Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

А когда ветер прекратился, услышал громкий протяжный рев.

Стоило Кристоферу открыть глаза, как он увидел перед собой Мейтланда в окружении… каких-то трех диковинных зверей, которых раньше никогда не видел – ни в жизни, ни на страницах учебников.

– Мейтланд, подумать только, вот куда ты уходил! – Кристофер впервые видел Зельду такой радостной. Казалось, маска вечно недовольной советницы спала на несколько мгновений, и она вдруг искренне улыбнулась, восторженно разглядывая зверей.

– Это настоящие перьевые верблюды? – ахнула Марта. – Я думала, что они исчезли несколько столетий назад!

Кристофер ничего об этом не знал, он и слово «верблюд» услышал впервые, но это не помешало ему замереть от восторга. Это были невероятно красивые, длинноногие животные, чем-то отдаленно напоминающие лошадей. Очень-очень отдаленно.

Верблюды были покрыты не шерстью, а золотыми перьями, которые шелестели и подрагивали на ветру; их лапы, широкие и приплюснутые, чем-то напоминали лапы обычных уток. У них даже перепонки такие же были!

Но больше всего Кристофер поразился двум горбам, которые, словно горы, росли из спины величественного животного.

– Теперь мы доберемся до Пламенного замка в несколько раз быстрее, – сообщил Мейтланд, не разделяя общего восторга. – Что у вас произошло? – Он кивнул на Марту и на разбросанные вокруг нее пузырьки с лекарствами, которые почти занесло песком.

– Уже все хорошо, – отмахнулась она, не дав никому вставить и слова. – Мы и правда полетим в замок на верблюдах?!

– Нет, на орлах, – раздраженно ответил Мейтланд. – Конечно, если у вас нет другого плана, всевидящая леди Марта.

Она поднялась, пошатываясь, и подошла к одному из верблюдов, погладив того по мордочке. Он ласково боднул ее в плечо.

– В смысле полетим? – Кристофер только осознал сказанное Мартой. – Я не вижу никаких крыльев у них…

– Крыльев и нет, – спокойно ответил господин Освальд. – Перьевые верблюды – редкий вид: из-за их перьев они могут разгоняться так быстро, что взлетают над землей. Главное, поймать попутный ветер.

– Поймаем, – улыбнулся Мейтланд. – За это не беспокойтесь.

– Меня больше волнует, где вы их встретили, советник, – прищурился господин Освальд. – Неужели настолько редкие животные, которые считаются вымершими, просто вышли вам навстречу из-за камня?

– Почти, – хмыкнул Мейтланд, похлопав верблюда по бочку. – Из-за нескольких камней. Иначе я бы их раньше заметил.

– Все это очень странно, – господин Освальд сделал несколько шагов вперед. По его лбу стекал пот, и было не ясно, от жары или злости. – Во время моей учебы ходили слухи, что охотники на редких животных насильно прячут тех в иллюзиях, не давая стареть и умирать, чтобы потом продавать их или отдавать в пользование не менее отвратительным людям…

– Занятные слухи, Освальд, – улыбнулся Мейтланд. – Спасибо, что поделился, но теперь нам пора, – он отвернулся от наставника, чем еще сильнее его разозлил. – Все разделятся по двое: Зельда и Марта, Освальд и Кристофер, а я один поеду впереди.

– Если ты и правда воспользовался миражом, связавшись с охотниками, не думаю, что нашему королю это понравится, – прорычал господин Освальд, возвращая его внимание к себе.

– Тогда это означало бы, что я нарушил как минимум дюжину законов Лонгрена, – ответил Мейтланд, прожигая его взглядом. – Не думаю, что у ваших обвинений есть основания.

Кристофер вздохнул. Воздух до сих пор обжигал, с каждой секундой становилось все жарче.

– Пожалуйста, давайте все выясним отношения, когда доберемся до замка? – вскинулся он. – Эти вер… верблюды точно не унесут нас за Край Света?

– Точно, точно, – кивнула Зельда, на лице которой от радости не осталось и следа. – Несмотря на то, что я давно мечтаю от тебя избавиться, такого точно не случится.

– Вот уж спасибо, – буркнул Кристофер и вдруг широко распахнул глаза. – Погодите, а как на него забираться?

* * *

Если бы у Кристофера спросили, на что похожа поездка верхом на перьевом верблюде, он бы ответил, что на его худший кошмар.

Помимо того, что он никак не мог забраться на него: верблюд, будто почуяв его волнение, не захотел присесть, чтобы Кристофер смог дотянуться до горба, и Мейтланду пришлось его подсаживать, животное еще и фыркало, топая лапами, будто само присутствие Кристофера на своей спине его удручало. Но и это было не все. Стоило Кристоферу ухватиться за горб, он сжал его, не рассчитав силы, и случайно вырвал одно крохотное перышко.

Верблюд зарычал, застучал передними лапами и, совсем как конь, начал брыкаться, после чего скинул с себя бедного господина Освальда, который крепко приложился о землю больным бедром.

– Просто будьте аккуратнее, мастер Клин, – проворчал господин Освальд, вновь забираясь на верблюда. – Второго такого полета я могу и не пережить.

– Я не специально, – промямлил Кристофер. – Это все перышко…

– Берегите его, – сказал вдруг господин Освальд. – Говорят, их перья приносят удачу.

– Мне бы не помешало немного, – улыбнулся Кристофер, пряча перо в карман.

Когда же они наконец-то смогли отправиться в путь, то Кристофер понял, что держаться ему, кроме как за горб, больше не за что, и поэтому обхватил тот руками, боясь полететь носом вниз. Кристофера трясло и укачивало, он подпрыгивал на каждой кочке. А когда их верблюд разогнался так быстро, что смог хоть немного взлететь над землей, Кристофер просто закрыл глаза и мысленно попросил всех великих рыцарей, чтобы они с господином Освальдом добрались до замка в целости и сохранности.

Песок летел ему в глаза, словно началась самая настоящая песчаная буря, тряска напоминала худшие дни на корабле, а от жары хотелось просто лечь и ничего не делать. Поэтому, когда ближе к сумеркам они вдруг стали замедляться и приземлились на песок, Кристофер был так рад, что даже не осознал, что они почти добрались до нужного места.

Когда же он не без труда спустился с верблюда, едва не упав, так как ноги сделались ватными, единственное, что его волновало, это жажда.

– Возьми, тут еще есть немного, – предложила Марта, выглядевшая ничуть не лучше его. Волосы ее были в песке, а лицо позеленело.

Она протянула Кристоферу флягу, и он, откупорив ее, тут же прижался к горлышку губами.

Напившись, Кристофер с благодарностью посмотрел на подругу.

– Я думал, мы никогда не остановимся, и я умру, сидя на верблюде, – пожаловался он. Его руки затекли, пальцы до конца не слушались.

– Ну, теперь-то все закончится, – выдавила Марта из себя улыбку. – Поверить не могу, что это он…

– Что именно? – Кристофер поднял голову и проследил за ее взглядом.

Песок, круживший только что повсюду, вдруг замедлился и опал, а густая дымка сумерек рассеялась. И тогда перед ними открылся вид на…

– Пламенный замок, – на выдохе сказал он, забыв обо