По ком плачет рябина - Лисса Рин

ругательство. Вот ведьма она и есть! Прямо таки зрит в корень! А ведь с самого начала их беседы именно этого вопроса он боялся больше всего. Потому что раз за разом, уже давно и безуспешно, задавал этот же самый вопрос самому себе. И раз за разом не находил на него ответа. И когда при самой первой встрече скрыл ее от других Стражей и попытался утаить от вездесущего демона. И когда для ее же безопасности надел на нее подавляющие браслеты. А еще когда решил вмешаться в ход ритуала, рискуя быть обнаруженным и разорванным двумя довольно могущественными ведьмами.

Зачем он вообще впутался во все это? Ради чего?

Неужели только лишь ради этой яркой искры, которая в их первую встречу опалила жарким живым пламенем и, всколыхнув давно забытые чувства, пробудила желания, бесцеремонно взбудоражив все его бесстрастное существо.

Да нет же, глупости какие! Разумеется, не в этом причина. И надо бы поскорее придумать достойный ответ. Что-нибудь о совести, чести и долге перед ведьмами, которым нужно оказывать всяческую помощь при попадании ими в Закраину. Вот приблизительно как бабушкам, которым на земле помогают перейти дорогу.

Мужчина выпрямился и поймал ее пылающий взгляд.

– Потому что нравишься.

Риден закатил глаза, чувствуя, что готов сам себя побить. Это ж надо было до такого вообще додуматься!

Но, как ни странно, это сработало: ошеломленная и в край обескураженная ведьма больше не плевалась огнем.

Где-то пару секунд.

– Издеваться вздумал? – холодно осведомилась девушка, снова поднимая руки к солнечному сплетению. – Уйди с дороги!

Риден негромко чертыхнулся: вот же болван! Вся дипломатия насмарку! Ну, вот что мешало рассказать про бабушкину честь и дорожный долг?! Да любой ответ бы подошел в данной ситуации! Любой, КРОМЕ того, что он озвучил.

– Не могу, – Риден коснулся кнута и приготовился. – Теперь я за тебя в ответе.

На удивление Ридена последние слова проняли Рябину. Она даже руки опустила и крепко задумалась, будто что-то вспоминая.

– В ответе, говоришь, – тихо сказала девушка, глядя куда-то в сторону.

Эта перемена Ридену решительно не нравилась. Еще меньше ему понравилось, когда она, явно приняв какое-то решение, вдруг медленно двинулась к нему. Риден напрягся и на всякий случай потянулся к покоящемуся на поясе кнуту: в данный момент он совершенно не знал, что творится в голове у этой ведьмы. Какой шаг она готова предпринять и на что готова пойти.

Рябина, тем временем, подошла к мужчине почти вплотную и остановилась, по-прежнему не сводя с него своих ясных голубых глаз.

– Знаешь, одна хорошая знакомая как-то сказала, – девушка на секунду прикрыла глаза, погрузившись в неприятное воспоминание, – что решения Заблудших стоит уважать, даже если тебе самому они кажутся неправильными. И если они приняли решение уйти, их стоит отпустить, – девушка растерянно встряхнула ладонью, будто пыталась сбросить с себя наваждение. – Это куда благороднее, чем продлевать их страдания в месте бесконечного и бессмысленного существования.

– Возможно, – удивленно ответил Риден, не в силах отвести глаз от девушки. – Вот только ты не Заблудшая. И Тара, знаешь ли, тоже не всегда бывает права.

– Именно, – неожиданно согласилась Рябина. Она медленно поднесла кисть к своему подбородку, прикоснулась к губам. – Я не Заблудшая, Риден. И отвечать за свои поступки буду сама – девушка медленно провела пальчиком по своей верхней губе. Затем нежно прошлась по краешку нижней, которая, повинуясь легкому движению, последовала за пальчиком, позволив устам маняще приоткрыться. – И еще кое-что.

Риден, точно зачарованный, следил за каждым ее действием, поэтому прозевал тот момент, когда она вдруг встала на цыпочки и, отведя пальцы от своих губ, медленно прикоснулась уже к его губам. Мужчина застыл в нерешительности и странном ожидании. Он и правда ожидал, чего угодно. Почти.

А в следующую секунду Страж вздрогнул от неожиданной боли и отшатнулся, закрыв нижнюю часть лица ладонью. Потому что на ощутимый и крайне болезненный щелчок по своим губам он уж точно не рассчитывал!

Вот же ведьма! И ведь не просто щелкнула, а вложила в кончики пальцев свои обжигающие искры, чтобы заставить его бесплотный дух ощутить всю гамму болевых ощущений.

К такому смерть его точно не готовила!

– Возвращаю должок, – спокойно и даже как-то буднично пояснила Рябина. – Больше не смей ко мне прикасаться.

А потом с чувством выполненного долга гордо вздернула подбородок и быстро прошествовала мимо.

– Ну и кхуда тфы… тьфу… чтоб тебя… Куда ты собралась? – Ридену стоило немалого труда скрыть раздражение и странную досаду. А еще разочарование.

– Домой, – не задумываясь ни на минуту, отчеканила ведьма.

Страж едва не взвыл: ну, до чего ж упрямая! Вот знал бы заранее, ни за что бы не дал ей живой воды! И ведь там было-то совсем немного! Откуда у нее столько сил после неудачной изматывающей душу и тело попытки перехода?

– Ты не сможешь вернуться, – ответил мужчина и снова нашарил во внутреннем кармане клинок: неужели придется по-плохому? – Слушай, Рябина, я ведь уже говорил…

– Хватит, – перебила его девушка. Тон ее был по-прежнему спокоен, но в голосе скользнула настоящая угроза. – Просто оставь меня в покое. Давай сделаем вид, что мы никогда не виделись.

– Извини, не получится. Мне придется…

– Только попробуй.

Рябина, наконец, соизволила повернуться, но от этого легче не стало. Девушка скрестила руки напротив солнечного сплетения. В ее глазах загорелась злая решимость.

– Ты не сможешь вернуться, – Риден предпринял еще одну попытку достучаться до девушки. – Пойми, наконец, как бы ты ни старалась, сколько бы усилий ни прилагала, тебе просто не позволят вернуться.

– Значит, – вокруг ведьмы вновь затрещала магия, – я уберу с дороги всех, кто мне мешает. И начну с тебя.

Мужчина устало покачал головой и достал кнут.

Все складывалось именно так, как в самый первый день их встречи. А ведь ему так хотелось этого избежать.

– Не я твой враг, Рябина.

– Но ты и не друг.

Не теряя времени даром, ведьма снова начертала в воздухе трикветру, куда ярче и сильнее, чем в первый раз. На этот раз она была настроена серьезно и полна решимости идти до конца.

– Будет больно, – невесело протянул мужчина и, позволив кнуту мягко опуститься в пепел, открыто пошел на ведьму.

Это немного удивило и сбило девушку с толку, но тут Риден перешел на парение, и ведьма, не задумываясь,