Странник - Максим Зарецкий

В этот момент Айден замолчал на полуслове, неожиданно ощутив от повернувшейся в их сторону принцессы целый набор довольно сложных чувств, которые он не смог быстро разобрать.

Сильное удивление, смущение и даже кратковременную вспышку гнева, которая была настолько внезапна, но при этом скоротечна, что он даже подумал, что ему показалось. Но, судя по сверкнувшему взгляду принцессы и явно подавленной Яни, которая даже втянула немного голову в плечи, эту вспышку ощутил не только он один.

— Приветствую, — лицо Фэлл оставалось спокойным, она слегка склонила голову, пряча свой взгляд.

На самом краю ощущаемого Айденом чувствовалось что-то вроде досады или сожаления, непонятно, на кого обращённого. То ли на себя, то ли на Айдена, а возможно, и на саму Яни.

— Прошу прощения. Ты меня удивил. Получается, нужно будет переделать все печати, которые я ставила.

— Всего лишь гостевой допуск. Не думаю, что Яни пробудет с нами долгое время, — добавил он, вновь ощутив вспышку едва уловимого раздражения… одновременно сразу от двух девушек.

«Что вообще происходит, хвос его задери?» — с небольшой досадой подумал он, уже даже не пытаясь хоть что-то разобрать в эмоциях, находящихся рядом.

— Хорошо, займусь этим прямо сейчас, — кивнула Фэлл и направилась в сторону лестницы на второй этаж, не смотря ни на Айдена, ни на стоящую рядом с ним гостью.

Неловкая тишина повисла в воздухе. Яни переминалась с ноги на ногу, явно не зная, что сказать.

— Я ей не понравилась, — наконец заявила она, когда принцесса скрылась на втором этаже. — Мог бы предупредить, что у тебя здесь живёт возлюбленная.

— Кхм… вообще-то, мы не пара, — поправил её парень.

— Да, а выглядит как раз наоборот, — ни секунду не поверила ему девушка.

— Пойдём уже, покажу тебе дом и твою комнату, — не стал спорить с ней Айден, закатив глаза.

Быстро показав дом Яни и указав, где она будет жить, он сразу же перешёл к делу.

— Итак, раз уж всё разрешилось, расскажи о моём запросе, — сказал он ей, когда они вновь спустились в гостиную и расселись возле небольшого столика, друг напротив друга. — Мне интересно абсолютно всё, что касается пропавшего друга.

Айден на всякий случай повторил приметы Фила, каким он его запомнил, а Яни лишь кивнула на это, подтверждая, что всё верно.

— Это случилось где-то чуть больше трёх лет назад. В Ватару прибыла большая группа практиков. Очень сильных. Им срочно потребовались проводники на южные пики гор Хито. Тогдашний глава был единственным, кто знал нужный маршрут. Но они предложили хорошие деньги, и он согласился. И так как я была его ученицей, взял меня с собой. Мне нужно было набираться опыта. Но самое интересное было в том, что среди той группы хватало и других детей и подростков. Причём большинство были совершенно не обучены и являлись, по сути, обычными людьми.

— И среди них был и Фил?

— Можно сказать и так.

— В каком смысле можно сказать?

— Сейчас дойду до этого. Мы с учителем быстро поняли, что это культисты. Они в принципе не скрывали этого, после того, как мы вышли из города и принесли клятвы.

— Погоди, они требовали клятвы? Как ты тогда рассказываешь об этом сейчас?

— Все серьёзные клиенты требуют клятвы без исключения, — усмехнулась девушка. — Только обычно срок действия этой клятвы всегда ограничивается на определённое время. В нашем случае клятва была дана на два года. Это стандартная практика для высокооплачиваемых заданий.

— А бывает, что приходится давать бессрочные клятвы?

Ему вспомнилась Тали. Позже, Айден чуть изменил её клятву, ограничив тремя годами, узнав от Лидера группы, что подобные клятвы не всегда хорошо действуют на практиков.

— Ну, любая клятва со временем слабеет. Так что через десяток-другой лет, и с ростом силы, в теории можно от неё освободиться. Но это лишь в теории. Бессрочные клятвы практически не используются. Они могут плохо повлиять на развитие практика и его силы. Их используют, лишь в крайнем случае. Да, я подчеркну, Айден, — если говорить про настоящих практиков из банды попрошаек, то никто из них не является бедняком. Это просто удобное прикрытие, а в большинстве своём ещё и образ жизни, который очень многим нравится. Дух свободы и всё такое прочее. Так что даже за большие деньги никто бессрочную клятву в здравом уме давать не станет.

— Ладно, я понял. Давай вернёмся к моему знакомому и культистам. Вы вышли после заключения договора и принесения клятв из города. И направились, я так понимаю, в горы Хито.

— Всё верно, на западный кряж. Культисты нашли мы там самые настоящие древние руины какой-то очень старой секты и тут же встали там лагерем, начав окапываться. Я помню, что после этого мой учитель стал очень нервным. Что-то в тех руинах его сильно испугало или насторожило. И он начал опасаться за наши жизни. Хорошо хоть, сам контракт не предполагал нахождения в том лагере. Мы сопроводили обратно часть воинов культа, и на этом наш контракт был закрыт. После этого мастер отправил меня на дополнительное обучение — в провинцию Нидора Тан. Сам же остался в городе. Ещё через несколько месяцев его не стало.

— Думаешь, это были культисты? — уточнил Айден.

— Уверена.

— Понятно. Скажи мне о тех детях и о моём друге. Как они себя вели? Что с ними стало? Для чего культисты тащили с собой их?

— Ну, по моим предположениям, это были жертвы для какого-то ритуала. Когда мы уже пришли туда, дети начали постепенно исчезать из лагеря. Словно бы их и не было.

— Значит, тогда и Фил, получается… — Айден сжал кулаки. Неужели он опоздал?

— Он как раз должен был выжить, потому что, в отличие от простых детей, уже на тот момент был практиком боевых искусств и находился среди культистов, практически не контактируя с обычными детьми.

Айден удивлённо посмотрел на неё. Фил стал культистом? А Яни тем временем продолжала:

— И думаю, что он тогда был белым рангом. Я почему его тогда и запомнила — его обучала какая-то шишка из культа.

— А как он выглядел? Его поведение? — не унимался Айден, жадно впитывая каждую деталь.

— Издеваешься? Три года прошло, а там этих культистов и так хватало. Помню, что хмурый он был и себе на