Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

– под предводительством той, что первой напала на Рику, – бросились на Аканэ и, кусая ее за щиколотки, отогнали от Мими.

– Главное – жетоны! – слабым голосом крикнула Мими Тессе.

Тесса ринулась вперед, на ходу метнув сюрикен. Аканэ взмахнула косой, и звездочка воткнулась в стену дома.

– Думаешь, ты достойна того, чтобы сражаться со мной? – процедила сквозь зубы Аканэ.

– Почему нет? – ответила Тесса. – Ведь я здесь. В отличие от представителей других кланов.

– Ты мне не ровня, – выпалила Аканэ.

– Потому что я смертная? Я ведь ничего плохого тебе не сделала. За что ты на меня так взъелась?

Тесса отпрыгнула в сторону, уходя от удара, и вдруг голова у нее закружилась. Она израсходовала слишком много ку…

– Ты хоть знаешь, сколько времени прошло, прежде чем семерка богов меня наконец заметила? А ты… ты просто приходишь в город магии, глядишь по сторонам своими сияющими глазенками да всему удивляешься: «Ой какая прелесть, а что это?» И вот ты уже любимица бога несчастья, а все бессмертные только о тебе и говорят, будто ты чудо какое-то. – Голос Аканэ зазвенел от негодования. – Тогда как моя семья десятки лет трудилась не покладая рук, чтобы дать новому Циклу хотя бы крошечный шанс.

Она сделала молниеносный выпад, но Тесса успела отпрыгнуть вправо и метнула в нее сюрикен. Аканэ с презрительным видом сбила сюрикен в воздухе, будто это была не смертоносная звездочка, а назойливая муха.

– Вы, смертные, только все портите.

– Ты думаешь, мне просто повезло. Может, так оно и есть. Но я буду сражаться за право остаться здесь, – заявила Тесса.

Город магии стал частью ее самой. Он уже неразрывно связан с памятью о Ките, Джине, Мими и Хати. Это ее тихая гавань в мире, где временами чувствуешь себя настолько чужой, что хоть волком вой. Священное место, где она как дома. И она будет драться за него до последней капли крови.

– Сама судьба привела меня сюда. И я здесь останусь. Город магии дорог мне не меньше, чем вам, бессмертным.

– Даже не мечтай! – огрызнулась Аканэ. – Сейчас я тебе покажу, как…

Договорить она не успела, потому что Тесса сбила ее с ног. Под дикие вопли Аканэ соперницы покатились по снегу. Аканэ извивалась, как змея, пытаясь зацепить Тессу косой. Поджидая удачный момент для атаки, Тесса уворачивалась и блокировала удары, как учил ее Джин, и усиливала щит там, куда целилась Аканэ. Она использовала каждую ниточку ку, до которой только могла дотянуться, вбирая в себя энергию всех человеческих надежд и желаний, включая свои собственные… Перед глазами поплыли темные пятна, предупреждая о том, что она вот-вот достигнет состояния му. Но Тесса не могла отступить. Только не сейчас…

– Да отцепись ты от меня! И даже не думай метнуть в меня этот сюрикен, я все вижу. Тебе никогда не победить, смертная…

– ФИНАЛЬНАЯ БИТВА ЗАВЕРШЕНА! – возвестил пронзительный голосок Дзидзо.

Аканэ резко села:

– Мы победили?

Тесса поднялась на ноги, смахнула с плеч снег и положила руки на пояс, где висели сюрикены, – так, на всякий случай. Снимать щит она тоже не спешила, хоть и слабела с каждой минутой, чувствуя неумолимое приближение му.

Возникший из ниоткуда Дзидзо подскочил к соперницам и встал между ними.

– Можете убрать оружие! Я хоть и каменный, но не люблю, когда меня царапают.

– Постойте, но… Что это значит?..

– Поздравляю, Тесса Мията, ты привела клан несчастья к победе.

– Мията? – У Аканэ отвисла челюсть. – Нет. Что за чушь? СМЕРТНЫЙ НЕ МОЖЕТ ПОБЕДИТЬ БОГА…

– Так ведь суть не в том, чтобы уничтожить противника, – сказала Тесса и улыбнулась.

Как-то во время тренировки она спросила у Кита: «А зачем нам вообще драться?»

Кит был прав: Цикл – это больше чем обычная битва. Намного больше.

Отличная штука – этот щит из ку. Он не только спас ее от чудовищной косы Аканэ, но и дал возможность…

Тесса вытянула вперед руку и разжала пальцы. На ладони у нее лежали часы. И в каждом из восьми окошек красовался жетон.

Аканэ остолбенела:

– Н-но… когда?

– Когда в первом нашем поединке ты срезала монетку с моей шеи, я поняла, что шнурок, на котором она висела, не такой уж прочный. А потом нам дали часы, и оказалось, что браслет у них из того же материала, что и тот шнурок. В общем, пока ты молотила по моему щиту, пытаясь превратить меня в кошачий корм, я улучила момент и… Считай, удача на этот раз была на моей стороне. Может, не такая уж я и невезучая, в конце концов.

– Нет. Это невозможно.

– Поединок я, может, и проиграла… Зато войну выиграла.

Лицо Тессы расплылось в счастливой улыбке.

– Чудесно! – пискнул Дзидзо и хлопнул в ладоши.

Тут же перед ними появились громадные тории с золотыми колоннами. Трибуны по ту сторону ликовали, сотрясая воздух радостными криками. Некоторые зрители, впрочем, сидели с окаменевшим лицом, как и Аканэ.

– Нас ждет церемония завершения! – радостно объявил Дзидзо. – Настала пора попрощаться со старыми героями и поприветствовать новых! Ну же, не будем медлить, будущее ждет!

И с этими словами он прыгнул в тории.

Тесса, оглушенная ударами собственного сердца, медленно двинулась за ним.

46

«Мэйдзи» встретил Тессу грохотом барабанов тайко. Дрожа и хромая, она вышла из врат – и тут же волна раскаленного влажного воздуха окутала ее с ног до головы, словно плотное одеяло. Здесь все еще лето. Казалось, прошли годы с тех пор, как ей последний раз было тепло. Тесса крутила головой по сторонам, ожидая увидеть сугробы, но вместо них видела лишь толпы изумленных зрителей. Она и правда стояла на арене стадиона «Мэйдзи». За спиной у нее высились необъятные золотые тории, через которые она вернулась, в воздухе парили сотни мерцающих камер-фонариков, а в центре арены восседали на роскошных подушках семь богов счастья.

На Хотэя было страшно смотреть. Тессе казалось, что он вот-вот испепелит ее взглядом, но тут, по счастью, прямо перед ней возникла какая-то фигура.

Кит широко ухмыльнулся:

– Отличная работа, Тесса. На удивление отличная работа. А я и правда произнес ту фразочку? Ну, что не судьба тебя выбирает, а наоборот?

Тесса улыбнулась:

– Ага. Только в моем исполнении это звучит куда круче.

Кит прыснул со смеху:

– Ах да, тебя тут уже заждались.

Тесса обернулась, в глубине души надеясь увидеть Джина, но к ней подбежал Хати.

– Мы победили? Это точно не шутка? Ущипните меня. Я все проспал, да? Или до сих пор сплю?

– Хати, ты живой! – Тесса рассмеялась от облегчения.

Вдруг в их сторону на ураганной скорости