На краю мира - Райан Кирк
Рю не верил, что сможет в одиночку изменить ход войны, но был уверен, что сможет спасти жизни. Если азарийцы замышляют вторжение в королевство, как подсказывал ему дар, каждый спасенный им солдат станет тем, кто сможет противостоять гораздо большей угрозе, чем мелкая междоусобная война, бушующая теперь. Рю боялся, что спасение Морико приведет к гибели королевства.
Во время поездки он часто вспоминал свои разговоры с Шигеру после того, как похитили Такако. Рю был убежден, что должен спасти ее. Он считал, что если в его силах спасти хотя бы одного человека, он обязан это сделать. Шигеру видел ошибочность этих суждений и предупреждал Рю о последствиях, которых тот не ожидал. Он предостерегал Рю от этого, но в конце концов согласился, приговорив себя к смерти. Иногда Рю думал: вдруг Шигеру каким-то образом угадал, как будут развиваться события, но все равно пошел вперед, зная, что его ждет. Почему мастер позволил ему так рискнуть? Это был вопрос, на который он никогда не узнает ответа.
Так или иначе, из-за его решения Шигеру погиб. Рю взял на себя эту ответственность. А теперь он принимал похожее решение – значит, он повторяет ту же ошибку? В первый раз он пожертвовал всем, что у него было, ради одного человека. Теперь же он собирался пожертвовать всем королевством, чтобы спасти Морико. Великий Цикл сделал круг – и Рю чувствовал себя потерянным, как в детстве.
Каждый вечер Рю опускал руки к земле и раскрывал дар в надежде, что ему удастся собрать хоть крупицу информации, которая прояснит, что делать дальше, поможет рационально выбрать что-то одно.
Но каждый раз ничего не менялось. Битва за Южное королевство подходила к своему неизбежному завершению. Все армии Акиры отступали к одной точке, а армии Танака преследовали их. Все шло к последней битве в восточных предгорьях. В этой местности преимущество было у южных армий, но западные войска были многочисленнее. Победа будет трудной – для каждой стороны.
В то же время за Морико велась охота. Рю чувствовал, что она осталась одна в степи, а вокруг нее кружили люди, пытавшиеся найти ее. Она постоянно двигалась, и то, что ее не ловили, для Рю, который каждую ночь раскрывал свой дар, казалось маленьким чудом. Он все ждал, что ее схватят – или убьют. И каждый вечер он вздыхал с облегчением, обнаружив, что ни того ни другого не случилось.
Рю старался не выдать, что тревожится, но Рей ему обмануть не удалось. Он никак не мог скрыть своей полной, абсолютной растерянности, от которой так страдал. Она донимала его вопросами, пока он не сломался и не рассказал ей о спорах, что велись у него в голове.
Она сидела и слушала, а он разъяснял ей, чего хотела каждая сторона. Она позволила ему говорить дольше, чем следовало, и Рю несколько раз повторил парочку аргументов. В конце концов юноша удрученно покачал головой.
– Я просто не знаю.
Рей рассмеялась, чем немного напомнила ему Тенчи.
– Рю, ты глупец. Если то, что ты говоришь, правда, если то, что ты почувствовал, верно, то Морико не нужно спасать. Помощь нужна тем, кто ее преследует.
– Они очень опасны. – Рю собирался предостеречь Рей и сказать, что нельзя недооценивать Охотников, но она перебила его.
– А ты, похоже, не понимаешь, что она не менее опасна. Если тренировки против нее позволили тебе победить меня в темноте, то могу поспорить: Морико одна из самых опасных Клинков Ночи в своем роде. Не позволяй своей силе обмануть тебя. Мужчины, – фыркнула Рей. – Всегда думают, что должны нас спасать. На самом деле это женщины всегда спасают мужчин.
Рей видела, что он все еще встревожен, поэтому не стала говорить больше ничего на эту тему, предоставив Рю поразмышлять над ее словами и осознать их мудрость.
Рю все еще не пришел ни к какому решению, но, так или иначе, они продолжали быстро продвигаться на юг. Рей никогда не видела никакой другой природы, кроме той, что была на острове, и потому изрезанный, изломанный рельеф Северного королевства приводил ее в восторг. Хотя передвигались они по нему медленнее. Они ехали по глубокой расселине – одной из многих, которые резали ландшафт Северного королевства. Казалось, будто сама земля раскололась пополам, – по обе стороны от путников были отвесные скалы, а дорога была достаточно широка лишь для одной лошади. Рю ехал впереди, Рей держалась за ним.
Рю почувствовал чье-то присутствие над ними – неизвестный был в десяти шагах над их тропой и двигался вдоль западной гряды скал. Рю остановил лошадь, и Рей последовала его примеру. Они обменялись взглядами, и Рей пожала плечами.
Рю слез с коня. Он предчувствовал засаду, а сражаться лучше было у лошади, чем на ней. Он ощущал лишь одного человека. Если разбойник надеялся застать их врасплох, то его тоже встретит сюрприз. Они ждали. Затем Рю почувствовал, как от неизвестного тянутся нити дара. Если бы он не был так занят мыслями о Морико, то давно заметил бы это. Воин был силен.
Было солнечно – один из тех прекрасных деньков, что бывают ближе к концу лета. Тень отделилась от скалы и спрыгнула примерно в десяти шагах перед Рю. Юноша обратил внимание, с каким изяществом двигался незнакомец: он приземлился мягко, полностью контролируя себя, что говорило о немалой силе и мастерстве. И Рю начал догадываться, с кем ему предстояло столкнуться.
Рей подтвердила его подозрения:
– Ренцо.
Она слезла с лошади и подошла к Рю.
Ренцо поклонился.
– Давно не виделись, Рей.
Рю почувствовал, как девушка напряглась.
– Что ты тут делаешь?
– Тебя это не касается. Я здесь, чтобы убить мальчика. Уйди с дороги. Мы поговорим, когда я закончу.
Рей шагнула вперед, загораживая Рю своим телом.
– Я не могу позволить тебе убить его.
Ренцо выпрямился и уставился на Рей.
– Ты будешь сражаться со мной за него?
Девушка кивнула.
Мужчина на мгновение задумался, затем опустился в стойку, сместив центр тяжести, готовясь нанести удар. Рю сжал свой клинок, готовый выхватить его. Плечи Рей опустились, словно она надеялась, что сможет остановить противника без боя. На мгновение они замерли – немая сцена перед кровавой битвой.
– Я предупреждаю тебя в последний раз, Рей. Ты знаешь, что твои трюки на меня не подействуют. Я не хочу причинять тебе боль, но я сделаю это, чтобы добраться до
