Блуждающий дух. Ветра прерий - Татьяна Кагорлицкая

Взгляд Джейн плавно перетёк дальше. Куана ехал первым. В последнее время он держался ещё более отстранённо, чем обычно, и почти ни с кем не разговаривал. «Мне казалось, что моя компания ему приятна… Неужели я ошиблась? – Мысль об этом уколола куда больнее, чем можно было ожидать. Джейн запретила себе печалиться. – Я собиралась поговорить с маршалом, не стоит отвлекаться». Ривз, заметив, что она отстала, тоже замедлил коня. Подождав, пока расстояние между ними и остальными путниками ещё немного увеличится, Джейн улыбнулась Питеру.

– Разгадали моё намерение?

– Вы пообещали мне не затягивать с объяснением. А я считаю, вы из тех, кто держит слово.

Джейн тихо вздохнула. Из их небольшой команды маршалу она доверяла больше всего, но уверенности в том, что он примет её рассказ за правду, по-прежнему не чувствовала. Хотя за эти месяцы многое изменилось, страх перед разговорами о своём прошлом не исчез.

После всех испытаний, которые выпали на долю Джейн, обычная беседа должна была показаться лёгкой задачей, вот только губы немели и язык прилипал к нёбу.

К тому же, она помнила наказ Куаны: никому не рассказывать о Золотом Змее. «И всё-таки мои спутники имеют полное право знать правду. Мистер Ривз уж точно».

– Да, слово я сдержу. Боюсь, вы вряд ли готовы услышать то, что я вам поведаю…

Поскольку ей уже доводилось рассказывать свою историю Куане, подбирать слова оказалось не так сложно. Джейн старалась объяснить всё последовательно, не спеша. И чем дольше она говорила, тем ярче осознавала, что минувшие события потускнели в памяти. «Как будто это случилось много лет назад… Или вовсе не со мной, – в некотором замешательстве подумала она. – Неужели за время, проведённое здесь, я так быстро позабыла свою настоящую жизнь? Хотя какую теперь считать настоящей?» Ответ пришёл неожиданно быстро: нынешнюю. То, чем Джейн дышала раньше, оставалось ей дорого, но разительные перемены не давали возможности оглядываться назад. «Единственный способ свыкнуться с ними – начать жизнь с чистого листа, иначе мысли о былом сведут с ума…» Немного помедлив, Джейн вернулась к рассказу и уже не прерывалась, пока не завершила его. Ривз ни разу не перебил её. На лице Питера отпечаталась глубокая задумчивость. «Кажется, он хотя бы не сердится…» – понадеялась Джейн. Но когда маршал заговорил, от его строгой интонации захотелось провалиться сквозь землю.

– Я не знаю, как отнестись к вашей истории, мисс Хантер. Теперь мне есть над чем подумать, кроме того, что по моей вине вы были втянуты в ограбление, а пассажиры поезда лишились сбережений. – Посмурнев ещё больше, он добавил: – Если вы нигде не соврали, то, чёрт возьми, почему так долго откладывали?

– Непросто решиться на откровенность, если правда звучит как выдумка или сон.

– Вы отдаёте себе отчёт в том, насколько велика разница: преследовать человека или преследовать могущественную тёмную сущность? Недооценивать врага – ошибка, которая может слишком дорого обойтись каждому из нас.

На этот упрёк Джейн не смогла возразить, правда, попыталась сказать хоть что-то в свою защиту:

– Разве вы бы поверили, расскажи я такое сразу? Ведь даже сейчас не до конца поверили.

Маршал переложил поводья в одну руку, достал сигару.

– Да уж, мисс Хантер. Озадачили так озадачили. Зато… Если допустить, что ваша история правдива, хотя бы один вопрос это снимает.

Он подался вперёд, пытаясь найти такое положение в седле, чтобы рана беспокоила поменьше.

– Я всё гадал, почему мои похитители никак меня не истязали, лишний раз не трогали. Раз меня взяли в плен только ради того, чтобы проверить вас, тогда ясно: я был фигуркой на доске, не имел значения сам по себе.

Выпустив серию ровных колечек дыма, Ривз добавил:

– А этот Золотой Змей… Я не совсем понял. Как он работает?

– Трудно сказать, – Джейн не стала кривить душой. – Мне удалось выяснить совсем немного.

Он отвечает за перемещения во времени. Если коснуться его… Может показывать картины из прошлого, например, а может отправить туда или, напротив, в будущее. Якобы создан Великим Духом давным-давно, обитал в водах Великих озёр. Как он обернулся сосудом, внутри которого заточили Норрингтона, ещё предстоит узнать. Пока ясно лишь то, что нам предстоит вернуться в прошлое, то есть мне предстоит…» – поправилась она, сообразив, что только Куана выражал намерение последовать за ней. «Рискнёт ли мистер Ривз?

Не говоря уже о Джереми…» – задумалась Джейн.

Нерешительно посмотрев на маршала, она попыталась угадать его мысли, однако Ривз не повернул к ней лицо. Он погрузился в глубокие раздумья, почти не обращая внимания на свою попутчицу, которая и стала их невольной причиной. Тогда Джейн решила не тревожить маршала, дав ему возможность самому вынести суждение об услышанной истории.

Её мысли потекли в другом направлении. Как ни странно, о ближайшей цели их небольшого отряда Джейн думала не без воодушевления. Поначалу ей казалось, что из-за просьбы мисс Эймс они теряют время и отвлекаются от главной миссии. Постепенно мнение изменилось. До этих пор Джейн не могла повлиять ни на что: ей приходилось томиться в неизвестности и полагаться на слова Куаны, которого вели духи. Она научилась проявлять терпение, и всё же размытые, невнятные планы утомляли, подтачивая веру в удачный исход. Теперь же цель звучала абсолютно чётко и виделась достижимой, а не призрачной. Хотя Джейн ещё не видела страдальцев из «Шоу господина Джо», она твёрдо верила, что им нужна помощь и они её получат. А ещё девушку радовало, что предстоящая задача никак не была связана с Уолтером – это позволяло ненадолго отвлечься от изматывающего противостояния. Пока Джейн не представляла, как именно они помогут участникам шоу, но неопределённость не убавляла уверенности в собственных силах.

Путь от Чатсворта до Омахи занял около двух недель. В город путники прибыли вечером. Ярмарка на центральной площади сияла разноцветными огоньками, праздные зеваки слонялись от ларька к ларьку, выбирая развлечение по вкусу. Мисс Эймс тут же приметила нужное место.

– Видите вывеску? «Шоу господина Джо»!

Скривившись, она окинула пёстрый красно-жёлтый шатёр таким презрительным взглядом, как будто уже сам его вид свидетельствовал о лишениях и несправедливости.

– Там как раз не горит ни одного огонька. Значит, сегодня выступления нет? – нахмурился Джереми.

На его вопрос ответила незнакомая женщина, обратившая внимание на новых посетителей.

– Сегодня выступают наши красотки, мистер. Никто не возьмётся с ними конкурировать. – Она приподняла уголки накрашенных алой помадой губ в улыбке. Джейн невольно засмотрелась на её яркое бордовое платье с опасным декольте и красиво уложенные роскошные рыжие локоны. – Если хотите увидеть