Сердце Земли - Максим Шаттам

внутренние задние двери.

Девушка хотела двинуться туда, но оказалось, что ее плащ застрял, когда она проходила сквозь стальную внешнюю, идеально сделанную дверь.

Боже!

Зели опустилась на одно колено и что было сил потянула плащ. Ткань затрещала и подалась.

Девушка поднялась, намереваясь вцепиться часовому в горло.

Она совершенно не знала боевых приемов, понимала, что гораздо слабее, чем взрослый солдат, но чувствовала себя готовой сражаться.

Часовой не проснулся.

Зели увидела стоящий на полу бочонок с маслом для фонарей, схватила его, подняла над головой и обрушила на голову солдату.

Не издав ни звука, циник рухнул с табурета.

Глядя на текущую из страшной раны на его голове кровь, Зели до глубины души ощущала свою вину и проклинала циников за то, что они вынуждают ее делать подобные вещи.

У часового на поясе висел ключ от замка.

Меньше чем через минуту Мейлис, Мельхиот и Таня осторожно гуськом входили в крепость.

– Мейлис, ты возьмешь на себя руководство небольшими группами ребят – каждая будет примерно такой, как наша, – прошептала Зели, – двигаясь бесшумно и быстро, вы нейтрализуете как можно больше дозорных. Тем временем мы пойдем к южным воротам крепости, чтобы помешать второй армии циников войти через них. Оказавшись на месте, мы отправим вам сигнал, и ты скомандуешь всем остальным нашим отрядам занять крепость.

– Как я пойму, что это сигнал?

Зели помедлила, потом произнесла:

– Когда увидишь, поймешь.

Благодаря приобретенной вместе с изменениями точности Таня застрелила двух часовых прежде, чем те успели поднять тревогу, – всадила обоим в горло стрелы.

Пэны двигались медленно, стараясь оставаться незамеченными. Вдруг Зели увидела, что несколько циников направляются через двор к южным воротам.

– Сейчас они откроют ворота! – запаниковала она.

Таня выступила из-под навеса конюшни и выпустила еще четыре стрелы, поразив столько же врагов. Однако у подножия донжона появились пятеро новых циников. Они наткнулись на тела товарищей, но Таню в темноте не заметили.

– Тут нарушитель! – крикнул один из циников.

– Очередной ребенок? – пришел в ярость другой.

– Смотри, вон там! Девушка с луком!

В этот момент Зели и Таня уже бежали к южным воротам, торопясь перерезать циникам дорогу к ним.

Мельхиот вытянул руки вперед.

– Пришло время для сигнала! – крикнула Зели.

И тогда из кончиков пальцев Мельхиота появилось пламя. Двор осветило зарево.

Во двор ворвалось несколько сот пэнов, и измученные и усталые циники были сметены подростками. Понимая, что крепость захвачена, уцелевшая группа солдат бросилась открывать южные ворота, чтобы вторая армия смогла прийти на помощь погибающим в замке, но все они пали от стрел Тани и выпущенных беспощадным Мельхиотом огненных молний.

Пэны рассеялись по переходам и появились на вершине крепостных стен. Очень быстро циники стали прыгать вниз, предпочитая смерть встрече с дикими стаями детей.

Когда Мейлис нашла Зели, та держала в руках флаг циников.

Она бросила его под ноги:

– Сестра, с радостью сообщаю: мы взяли крепость!

– Пусть все наше войско войдет во двор, запрем ворота, чтобы никто больше не смог проникнуть в замок. Отныне наше выживание зависит от того, сможем ли мы его удержать. Если циники захватят крепость, мы все умрем.

Вторая армия бездействовала всю ночь.

Она не начала наступление – никто из взрослых не подозревал, что крепость захвачена пэнами.

В километре от крепости армия циников разбила громадный лагерь и, не двинувшись с места, простояла там до утра. Часовые пэнов наблюдали, как перемещаются огни между большими палатками, но никаких признаков готовящегося нападения на крепость не заметили.

Правда, с севера примчались два всадника – очевидно, это были кавалеристы, охранявшие арьергард армии жрунов.

Доскакав до стены, первый крикнул:

– Эй, что там у вас происходит? Мы видели в небе зарево!

Стоявший на стене и наблюдавший за воротами Джон нагнулся и ответил хриплым голосом:

– Ничего, был пожар, уже потушили.

Всадник помедлил, потом пошептался с напарником.

– Можете отправляться назад, – добавил Джон. – Спешите на север, пора сокрушить этих паразитов пэнов!

– Искупление и спасение! – крикнул второй всадник.

Джон растерялся. Нурния, стоявший рядом с ним, схватился за голову.

– Это пароль! – прошептал он. – Надо что-то ответить!

– И что ему сказать?

– Не знаю! Но это точно пароль для своих или что-то вроде того.

Джон пожал плечами и крикнул в пустоту:

– Слава Мальронс!

Всадники поглядели друг на друга, развернулись, натянули поводья и во весь опор поскакали прочь от крепости.

– Не думаю, что это был правильный ответ, – произнес Джон.

– Тогда нужно ждать гостей. И скоро. Жруны вернутся.

В небе, скрытом пеленой непрекращающегося дождя, едва брезжил рассвет.

Немного передохнувших Зели и Мейлис разбудил долгоход Говард:

– В лагере второй армии что-то происходит! Идемте скорее!

Набросив на плечи плащи, сестры поднялись на стену и увидели царящую в лагере циников суматоху. Всадники вскакивали на коней, лучники натягивали тетивы.

При этом никто из них не двигался к крепости – их больше занимала полоска долины между палатками и протекавшей у подножия Слепого леса рекой.

Внезапно из-за стены дождя выскочили семь огромных собак, быстрых, как кони. На пяти из них, пригнувшись, сидели пять человек.

Зели схватила протянутый ей Говардом бинокль и закричала:

– Это Мэтт! И остатки отряда, который ушел с ним в Уирд’Лон-Дейс.

За пэнами скакали два десятка всадников. Еще столько же бросились им наперерез.

Если пэнов удастся остановить, лучники смогут расстрелять их методично и легко, как на тренировках.

– Где метатели молний? – крикнула Зели. – Пусть идут сюда, да побыстрей!

53. Когда врагов слишком много…

Мельхиот пришел вместе с двумя десятками пэнов, на одежде которых были закреплены капсулы со скарармеями.

– Приготовьтесь! Надо прикрыть отход пэнов и собак! – скомандовала Зели.

– Если мы сейчас используем наши изменения, то во время атаки циников у нас не будет эффекта неожиданности, – возразил Мельхиот. – Циники будут знать, чего от нас ожидать.

– А если мы не вмешаемся, то пятерых пэнов, которых ты видишь вон там, изрешетят стрелами.

Мельхиот тер подбородок, силясь придумать, как лучше облечь в слова пришедшую ему в голову мысль и не выглядеть чудовищем.

– Если мы попытаемся спасти этих пятерых, то поставим под угрозу жизнь множества других пэнов.

Зели охватило сомнение.

Мейлис ответила:

– Они рисковали жизнью ради всех нас! И может быть, везут секретное оружие Мальронс!

Но Мельхиота ее слова не убедили. Он пристально смотрел на Зели, ожидая ее решения.

– Приготовьтесь открыть огонь, – произнесла та, поразмыслив несколько секунд.

Всадники циников выстроились таким образом, чтобы скачущие на собаках пэны наткнулись на копья. До крепостной стены от них было метров восемьсот.

– На таком расстоянии