Эльфийский король - Александр Якубович

Когда группа эльфов вырвалась из рощицы, орки уже гнались за ними по пятам. В небе же над полем боя расцвел очередной огненный цветок, после чего луч жидкого огня ударил куда-то за пределами видимости. Аколиты и клирики Трех Орденов не теряли даром времени, которое выиграл для них паладин Леннарт, и успели подготовить ответный удар.

Когда они преодолели половину пути до тылов армии святош и их наконец-то заметили, где-то за спинами людской массы началась и основная битва. О старте сражения на все поле возвестил гулкий металлический грохот, который Эрегор ни с чем не смог бы спутать, даже если бы захотел.

С этим звуком огромные бойцы орков врубились в закованные в сталь первые ряды солдат армии Трех Орденов, сметая и круша все на своем пути.

Когда солдаты Святого воинства завидели скачущих во весь опор эльфов, то сначала засуетились. Кто-то даже выпустил в их сторону парочку стрел, но с тем же успехом он мог пытаться застрелить кого-нибудь из Темной Тройки, так плох был стрелок. Настроения переменились, когда из-за спин эльфов показалась несущаяся сломя голову землекожая толпа. Увлекшись погоней, орки раскрыли себя, и решили, что раз уж эффект неожиданности они потеряли, то стоит сразу же переходить в атаку. Огромные твари, на своих двоих они бежали со скоростью лошади, а в моменте могли ускориться и еще быстрее, так что Эрегор и весь отряд коням спуску не давали и гнали во весь опор.

В рядах святош все же появился зычный командирский голос — скорее всего, это был один из интендантов — который спешно стал раздавать команды обслуживающему персоналу. Нашлись высокие ростовые щиты первой линии, стали появляться копья и пики, где-то за телегами готовились арбалетчики.

Святое воинство, как и любая нормальная армия, сопровождалось немалым числом людей, чья задача была обслуживать солдат, а не держать в руках оружие. Кузнецы, кожевники, повара, интенданты — все эти люди обеспечивали бесперебойное передвижение солдатской массы, чинили оружие, доспехи, телеги и сбрую, распоряжались припасами и координировали работу фуражистов, хоть в этой части Западных землей уже брать было особо нечего, а само войско двигалось от побережья к Каламету ускоренным маршем.

Резервы пехоты и конница, которые Леннарт изначально оставил в тылу, чтобы помочь на отдельных участках сражения по необходимости, сейчас задержались на левом фланге и прийти на помощь смогли бы только через несколько минут. За это время полсотни разъяренных орков смогут не только нанести непоправимый ущерб тылам, но и посеять панику среди людей, чего они подобным маневром и добивались.

Конечно же, в этом была вина Леннарта. Недостаточная разведка, поспешность, нехватка людей и общая усталость войска, которое буквально гнали в эту точку несколько дней. Все это в совокупности привело к тому, что летучие отряды орков сумели незаметно просочиться в тылы, готовые ударить в нужный момент и оттянуть на себя внимание части солдат и резервов.

План с военной точки зрения был простой, понятный и эффективный, но вмешался случай и горстка темных эльфов. Когда святоши все же смогли нормально разглядеть всадников, пики были опущены, а сами защитники отошли в стороны, позволяя разгоряченным лошадям ворваться под прикрытие нестройных рядов.

Было очевидно, что эльфы уж точно не будут на стороне землекожих тварей. Едва лошади остановились, тяжело фыркая и дергая головами, к отряду подскочили несколько солдат. Судя по возрасту — те самые старшие снабженцы и командиры.

— Стройте людей! Тащите телеги! — рявкнул Эрегор.

— Вы кто такие⁈ — сурово спросил один из святош, крепко сжимая в ладони древко копья. Было видно, что мужчина без всяких сомнений пустит оружие в ход, если ответ его не устроит.

— Бывший капитан пограничной стражи Н’аэлора и комендант шивалорского гарнизона! — прорычал в ответ Эрегор. — Стройте своих людей, живо! Первый удар самый тяжелый!

До столкновения с орками оставались считанные минуты. Осознав, что легкой рубки не получится, землекожие немного замедлились, но лишь для того, чтобы собраться в плотный стальной кулак и одним скоординированным ударом прорвать оборону. В этот отряд набрали не самых кровожадных и умелых, но самых изворотливых представителей орочьего войска. Тех, кто не способен снискать славы в большом сражении и постоянно терпит убытки от собственных, более умелых и яростных соплеменников, но достаточно жадных до боевой славы, чтобы пойти на такую самоубийственную миссию. Если хитрость военная — она благословлена самим Харлом. Подло бросать в лицо противнику грязь или песок, чтобы лишить зрения. Подло использовать против соплеменника яд или бить во время дуэлей в спину, когда вы расходитесь по своим углам. Но есть во время большого сражения вы прорвались в тылы и устроили там резню — Второй будет доволен, ведь в этом нет бесчестия, только военная смекалка и удача. Так что сейчас орки готовились, четко понимая свое преимущество в грубой силе и выучке.

— Арбалеты и луки бесполезны, не тратьте время! — продолжил раздавать команды Эрегор.

Сейчас бывший советник Ирен был в своей стихии. Сотни лет службы в пограничной страже, многие десятки сражений с орками во всех возможных вариациях. Он сражался с ордой в чистом поле, под стенами Каламета, оборонял Шивалор и охотился на отставших одиночек. Долгие годы Эрегор командовал гарнизоном, постоянно взаимодействуя не только с эльфами, но и с людьми, так что отлично понимал, что, как и с какой интонацией нужно сказать, чтобы даже последователи Трех Орденов стали его беспрекословно слушаться.

— Поставить щиты! Взять упор! — скомандовал темный эльф, когда до противников оставалось меньше сотни футов.

Еще несколько минут назад разрозненная толпа, зараженная уверенностью эльфийского командира, три ряда бойцов синхронно опустили ростовые каплевидные щиты на землю, а весь строй ощетинился пиками и длинными копьями. Полторы сотни человек готовились принять неравный бой, ведь каждый боец кочевников стоил семерых, а то и десятерых взрослых мужчин.

Каждый понимал, что солдатам первой линии придется несладко. Но также эти мужчины прошли монастырскую муштру и не боялись смерти — сейчас они сражаются во славу Бога Света, и раз уж Господь послал в их ряды этого остроухого ублюдка, который хорошо знал, как резать этих огромных тварей, значит, так тому и быть. Сам же Эрегор сконцентрировал основную ударную силу позади строя — небольшая группа всадников охранения и его собственные бойцы были готовы в любой момент дать отпор там, где прорыв строя окажется неизбежен.

Орки вломились в строй, словно тяжелая кавалерия, обламывая собственными телами копья и пики,