Зелёная пантера - Тория Кардело
Это точно она… Сама сущность отца. Теперь – моя!
Сила великого рода отныне текла по венам лорда Маунверта, магия внутри каждого кинжала жаждала высвободиться. Он осторожно положил плащ на алтарь рядом с черепом, чувствуя, как решимость горит внутри разрушительным пламенем.
– Смотрите внимательно, эрлинги! – презрительно бросил он. – Сейчас я окружу эту мантию заклинаниями, которые не сможет сломить ни один волшебник.
Действительно, он не собирался использовать мантию сразу, не проверив дополнительной магией. Боёв предстояло немало, и Джастин не хотел, чтобы враги использовали его собственную силу против него.
Он вытянул руку вперёд, упиваясь своей магической энергией, и принялся кончиками пальцев выплетать в воздухе замысловатые узоры. С губ слетали древние заклинания, тяжёлый воздух в гробнице мерцал; кинжалы внутри мантии вспыхивали лёгким изумрудным светом, озаряя статуи пантеры.
– Кса́латор Шанта́рис Туэ́лл, – молитвенно произнёс Джастин.
Эрлинги замерли в поклоне и смотрели на него с уважением, которое отразилось даже в широко раскрытых глазах сурового Рагнара. Диана казалась скептичной, но и её брови невольно дёрнулись, выдавая изумление.
Слова заклинания эхом разнеслись по залу.
Щупальца потрескивающей зелёной энергии потянулись из кончиков пальцев Джастина. Тёплые, но неосязаемые. По очереди они окутывали кинжалы и словно соединяли их светящимися верёвками с самим волшебством лорда Маунверта. Вот они уже одно целое. Запах сырого камня и железный привкус на языке навеяли мысль, что он и сам становится сталью.
– Дора́нтео Малко́рис Ваэ́лф, – прошептал он, чувствуя, как голос начинает дрожать от высвобождаемой силы.
Заклятия раскатами грома заставили дрожать стены замка. Зелёная энергия пульсировала и кружилась, сливалась в витые узоры. Они оживали и извивались, словно змеи. Символ пантеры на кинжалах и рукаве мантии впивался в Джастина своим пронизывающим взглядом. Точно таким же, как у его личной зелёной пантеры, которая не так давно стала гораздо большим творением, чем простой магический знак…
Джастин задержал дыхание, его грудь сжалась, когда семейная магия прошла через него, воспламеняя кровь. Достижения прошлых поколений переплелись с его собственной сущностью в полотно амбиций.
С последним слогом заклинания вокруг кинжалов зелёная энергия резко вспыхнула и исчезла. Мантия, окончательно превращённая в сосуд для грозной мощи, водопадом стекала с алтаря. На ней мерцали драгоценные камни и зелёные пантеры.
– Альтецио! – Одеяние соскользнуло с алтаря и опустилось на плечи лорда Маунверта, будто вторая кожа змеи, а плащ, который он носил ранее, рассыпался пеплом.
Маунверт резко отвернулся от эрлингов и Дианы, выпрямился и громогласным голосом обратился к духам предков, положив обе руки на алтарь:
– О, великие духи Маунвертов! Я клянусь! Я заставлю трепетать весь мир от вашей неописуемой власти, что дрожащим ропотом пройдёт по каждому уголку! – Последние слова он почти выкрикнул, словно безумец.
Затем обернулся к Диане.
– О, вы великолепны, лорд Маунверт!
Джастин расслышал иронию, которая читалась в её улыбке. Однако, ослеплённый величием семейного ритуала, не придал значения.
Эрлинги, явно ошеломлённые даже больше, чем при виде оползня, обменялись между собой взглядами. Затем снова поклонились, признавая мощь совместного творения Сцеберга и Маунвертов.
– Народ эрлингов с вами, милорд. – Рагнар приложил кулак к груди.
Как он изменился за эти два года! Из скептика, жаждущего убить меня, стал покорным слугой.
Джастин взял череп отца в ладони и сжал его так, что кость слегка хрустнула; посмотрел в пустые глазницы. Говард не ответил, но, наверное, одобрил случившееся. И гордился сыном.
– Но это ещё не всё, лорд Маунверт, – добавила Диана, отходя от саркофага.
Она приблизилась к Джастину и коснулась его руки. Он ощутил её кожу, мягкую и шелковистую. Поймал холодный взгляд зелёных глаз.
– По дороге я видела, как целая армия собирается у подступов к замку и начинает свой первый Парад Тьмы.
От её слов Маунверт вздрогнул в нетерпении.
Неужели теперь они готовы двинуться на Туманный полуостров?
Без лишних слов он закутался в мантию и выскочил из святилища. Поспешил к ближайшему балкону, откуда открывался вид на территорию замка. От каждого шага в новой мантии холодные древние камни содрогались под ногами, а коридоры сами собой разворачивались, открывая хозяину путь вперёд. Только вперёд.
Он резко толкнул тяжёлые металлические двери балкона, вдохнул не по-летнему холодный воздух. Запах горечи и разложения, доносящийся от существ, ударил в ноздри.
Джастин поморщился, но мимолётное отвращение лишь усилило азарт.
Вышел на балкон. Опёршись о фигурный парапет, стал с предвкушением смотреть, улавливая каждую деталь зоркими глазами. Гротескные тени облепили горы, как саван мертвеца. Огненная река с шипящими языками пламени бурлила на краю Мыса Теней и впадала в Облачное море, отбрасывая жуткое свечение на стену внизу. А на всех подступах к замку мелькали монстры. Они двигались синхронно, шаг за шагом. Огромные жабы с выпуклыми, скользкими от ядовитых выделений телами прыгали рядом со взлохмаченными дикарями, паучьими всадниками.
С клыков огромных насекомых стекал яд. Вольфенты разных форм кольцом обступили всех существ и бесшумно бродили в этом кипящем море. Их призрачные очертания едва различались среди теней, они невесомо скользили по земле и взирали на происходящее алыми глазами.
Гортанное кваканье жаб смешивалось с цоканьем паучьих лапок, перемежалось с едва слышимым шелестом вольфентов. Невольный привкус вражеского страха лорд Маунверт ощущал как лучшее вино.
– Сегодня мы начнём марш к нашей абсолютной власти, – прошептал он, глядя на армию, готовую к бою.
Сама земля Мыса Теней тряслась под чудовищным натиском существ, а воздух сплетался с силуэтами, хаотичными, как на картинах сумасшедшего художника. Джастин вытянул руку и прошептал древние слова заклинания своих предков:
– Варте́лиот Квандала́рн.
Из его руки в тот же миг, словно дух из глубин мира мёртвых, вырвалась зелёная вспышка. Она обрела форму призрачной светящейся зелёной пантеры с пробирающим душу взглядом. Текучая, как жидкий изумруд, хищница грациозно спрыгнула с балкона и слилась с тенями внизу. Лорд Маунверт расплылся в самодовольной ухмылке, глядя, как символ его рода следует за толпой чудовищ.
Теперь пантера – не просто знак. А новая, гораздо более серьёзная сила, которая причинит много вреда противникам.
Благодаря стараниям Главного Слуги.
Слуги, мага, вольфента. Как верно сказал Джоэрти.
Лорд Маунверт вновь почувствовал прилив силы. Он взволнованно сжал парапет. Слегка прищурился, наблюдая за тем, как чудовища своим маршем твердили ему идти по стопам тех, кто был до него, и побеждать всех, кто осмелится выступить против мощи его рода.
Ценил ли он предков? Несомненно.
Любил ли он их? Вряд ли.
Он
