Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

Мейтланд отошел в сторону, и Кристофер в конце концов увидел, что она, связанная какими-то путами, сияющими голубым светом, лежит на боку с кляпом во рту. Брыкаясь и дергая ногами, она пыталась высвободиться, но так же, как и цепи, держащие Кристофера, путы не поддавались.

Рядом с ней без чувств лежал господин Освальд. Кристофер перевел взгляд на Мейтланда и прокричал:

– Зачем вы это делаете? – Кристофер перевел озлобленный взгляд с тела Зельды на Мейтланда. – Вам же нужен я, всегда был нужен я! Зачем вы взяли с собой Марту, зачем сделали это с господином Освальдом? Кто вы такой, раз вам не жаль даже своих сообщников?

– Зельде стоило держать язык за зубами, – словно пропуская мимо ушей все, что до этого говорил Кристофер, Мейтланд ответил лишь на последнее. – И такой разряд ее не убьет.

– Зачем? Просто объясните зачем?! – кричал Кристофер.

– Врагов надо держать под присмотром, – улыбнулся Мейтланд. – Конечно, в наше отсутствие с леди Мартой мог произойти несчастный случай, но это как-то дико, не находите, мастер Клин? Тем более что здесь она намного полезнее. Ты сгоришь на этом троне, а она подтвердит, что ты пошел на это добровольно.

– Она никогда так не поступит, – выплюнул Кристофер эти слова. – Вам придется… – он осекся, разгадав план Совета.

– Пытать? – усмехнулся Мейтланд. – Да, пожалуй, но и для леди Марты это не в первый раз. Проникнуть в ее голову и заставить делать то, что нам надо, сейчас намного легче, чем когда-либо.

От страха на мгновение у Кристофера заложило уши. Он посмотрел на Марту, затем на господина Освальда, и ему стало по-настоящему страшно. Он чувствовал, что это конец.

«Ты в огне… и ты горишь», – вспомнил он слова, произнесенные Мартой в пустыне.

– Так вот, на чем это я остановился… – задумчиво произнес Мейтланд. – Ах, точно. Кровь Блэзингтонов. Кристофер, ты и правда наследник. Но к счастью, в тебе также течет про́ клятая кровь Уильяма Клина. Покойный король Боэмунд поклялся, что ни один Клин не сядет на трон, и, говорят, отдал свой разум, а затем жизнь, чтобы провести обряд изменения. Подумать только, пожертвовал всем, даже не думая о том, что его правнук сейчас… а впрочем, ты уже и так понял, что тебя ждет.

Мейтланд похлопал по спинке трона, но потом одернул руку, словно испугавшись, что и его могут сжечь.

– И да, спасибо, что рассказал о том разговоре Освальда и Батта-старшего. После него я окончательно убедился в своей правоте насчет тебя. Ты сам преподнес нам себя на блюдечке. Жаль, что Двейн этого не увидит.

– Так вы с ним заодно?! – спросил Кристофер, словно до последнего не верил, что Пиковый король со всем этим связан.

– А ты так и не понял? – вскинул бровь Мейтланд. – Вокруг тебя всегда были одни враги. Пока ты здесь, магистр Аса снимает защиту с Академии, как и тогда, на Балу Мастей. Вы ведь даже столкнулись с ней тогда, не так ли?

– Магистр Аса? – У Кристофера пересохли губы. – И она?..

– И она, и еще много-много человек… – улыбнулся Мейтланд. – Но тебя это больше волновать не должно.

Мейтланд отвернулся. Кристофер начал дергаться сильнее, руками до крови сдирая кожу, пытаясь высвободиться, но все было тщетно.

– Сейчас все закончится, – Мейтланд прикрыл глаза, шепча что-то себе под нос.

Кристофер зажмурился, ожидая боли.

Но ее не было.

Только холод внутри.

Холод, с которым всплывали в памяти воспоминания. Вот «Мёрф», едва не покосившаяся от очередного урагана, вызванного Хвостиком. А вот тетушка Зандра хлопочет на кухне в окружении хобгоблинов. Олдред сидит в кресле, раскуривая трубку и забавно ворчит.

Кристофер вдруг подумал, что с ним стало бы, не отправься он в Академию. Знали ли Зандра и Олдред, кто он на самом деле, или нет?

Открыв глаза, он заставил себя посмотреть на Марту. Она извивалась, стучала связанными руками по полу, обливаясь слезами. Наконец ей каким-то чудом удалось выплюнуть изо рта кляп и она что есть мочи прокричала:

– Нет! Кристофер, сопротивляйся! Мы что-нибудь придумаем! Только не сдавайся! Не сдавайся!

Мейтланд не обращал на ее крики никакого внимания, продолжая сосредоточенно что-то шептать.

Кристоферу вдруг показалось, что трон становится горячим, он вздохнул, не зная, сколько времени еще у него осталось. Облизнув пересохшие губы, Кристофер в последний раз посмотрел на Марту:

– Спасибо, что была моим другом. Пожалуйста, выберись отсюда живой.

Огонь вспыхнул внезапно.

Горячо.

Сначала появился жар – обжигающий, раздирающий кожу. Пламя охватило Кристофера с головы до пят, и создалось ощущение, что в его тело впиваются тысячи игл. Боль была настолько сильной и внезапной, что он даже не успел ничего осознать.

Пламя облизывало шею, сжигало волосы. Но Кристофер почему-то не терял сознание, не умирал…

– Недостойный, – прохрипел кто-то на ухо. – Тебя сожрет тот же огонь, что дал жизнь твоей семье.

В пылающей груди застыл крик. Огонь усиливался, но, несмотря на это, переставал жечь. Боль постепенно отступала.

– Заслуживаешь ли ты шанс?

Кристофер открыл глаза – тело все еще горело, но на нем не было никаких следов ожогов.

Жар проникал все глубже – в кровь, тек по венам, но не причинял вреда.

– Докажи, докажи-и-и, что достоен…

Что-то лопнуло внутри, разлетелось тысячами осколков. Гнев. Горе. Боль. Все это смешалось, превратившись в одну черную кляксу, которая стремительно растекалась по нему вместе с огнем. В ушах стоял звон, как будто цепи, сковавшие его, упали к ногам. Но это было не так. В груди что-то зашевелилось, что-то ледяное, чего раньше не было.

Пламя по-прежнему бушевало, но теперь оно не горело, чтобы сжечь, – оно обнимало, ластилось к нему, как к хозяину.

Кристофер посмотрел на свои руки. Цепи вибрировали, извивались, ползали по нему, подобно огненным змеям. И он вдруг понял, что они подчиняются ему.

Пламя больше не пожирало – оно его слушалось.

Боль окончательно ушла.

А вместе с ней ушел и страх.

– Нет, нет-нет-нет, – в ужасе бормотал Мейтланд, делая несколько неуверенных шагов назад. – Нет, ты не мог… Ты не мог…

Кристофер, которого больше ничего не удерживало на месте, медленно поднялся. Ноги гудели, но шаг его был уверенным. Тело словно впитало огонь, стало в несколько раз сильнее.

Он видел Марту, застывшую на месте, господина Освальда, пришедшего в себя и сейчас не понимающего, что происходит, Зельду, державшуюся за голову. И он видел Мейтланда, который, оглядываясь назад, медленно отступал.

Кристофер взмахнул рукой – и огненная цепь рванула вперед, преграждая напуганному советнику путь.

– Вы куда-то торопитесь? – спросил Кристофер не своим голосом.