Ясное сердце - Кейт Ченли

Впрочем, он мог бы одеться в мешок из-под картошки и все равно выглядеть величественным принцем.

Джие ахает и берет меня за руки:

– Миньсин, ты прекрасна.

Изнутри меня озаряет свет.

– И ты прекрасен, – говорю я.

Пожалуй, я никогда не устану смотреть на его лицо, словно высеченное из мрамора самими богами, с идеально ровными чертами, высокими скулами и сильной челюстью.

– Не задерживайтесь, голубки! – зовет нас Юнли.

Мои щеки вспыхивают. Джие тоже густо краснеет, и от этого я чувствую прилив нежности.

Я беру его под руку, и мы выходим из комнаты.

Обеденный зал освещен золотистыми шарами масляных ламп, подвешенных под потолком на удивительно хрупких цепочках. Громадный круглый стол из черного дерева стоит по центру, и его окружают стулья с высокими спинками и шелковыми подушками.

За столом уже собрались некоторые члены королевской семьи и почетные гости. Кай разговаривает со своей матерью, придворной дамой Баи. Похоже, он полностью оправился от тюремного заключения, поскольку вновь излучает уверенность в себе. Даже не сомневаюсь, что Кай до сих пор считает себя претендентом на престол.

Придворная дама Хуа поднимается обнять сына, а ко мне подходит Хансинь и отводит в сторону:

– Я рассказал вашему королю о Ночном Драконе, но не раскрывал деталей нашего личного разговора. Он потерял самообладание, узнав о том, что Сянью начал одалживать свою магию около десяти лет назад.

Я гадаю про себя, не пришел ли он к тому же выводу, что и мы: что его брат позаимствовал магию огня у Ночного Дракона?

– Ваш король желает, чтобы я выяснил, остался ли Сянью в Дачжоу, и если да, то где он скрывается, – шепчет Хансинь. – Принцу Каю поручено мне содействовать.

Во мне отзывается тревожная нотка. Почему его величество выбрал Кая для столь важной задачи? Он считает, что Джие еще недостаточно выздоровел, или дело в том, что Джие больше не заслуживает его доверия?

– Я слышал, что ваш дядя, министр Сан, поддержал это решение, – добавляет Хансинь, пронзая меня взглядом.

Разумеется, дядя Йи поддержит нашего соперника. Это вполне ожидаемо, но тревога во мне нарастает с новой силой от того, как сильно все изменилось и насколько стремительно развиваются события.

Тут в зал входит командир Баи.

– По приказу его величества ужин отменяется, – объявляет он. – Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты. Ваши высочества, его величество желает видеть вас немедленно.

Среди собравшихся повисает напряженная атмосфера. Джие, Юнли и Кай поспешно удаляются, и остальные, нервно переглянувшись, тоже покидают зал.

Я возвращаюсь в чайную комнату в крыле принцессы. Меня терзает волнение. Несомненно, произошло нечто ужасное.

Юнли и Джие возвращаются сильно потрясенные.

– Вен мертв, – с порога говорит Юнли. – Утонул в пруду.

Я хрипло вскрикиваю от шока.

– Глава королевской охраны Ван доложил об этом напрямую отцу, – продолжает она. – Судя по его отчету, Вен, вероятнее всего, совершил самоубийство, спрыгнув с моста.

– Самоубийство? Но почему?

– Его лекарь говорит, что Вен становился все более несчастным с каждым днем после того, как лишился ног, что не желал ни с кем общаться и часто срывался без причин.

– Несчастным? Но он собирался жениться на девушке, о которой всегда мечтал…

Юнли фыркает:

– Айлин упала в обморок, якобы от горя, когда узнала о смерти.

Джие все это время молчит, и лицо его искажено душевной мукой.

– Как держится его величество? – осторожно спрашиваю я.

Боль во взгляде Джие становится острой, как осколок стекла, и даже Юнли теряет самообладание.

– Отец безутешен, – шепчет она.

В горле у меня встает ком. Он потерял двух сыновей, и за столь короткое время. Ни один отец не заслуживает такой утраты.

Но правда ли Вен покончил с собой?

В прошлой жизни моя мама утонула в пруду, но смерть ее была задумана Реном и дядей Йи.

Мне вспоминаются слова дяди: «Айлин суждено стать королевой».

И то, что сказал Хансинь: «Принцу Каю поручено мне содействовать… Я слышал, что ваш дядя, министр Сан, поддержал это решение».

По спине у меня пробегает дрожь.

Все это время мой дядя не переставал строить свои коварные планы. Он как хищник, что охотится в ночи, и мне прекрасно это известно. Но кто мог ожидать, что министр Сан покусится на жизнь принца?

* * *

Джие провожает меня домой.

По пути я делюсь с ним подозрениями в том, что дядя Йи подстроил смерть Вена и поддерживает Кая советами, в обмен на которые принц обещает жениться на Айлин, когда станет королем.

На лицо Джие ложится грозовая туча.

– Уж надеюсь, что Кай никак не замешан в смерти Вена.

– Мы доберемся до правды, – обещаю я, сжимая его руку. – Мы одолели Рена, предателя и фальшивого колдуна. Неважно, насколько хитер мой дядя и кровожаден Кай, мы победим и их. Вместе.

Джие хмурится:

– Ты будешь их целью. Для тебя слишком опасно…

– Я не боюсь, – говорю я, наполняя свой голос жаром огня, а взгляд – твердостью стали. – Мы с тобой одна команда, Джие, и все препятствия встречаем вместе. Так было и так будет всегда.

Его лицо светлеет, и глаза лучатся искренним уважением.

– Небеса благословили меня, сведя с тобой, Миньсин. Ты права: мы одна команда, и мы неразлучны. Вместе мы победим Кая, защитим наше королевство и сразим Ночного Дракона.

Он обнимает меня обеими руками и целует, медленно и глубоко. Сладостная дрожь проходит по всему моему телу, и в этом поцелуе я слышу слова: Ты храбрая. Ты прекрасна. Ты моя. И важнее всего: Мы едины.

Любовь изменила меня, изменила нас обоих. Сделала нас сильнее.

Во мне горячий дух солнца и ясное сердце луны. И я наконец искренне в это верю.

Благодарности

Человек пишет историю в одиночку, но, чтобы превратить рукопись в книгу, требуется целая команда талантливых людей. Я так им благодарна, что словами этого не выразить. И все же я попробую.

В первую очередь горячая благодарность моему мужу Дону: ты моя путеводная звезда, мой лучший друг, моя тихая гавань. Спасибо тебе за твою преданность и за то, что всегда меня воодушевляешь. Ты глубоко понимаешь мои истории и подталкиваешь меня к творческому развитию.

Вечная благодарность Ричарду Лину, отличному критику и лучшему другу-писателю. Ты работал не покладая рук, чтобы эта книга увидела свет, и всегда меня поддерживал.

Тамар Райдзински, спасибо тебе за то, что ты такой классный литературный агент! Ты ответила на все мои миллион вопросов и всегда меня поддерживала, несмотря ни на что. Я глубоко ценю твою мудрость, все твои советы и