Кровь Первых - Ольга Аст

посвящал тому, что читал сыну, учил его грамоте или сам писал что-то в потрепанной книге.

Иногда Лелла замечала, что Кирус словно был не с ними, а в каком-то другом месте. Часто, проснувшись среди ночи, она находила его уткнувшимся в свою книгу. Муж быстро писал, размашисто и рвано, боясь не успеть. В эти моменты его взгляд становился пустым и пугал до дрожи. И все чаще слышались странные речи про предназначение, богов и связь людей с природой. Леллу не покидало предчувствие надвигающейся беды. Поэтому пусть лучше возится с сыном, но будет здесь, рядом с ними.

Лелла проводила взглядом своих любимых, которые, звонко смеясь, толкали друг друга в бок, и вернулась к травам. Сегодня точно стоило приготовить крепкий отвар для здоровья.

К тому времени, когда они добрались до поляны, солнце уже светило ярко и согревало землю. Недалеко, между раскидистым деревом и лесом, протекал небольшой ручей. Именно к нему и направились отец с сыном. Смыв грязь с ног мальчика, мужчина достал из заплечного мешка ткань и насухо вытер их, а потом протянул неказистую обувь. Этан послушно натянул на себя нечто, напоминающее короткие кожаные сапоги, и обмотал веревкой низкое голенище, чтобы они не спадали с его ног. На удивление, сейчас он вел себя тихо, но Кирус знал истинную причину, поэтому широкая улыбка не сходила с лица. В такие моменты Этан словно становился старше своих лет и мог проявлять чудеса выдержки и послушания, ведь он знал, какая награда его ждет.

Они удобно устроились на одном из толстых корней старого могучего дерева. Лучи пробивались через его листву и падали на книгу, которую Кирус положил себе на колени. Такие дни выдавались не так часто, как хотелось бы. А возможно, скоро они должны будут закончиться. Чувство, что приближается время, когда придется покинуть семью ради другого человека, только усиливалось с каждым днем. Если бы он знал об этом раньше, то не стал бы обещать Лелле ничего, а Этан… с ним было сложнее. Понимание того, что сын, возможно, тоже удостоился дара Небес, неизбежно привело к их общей тайне, которая затуманивала рассудок. Но на что он своими действиями обрекал семью? Стоило ли притвориться слепым и глухим? Его взгляд скользнул по сосредоточенному лицу сына. Этан ждал, наморщив лоб и шумно дыша.

Нет, все будет хорошо. В нем течет древняя сила. Неужели он не сможет выполнить свое предназначение? Будет трудно, но зов приведет к нужному исходу. Сны не стали бы лгать. Боги не стали бы лгать…

Размышления Кируса прервал сын: он дергал его за край рубахи. Сдерживаться мальчику становилось все труднее, и он, зацепив уголок ткани, чуть натягивал его и отпускал, повторяя снова и снова.

– Тебе так не терпится, да, Этан? – отец потрепал его по голове.

Ответом послужили чуть надутые губы и уверенный кивок. Солнечный луч скользнул по его лицу, подсвечивая глаза цвета сочной зелени. Мужчина поудобнее разместил книгу на коленях. Она выглядела очень старой и потрепанной, а чернила на страницах походили на бурую грязь. Он аккуратно провел по надписям кончиками пальцев. Со стороны могло показаться, что совершался таинственный ритуал. Но этот жест служил, скорее, данью уважения знаниям и демонстрировал его восхищение силой слов. Когда вокруг простирался густой лес с дикими зверями, а ближайшими соседями были охотники и лесорубы, которые пренебрегали не только грамотностью, но и всем новым, казалось, что любая книга – это истинное сокровище, способное вывести любого человека на свет из дремучей чащи.

– Помнится, тебе вчера опять не понравился конец истории.

Этан мотнул головой.

– Он глупый.

– Тогда я покажу тебе, как исход любой истории может меняться…

– По желанию? – перебил отца Этан. Его глаза заблестели в предвкушении.

– Нет, сынок. – Невольная улыбка появилась на загорелом лице. – Из-за одного необдуманного слова или поступка.

Этан замер, затаив дыхание.

– В далекие времена, когда люди еще не ступали по земле, мир был чист и непорочен. Именно таким его создали три великих Бога – Нэим, Лэим и Сэим.

Голос отца завораживал и окутывал, а слова звучали как заклятие, которое приводило в движение все вокруг. Этан округлил глаза, боясь пропустить тот самый момент. И вот перед его взором мир стал меняться. Цвета становились ярче. Старое дерево словно испило живительной влаги и стало крепким, протянув свои сильные ветви с буйной листвой к солнцу. Редкие маленькие бутоны распустились, превратившись в роскошные цветы, а птицы заливисто пели прекрасные песни – казалось, они прилетели прямо с Небес. Мальчик крутил головой, пытаясь запомнить каждую перемену, происходившую с его миром.

Впереди возникла широкая тропинка. Она как будто была создана только для них двоих. Кирус захлопнул книгу и крепко взял сына за руку. Они пошли по тропинке, углубляясь в лес.

Деревья становились гуще, и яркие солнечные лучи уже не так хорошо освещали дорогу. Этан волновался, а найдут ли они путь обратно, но отец уверенно вел его вперед.

– Тебе нравится этот лес? – внезапно спросил он.

Этан помедлил и честно ответил:

– Он мрачный.

– Но он живой, приглядись.

Мальчик всмотрелся в величественные деревья, сочную листву и влажную траву, которая стелилась густым ковром под ногами. Маленькие жучки ползали по диковинным белым цветам, которые напоминали парящих в воздухе белых птиц. На ветвях виднелись пушистые хвосты зверьков, а в стволах можно было заметить дупла. Тогда Этан догадался, о чем говорил отец. Лес выглядел неиспорченным, здоровым, живым.

– Маме бы понравилось.

– О, я уверен, что она пришла бы в восторг. – Кирус улыбнулся и повел сына дальше.

Через какое-то время послышался шум, и они вышли на берег реки. Кристально чистая вода текла бурлящим потоком, образуя причудливую пену на гребнях небольших волн. Холодные брызги попадали на лицо и одежду. Такой красивой реки Этан еще не видел.

– Смотри, – отец указал на другой берег.

Там тоже виднелся лес, но безжизненный. Деревья иссохлись и согнулись, как старцы, а земля покрылась глубокими трещинами. Пожухлая желтая трава лежала грязными кучами.

– А почему там плохо?

– Боги решили одарить эту землю, поэтому пустили воду вдоль берега, на котором мы стоим.

– Но можно же дать водичку и тому лесу.

Эти слова содержали в себе всю непосредственность и наивность, присущие только юному возрасту.

– Помнишь мои слова про то, что один необдуманный шаг может изменить конец истории?

Этан кивнул.

– Ты уверен, что хочешь изменить течение реки, чтобы на том берегу возродился лес?

Мальчик чуть помедлил, еще раз взглянув на другой берег, и потом опять кивнул.

– Хорошо. Запомни, сын, это был твой выбор.

Кирус подошел к воде, не отпуская