Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

– Значит, Кит может исчезнуть? Навечно?

В животе у Тессы похолодело от ужаса. Если Кит не будет участвовать в Цикле смены богов или проиграет, то попросту перестанет существовать.

– Ничего себе наказание, – пробормотал Джин.

– Но представьте только, какая награда на кону! Если одержите победу, вы, смертыши, станете духами! – подбодрила детей Рю. – И сможете появляться здесь, когда вам захочется, а не только когда город магии вас позовет. Вы будете одними из нас!

Я – и бессмертная? При мысли об этом у Тессы даже голова закружилась. Она, конечно же, хочет спасти Кита, но… какая из нее бессмертная? Она ведь… просто Тесса.

– Но тогда мы переживем всех, кого знаем, – прошептала она. – И потом, наши друзья и родные не видят призраков – значит мы больше не сможем с ними общаться…

Тора помотала головой:

– Да нет же, вы можете воспользоваться своей наградой позже – то есть станете духами не сразу, а после того, как покинете мир смертных. Некоторые боги и духи так и сделали: сначала прожили до конца свои смертные жизни, а уже после приняли нынешнюю форму.

И тут какая-то частичка души Тессы – бесконечно одинокая частичка, о существовании которой она и не подозревала, – с жадностью ухватилась за эту мысль. В семье она самая младшая; бабушка и дедушка уже старенькие… Возможно, когда-нибудь настанет день, когда все близкие ее покинут… Как родители, которые погибли в автокатастрофе, когда Тессе был всего годик. Но… если после окончания земной жизни она перейдет в мир бессмертных, то одиночество ей будет не страшно, ведь Кит и Джин всегда будут рядом.

– Но если вы проиграете, – продолжила Рю, – вас ждет изгнание. То есть вас понизят до уровня обычных смертных и города магии вы больше никогда не увидите.

– И Кита тоже, – в ужасе прошептала Тесса.

– Но он и так исчезнет, если мы ему не поможем, – рассудил Джин. – И да, вот еще что: как быть с нашими родными? Разве мой отец и семья Тессы нас не хватятся?

Рю покачала головой:

– Это-то как раз не проблема. Они будут думать, что вы заняты каким-нибудь обычным для смертышей делом – например, отдыхаете в летнем лагере.

– К тому же, – добавила Тора, – это продлится всего семь дней: каждый будет посвящен одному из богов семерки. Первые трое суток – тренировка. Для бессмертных, которые всю жизнь готовились к Циклу, – это чистая формальность. Сами состязания начнутся на четвертый день.

– Кит тоже заслуживает день в свою честь! – возмутилась Тесса.

– Может, в следующий раз так оно и будет. Если ваш клан одержит победу, – сказала Рю.

Искорки опустились обратно в очаг, и двери, ведущие в сад камней, вновь раздвинулись. Вот только никакого сада там больше не было, а на его месте выросли величественные и прекрасные деревья гинкго. Верхушки их соприкасались, образуя арку, а золотистые треугольные листья сияли так ослепительно, словно в них было заточено само солнце.

Тигрица и дракониха пристально посмотрели на Тессу и Джина, и Тора спросила:

– Итак, вы готовы испытать свои силы в новом Цикле смены богов?

Не отрывая глаз от золотой арки, Тесса поднялась на ноги. По всему телу побежали мурашки, как будто в чайную ворвался ледяной ветер. Цикл… на кону ее будущее… и жизнь Кита…

– Я готова, – твердо произнесла она.

– И я, – сказал Джин, вставая рядом с ней.

Едва Тесса с Джином вошли в арку, как раздался грохот барабанов. Они звучали все громче и громче, и сердце Тессы билось все быстрее и быстрее, вторя их раскатистому бою.

4

Тесса с Джином очутились на сцене, в самой гуще толпы, состоящей из детей примерно их возраста и бумажных зверей. Все болтали без умолку – гул стоял невообразимый.

Вокруг сцены парили воздушно-белые трибуны, с которых за претендентами зорко наблюдали боги и духи. Был только ранний вечер, но повсюду уже горели белые бумажные фонарики, висевшие в воздухе безо всякой опоры. Семеро богов счастья гордо восседали на своих тронах, за каждым возвышались тории.

В Токио тории стоят у входа в святилище, напоминая посетителю, что он ступает на священную землю. А через тории города магии зачастую можно попасть в какое-нибудь волшебное место, удивительное и опасное. Такое, к примеру, как Арсенал павших душ – древнее поле битвы, на котором Тессе однажды довелось побывать. Там, под призрачной луной, блестят торчащие из земли клинки и белеют кучи костей – останки тех, кто пожелал, но так и не смог завладеть легендарным оружием. Среди них могла бы оказаться и Тесса, но, к счастью, ей удалось выжить. Однако до сих пор, вспоминая то приключение, она вздрагивала от ужаса.

Хотелось верить, что эти семь тории ведут в места куда более приятные, чем усеянное иссохшими костями поле боя. Все тории имели одну и ту же конструкцию – два высоких столба и чуть вогнутая перекладина сверху, – но, конечно же, отражали характер своих хозяев. Так, тории Эбису были сплошь покрыты толстыми чешуйками золота и круглыми золотыми монетами достоинством в 500 иен. Врата за спиной Дайкокутэна сияли, как начищенное серебро. Тории Бишамонтэн сверкали острыми изогнутыми клинками ее любимых нагинат. Остальные врата ничуть не уступали этим трем по качеству задумки и исполнения. «Как будто они соревнуются, у кого тории лучше», – промелькнуло в голове у Тессы. Ей вдруг вспомнилось, как она сама, не жалея сил, готовилась к конкурсу на самый красивый пряничный домик. Это было в детском саду.

Раздался мелодичный звон, и все голоса разом умолкли.

Что-то пронзительно скрипнуло, потом где-то вдали грохотнул раскат грома и…

– Всем привет! – провозгласил жизнерадостный голосок.

На сцену выпрыгнула крошечная фигурка, при виде которой Тесса расплылась в улыбке. Божок кашлянул, издав звук, похожий на перекатывание камешков.

– Я Дзидзо, бог – покровитель путешественников, и я безмерно счастлив, что именно мне выпала честь освещать события долгожданного Цикла смены богов, первого за четыре с лишним сотни лет! Прошлый Цикл я встречал еще младенцем, посапывая на отцовских руках, но будьте уверены: правила мне хорошо известны.

Тесса хихикнула. Однако она оказалась единственной, кого повеселили слова малыша Дзидзо: все присутствующие, включая бессмертных на трибунах, хранили на лицах выражение суровой торжественности. Эбису бросил на Тессу уничтожающий взгляд, как будто улыбка в бессмертном мире считалась преступлением, и Тесса осеклась, отчаянно жалея о содеянном.

– А поскольку вам они известны не хуже, – продолжал Дзидзо, – не будем попусту терять время и сразу перейдем к делу, то бишь – к церемонии избрания! И открывает ее Эбису, бог процветания!

Трибуны огласились ликующими криками. Несколько детей отделились от толпы и поспешно