На краю мира - Райан Кирк
Через несколько мгновений все Охотники были в сборе. Мужчина, стоявший на страже, прорычал что-то. Морико не расслышала, но почувствовала, как они выстраиваются в линию и идут прочь от лагеря. Они направились в сторону Морико. Она лежала в траве, два Охотника прошли всего в нескольких шагах от нее. Она оставалась неподвижной, как камень, настолько глубоко в себе, насколько это было возможно. Охотники не торопились. Они целенаправленно прочесывали местность, и Морико была уверена, что ее найдут. Ужас удерживал ее на месте не хуже ее воли.
Выстроившиеся в линию Охотники приблизились, поравнялись с ней и прошли мимо. Ноги Морико горели, но она не смела пошевелить ни единым мускулом. Она сделала неглубокий вдох, надеясь, что они ушли навсегда. И тут она услышала сопение. Как они могли учуять ее? Она не чувствовала здесь ничего, кроме степи. Один из Охотников, проходивших рядом с ней, повернулся: что-то его заинтересовало. Морико снова затаила дыхание, но боялась, что это ей не поможет. Ее найдут. Это был лишь вопрос времени.
Еще один шаг к ней – и что-то в Морико оборвалось. Страх превратился в гнев и поглотил ее. Она была зла как никогда в жизни. Даже когда ее били в монастыре, она так не злилась. Она так много работала и так далеко зашла, что не собиралась сдаваться – не сейчас, когда до перевала оставалось всего несколько дней пути. Если у нее не получилось прокрасться мимо, то она всегда могла убить. Морико вскочила на ноги, выхватила меч и одним плавным движением по дуге снесла голову Охотнику, остановившемуся в двух шагах от нее. Еще один шаг, еще удар – и она убила другого Охотника прежде, чем тот успел среагировать.
Она подумала о том, чтобы нырнуть обратно в траву, но остальные были слишком близко. Прятаться она больше не могла. Слишком разозленная, чтобы сдаться, Морико демонстративно встала – одинокий Клинок Ночи, окруженный тремя Охотниками. Девушка удивленно огляделась по сторонам. Теперь, когда она увидела их вблизи, то поняла, что это лишь мальчишки. Двоим из них было не больше шестнадцати циклов, хотя третий был мужчиной старше Морико. Она выругалась. Ей пришлось закапываться в землю из-за Охотников, которых послали потренироваться. Безымянный не испытывал к ней достаточного уважения, чтобы послать убить ее зрелых, опытных воинов. Радость от убийства первых двух Охотников слегка угасла, но Морико не колебалась. Она убьет их всех, прежде чем закончится ночь.
Первым на нее напал мальчик. Он был невероятно быстр, но Морико переключилась между мирами, и время замедлилось. Она двигалась грациозно и мощно, уклоняясь от его ударов и отвечая ему. Они сходились и расходились, но Морико не давали возможности одержать верх. Другой мальчик и мужчина двинулись к ним, и битва разгорелась с новой силой.
Морико переключилась, ее окружала тьма, но она только и могла, что пытаться успевать отвечать на удары трех Охотников. Она думала, что победить мальчиков будет легко, но каждый их удар разбивал эту иллюзию. Они были молодыми, быстрыми и сильными. Недостаток опыта восполняли своим энтузиазмом, и стоило Морико почувствовать, что у нее появился шанс, как старший Охотник оказывался рядом, блокируя ее удары.
Только талант Морико скрывать свою ауру сохранял ей жизнь. В ночной темноте Охотники не могли почувствовать, что она делает, и вынуждены были полагаться на зрение. Морико знала, что, если ей удастся хоть на мгновение остаться наедине с кем-то из них, для него бой будет окончен.
Не только она начала раздражаться. Один из мальчиков ударил ее с невероятной силой. Она отклонила удар и прорвалась сквозь его защиту. Морико ощутила, как к нему на помощь спешит старший товарищ. Но она не могла этого допустить – не в этот раз. Она ударила мальчишку локтем в живот, выбив из его легких воздух. Согнув ноги, Морико подлезла под него и толкнула вперед, пытаясь увести от центра схватки. Старший Охотник двинулся следом, Морико понимала, что у нее есть всего несколько мгновений, прежде чем их поймают. Мальчик пытался удержаться на ногах, оцепенев от полученных ударов, – через пару секунд он придет в себя.
В этот момент Морико перехватила меч левой рукой. Мальчик почувствовал ее движение и дернулся, чтобы ударить, но она уже выхватила метательный нож и вонзила ему в живот. Раз, два, пять раз – она колола так быстро, как могла.
Через мгновение старший охотник оказался рядом. Морико остановилась и повернулась. Она отпустила нож и потянулась к клинку, но времени не хватило. Удар охотника был такой силы, что выбил клинок прямо из руки Морико. Она схватилась за второй нож и почувствовала, как меч охотника рассек ее левое плечо, но не знала, насколько глубоко. Несмотря на боль, Морико перехватила нож левой рукой и вонзила его под подбородок Охотника.
Когда тот упал, Морико ощутила атаку последнего мальчика. Он подпрыгнул в воздух, уверенный в том, что нанесет убийственный удар. Морико не могла использовать левую руку, но она вырвала клинок у старшего охотника и бросилась на мальчика. Он не ожидал этого – не понимал, что его мастер мертв. Один замах Морико – и мальчик рухнул на землю.
Девушка поднялась как раз вовремя, чтобы почувствовать, как первый мальчик вытащил из живота ее нож и метнул в нее. Бросок был слабый, Морико легко поймала его. Она изучала юношу, поражаясь его мужеству. Он явно умирал, но не сдавался. Морико схватила меч и одним чистым замахом забрала его жизнь. Такой смерти он заслуживал.
Мир вернулся в прежнее состояние, и Морико поняла: она стоит над телами Охотников, которые преследовали ее. Она улыбнулась. Для нее не имело значения, что это были всего лишь мальчишки. Она победила. Девушка осмотрела свой клинок и при виде крови на нем почувствовала отвращение. Быстрым движением она стряхнула ее с лезвия. Затем оторвала кусок чистой ткани от одежды одного Охотника и очистила меч. Использованную тряпку она бросила на землю и огляделась. Мощь ее клинка опьяняла. Она в одиночку убила пятерых Охотников. Она даже не осознавала, насколько сильной стала.
Разобравшись с мечом, Морико посмотрела на свое плечо. Опустив взгляд, она поняла, что ее ранили несколько раз. Она осмотрела свое тело. Ни одна из ран не была смертельной. Хуже всего было плечо, но даже этот порез был не таким глубоким, как ей показалось. День или два – и все будет в
