Стратиг метакосмоса - Сергей Александрович Плотников

френч, и высоких кожаных сапогах с кучей заклепок. Он не сидел на на кресле, а просто стоял на помосте, скрестив руки на груди, и, судя по выражению лица, профессионально не ждал от жизни ничего хорошего.

— Таким образом, — продолжил Мастер Равновесия, — мы рады приветствовать вас в нашем кругу и надеемся, что ваш род и ваш мир вольются в общий поток магического Возрождения в Метакосмосе!

Ну-ну.

То есть грубо говоря, что этот дедок пытается до меня донести: играй по нашим правилам, а иначе никаких тебе знаний и международного признания? Это и с самого начала было ясно. А дальше-то что? Чего они хотят от конкретно нашей планеты?

— Понял, — ответил я.

И не добавил больше ничего

— Как вы уже, должно быть, заметили, господин Ураганов, — как ни в чем не бывало продолжил Мастер Равновесия, — основой нашей цивилизации является магическое искусство и знания. Чтобы торговать и обмениваться ими, нам нужны рабочие руки. Если вы и в самом деле происходите со Старой Терры, значит, ваш мир достаточно густо населен. Мы будем рады наладить с вами взаимовыгодный обмен и не поскупимся на секреты вашего мастерства, если вы готовы предоставить исходный материал того же качества, как и ваши собственные слуги! Какое максимальное количество рабов вы готовы продавать нам каждые полтора года?

Ого. Прямо сразу с места в карьер! Похоже, Аркадий был прав, вот за этим мы им и нужны. Остальные миры этой их «Ойкумены» еще не успели нарастить свое собственное население — восьмисот лет на это просто не хватит, даже если плодиться как кролики! А на Старой Терре, по их расчетам, огромный человеческий ресурс.

Они даже не представляют, какой.

— Ноль, — сказал я, поглядев на «артефакт правды». — Все люди в моем мире нужны мне самому! Не готов никого уступить.

По залу пронесся шепоток, даже что-то похожее на ропот. Кто-то даже крикнул: «Да он издевается!» Мастер Навигатор уставилась на меня с явным интересом. Вот кстати, очень нужный нам кадр в связи со специальностью. Если Роксана Евторская не только с виду «современная», но и мозгами чуть отличается от этих средневековых чудиков, было бы ценно для нас!

Мастер Равновесия поднял руку ладонью вниз, вокруг нее заклубились магические потоки, и ропот стих. При этом рты у людей продолжали шевелиться: похоже, он просто наложил какое-то шумоподавляющее заклятье. Блин, а оно бы мне в школьном классе пригодилось!

— Тогда что же вы готовы предложить на обмен? — миролюбиво спросил этот колоритный дед, поглаживая бородку.

— Наши знания. Наши умения, — сказал я. — Наш лекарь говорит: ваш слуга спрашивал про лечение. Можем меняться. Не хотите — улетим назад. Без ваших знаний обойдемся.

Тут поднял руку Мастер Жизнелюб.

— Позволишь ли мне сказать, Фалей? — густым басом спросил он. Ну точно, карикатурный поп!

— Прошу, Симеон, — чуть улыбнулся Мастер Равновесия.

Жизнелюб поглядел на меня.

— Верховный маг Кирилл, — сказал он. — Твои слуги вчера преподнесли Фалею в дар книгу с изумительного качества рисунками. Я считаю, что эти рисунки — выдумка художника. Но из текста следует иное. Что там на этих картинках — выдумка или правда?

Я лихорадочно начал вспоминать. Книги, которые Аркадий прихватил с собой с представительскими целями, представляли собой перевод на древнеоросский (как мы увидели уже здесь, изрядно ошибочный, но уж какой есть) стандартных хвастливо-туристических подарочных изданий про Орденские города и всевозможные красоты. На Терре наши историки-консультанты сочли, что древним магам может прийтись по душе наша полиграфия — качество бумаги, типографский набор текста, фотография, вот это вот все. И оказались правы: книги тут в продаже имелись только рукописные — и баснословно дорогие! Казалось бы, неужели так трудно придумать магический артефакт, который будет размножать написанный текст? Но, видимо, у местного общества просто не стояло такой задачи.

Я не помнил, какую именно из нашего «подарочного набора» парни вчера брали с собой, но это и неважно: они все примерно одинаковые! Помнится, одна больше фокусировалась на технике, другая — на сельском хозяйстве, третья прославляла «самобытные культуры» орденских народностей: всякие там национальные кухни и хороводные танцы, типа того, которому научила нас Намира Огдет.

— Эта книга хвастливая, — сказал я. — Они говорят о хорошем, о плохом не говорят. Но в них все правда. Все картины… — Я не знал, как сказать «с натуры», поэтому сказал: — Как в жизни.

К счастью, в серьезных изданиях в Ордене пока еще не принято увлекаться нейрогенерацией изображений и избыточной ретушью! Наоборот, они потому так дорого и стоят, что туда отбираются только «настоящие» фотографии.

— Поразительно! — воскликнул Мастер Жизнелюб. — Что же, у вас действительно растет пшеница, ростом всего по пояс человеку, но с колосками чуть ли не в половину стебля⁈

— Растет, — коротко сказал я, мысленно удивляясь: неужели у нашей пшеницы действительно такие крупные колоски? Да нет, вроде, это они по контрасту с местной!

Жизнелюб тоже с недоверием посмотрел на артефакт правды. Потом снова на меня.

— Но магией невозможно этого добиться! Мы пытались много сотен лет!

Я почувствовал, что хорошенького понемножку. Отвечу еще и на этот вопрос — выйду из образа. Пора возмущаться и требовать прекратить этот допрос.

Тут я ощутил осторожное эмоциональное прикосновение от Ксантиппы. Обернулся к ней. Она шепнула тихо-тихо, так, чтобы никто кроме меня не услышал:

— Кир, можно, я ему отвечу?

Я отправил ей разрешающий импульс по связи.

Тогда Ксантиппа широко улыбнулась и громко сказала:

— Это не магия, Мастер Жизнелюб. Такой размер колосков получился, благодаря случайности! Но мы научились этой случайностью управлять! Если хотите, я поясню.

— Премного буду благодарен вам, госпожа, — чуть поклонился Жизнелюб.

— В природе иногда так само собой происходит, что один колос больше другого. Вдвое. Вчетверо. То же с яблоками. С другими плодами. Потому что при развитии плода случайно вместо двух яблок развилось одно, — м-да, рассказ про полиплоидию с ограниченным словарным запасом и без объяснения темы генов звучал крайне странно! — Мы знаем, как направить эту случайность. И колосок — вдвое больше! И яблоко — вдвое больше! Даже в четыре раза. Дальше предел, но и его можно обойти. Сила гибрида — на одно поколение, но результат колоссальный! Каждый сезон надо снова… Делать процедуру. Хотите торговать этим? — Она чарующе улыбнулась Симеону. — Сколько, вы считаете, стоит такой