться изо всех сил, и если она проиграет, то так тому и быть. Она была готова.
Выйдя из палатки, Морико увидела кроваво-красное рассветное небо. Она слегка покачала головой. Такие краски казались уместными – учитывая то, что ее ожидало. Ей будет не хватать Рю.
Морико осторожно занялась утренними ката. С тех пор как она встретила Калдена больше луны назад, это была ее первая тренировка. Это было сродни освобождению. Мышцы ее тела помнили каждое движение, каждый замах, она двигалась с отработанной грацией. Порез на плече болел, но оно работало. Тело ныло в десятках разных местах – это была тяжелая луна. Но Морико была готова.
Она чувствовала, что Безымянный стоит позади нее, но не обращала на него внимания, пока не закончила. Наконец она обернулась и посмотрела на него. В его глазах светилось восхищение.
– Женщины Народа сражаются наравне с мужчинами, но я никогда не видел, чтобы женщина обладала таким мастерством. Твои ката прекрасны.
Морико опустила глаза. Хотелось бы ей не гордиться столь сильно тем, что ее похвалили.
– Спасибо.
– Ты готова?
Простой вопрос, но он предвещал ее смерть. Морико кивнула, не веря, что сможет говорить, не уронив достоинства. Страх застрял в горле.
– Очень хорошо. – Безымянный прорычал что-то на азарийском, и все Охотники собрались вокруг нее, образовав свободный круг шириной около двадцати шагов. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, и, хотя Морико знала, что в этой битве они лишь наблюдатели, мужчины были настороже, готовые предотвратить ее побег.
Морико вытащила меч и глубоко вздохнула. Безымянный выхватил свой, и Морико почувствовала, как в ее сознании пронеслись все циклы тренировок. Все внешнее отступило, она сосредоточилась на его теле и острие клинка. Она была в ужасе, но больше не чувствовала этого. Ее страх был заперт в клетке – он был всего лишь наблюдателем, как и Охотники вокруг нее. Она не подавляла свою ауру. Хотя Морико знала, что Безымянному известно о ее способности, если она сможет использовать ее в ключевой момент битвы, это позволит переломить ход событий в ее пользу.
Безымянный, уверенный в себе, не замедлил нанести первые удары. Морико легко отклоняла их, понимая, что это проверка. Безымянный хотел узнать ее силу. Она сделала обманное движение, но Безымянный на это не купился. Он отбил ее удар почти небрежно.
Они отступили на шаг. Безымянный мгновение разглядывал ее, а потом пошел в атаку. На этот раз он не проверял ее – его удары были точны и быстры, и Морико потребовалось все ее мастерство, чтобы блокировать их. Она пятилась, уступая ему место, приближаясь к краю круга. Морико сосредоточилась на своих мыслях и переключилась. Клинок Безымянного замедлился, а ее собственные удары стали быстрее. Ход битвы изменился, и Морико осмелилась надеяться, что сможет победить в этой схватке. Снова и снова они сходились, кружились со скоростью, о которой раньше Морико могла только мечтать.
Безымянный нанес шквал ударов, отбросивших Морико назад, но как только у нее появился шанс, она бросилась на него, низко пригнувшись. Она была гораздо меньше его, и, хотя мужчина был быстр, ей нужно было перевести бой в другую плоскость, ближе к земле. Ее клинок мелькал у его голеней, лодыжек и бедер, и Безымянный был вынужден отступить – еще быстрее, чем это сделала Морико. Его блоки были неуклюжими – он пытался защитить те части тела, которые обычно не атаковали.
Морико оттеснила Безымянного к краю круга своими низкими ударами. Не имея возможности маневрировать, он подпрыгнул, и сердце Морико забилось от радости. Как только ты пытаешься атаковать в воздухе, тебя будет легко победить. В таком положении угол атаки было трудно изменить, и быстрый противник запросто с тобой справится.
Но Безымянный не нападал. Он держал меч низко, используя энергию своего прыжка, чтобы отразить один из ее ударов. Морико постаралась продолжить атаку, но у Безымянного появился шанс – и его меч обрушился на нее с такой силой, к которой она не была готова. Кувыркнувшись назад, она вскочила на ноги, прежде чем он успел воспользоваться плодами своего нападения.
Они снова встретились в центре круга, и снова Безымянный начал одерживать верх. Не то чтобы явно, но каждая его атака была чуть быстрее, каждое отражение удара – чуть сильнее. Это было почти не заметно, но в такой битве разница толщиной в волос имела значение.
Они разошлись, и Морико воспользовалась возможностью оглядеть его. Она с удовлетворением отметила, что Безымянный был ранен – и не один раз. Она была уверена, что у нее тоже идет кровь, но ничего не чувствовала. Молчание окружающих Охотников показалось ей одобрительным. Безымянный снова ринулся в бой – быстрее, чем прежде. Морико не могла поверить в его скорость. Как может такой крупный мужчина двигаться так стремительно? Она никогда не сталкивалась с таким быстрым и сильным человеком.
Морико снова сдала позиции, и, чтобы она ни пробовала, ей не удавалось вернуть контроль над битвой. Тогда она прибегла к последнему приему. В перерывах между ударами она уходила внутрь себя, концентрируя всю свою энергию. Было трудно подавить ауру, находясь в пылу боя, но иногда ей это удавалось.
И на этот раз у нее получилось. Безымянный, лишенный способности чувствовать, куда она ударит в следующую секунду, оступился и был отброшен назад. Морико снова решила, что сможет победить. Острие ее клинка встретилось с его плотью прежде, чем он успел закрыться. Рана была не смертельной, но болезненной. Морико двигалась словно тьма – невидимая и смертоносная. Она ощущала себя сильной. Не было ни
