Джайн Зар. Буря Тишины - Гэв Торп

— Задумывая спасти себя, Ультве выведет другой искусственный мир на путь великой опасности. Ануивен, который они используют, ответит попыткой перенаправить угрозу на Ультве. — Джайн Зар покачала головой, когда подробности видений — об ужасном будущем, насколько она понимала, — развернулись в ее разуме, будто она открыла сверток, оставленный там Азурентешем. — Рябь расходится во времени, когда совет провидцев пытается предотвратить козни своих соперников. До начала враждебных действий будет вестись холодная война. Они будут сражаться через посредников, манипулируя орками, людьми, кабалитами и другими существами, чтобы вмешаться в ход судьбы в попытке предсказать стратегию, которая приведет оппонента к гибели и обеспечит им спасение. Они потерпят неудачу и в отдаленном будущем столкнутся в открытом бою в Паутине. Та битва, пропитанная ненавистью друг к другу, разорвет пряжу, что позволит демонам Великого Врага безудержно свирепствовать в нашей реальности. Мало того, что оба мира-корабля окажутся навсегда потеряны, так еще и наступит век тьмы, который мы не переживем. Рана Дандра придет рано, и всех нас поглотит Та-что-жаждет.

Маэнсит тяжело сглотнула и понимающе кивнула.

— И эта зараза расползется до Комморры и миров экзодитов?

— Ничто не спрячется, когда Галактика расколется на части и рождение, начавшееся во время Грехопадения, достигнет апофеоза.

— Теперь я понимаю, почему нам лучше избежать такого развития событий. Так в чем же загвоздка? Корабельники наверняка хотят уберечь себя от такой участи?

— Чтобы остальные жили, один должен умереть, — тихо проговорила Джайн Зар, и по ее голосу стало ясно, как тяжел выбор. — Эльдрад, должно быть, тоже это почувствовал. Уже сейчас его мощь несметна. Она груба, но продолжает расти и набирать средоточие с каждым периодом. Даже если он не разглядел всех тонкостей, он понял суть. Ультве или Ануивен — один из миров должен погибнуть, чтобы отвратить катастрофу.

Маэнсит смахнула с лица пряди белых волос и нахмурилась.

— Так что же мы будем делать? Обречем на погибель Ануивен или Ультве?

— Если в далеком будущем орки нападут на Ультве, как мне было показано, то у них не хватит сил нанести удар по Ануивену. Ультве погибнет, и в конце концов выжившие отбудут и оставят искусственный мир в лапах Ока Ужаса.

— Значит, мы не остановим орков, а просто задержим их?

— Один орк падет, и позже его место займет другой военачальник. Именно он через поколение и нападет на Ультве, тем самым предотвратив конфликт с Ануивеном.

Маэнсит чувствовала себя крохотной в тени таких концепций, а ее честолюбивые замыслы казались ничтожными по сравнению с подобными планами, охватывающими целую вечность. Комморрийку беспокоило то, что она должна была сыграть какую-то роль в этих галактических хитросплетениях.

— Но почему я? Из всех пилотов, которых ты могла бы выбрать?..

— Судьба. — В голосе Джайн Зар прозвучала вина. Она осознавала, что такое объяснение чего-то столь важного было отнюдь не лучшим. — Когда я поняла, что не смогу добраться до Ультве желанным путем, я тут же вспомнила о тебе. Я вспомнила о твоих кораблях, бросивших вызов паутинным бурям над Тир-Намагешем. Меня направили к тебе точно так же, как давным-давно тебя невольно привели ко мне.

Низкое гудение энергии в цепи звездолета не дало Маэнсит ответить. Душа Ансвеи пронеслась через кристаллическую матрицу в поисках Джайн Зар. Найдя лорда-феникса, она собралась в мерцающую иллюзию рядом с облачным катером.

— Мы приблизились к миру орков, Буря Тишины, — сообщила ей проекция. — Несколько боевых кораблей Ультве не отстают от нас,

— Нам следует действовать быстро, пока события не вышли из-под контроля, — сказала Джайн Зар. Она посмотрела на призрака. — Хорошо. Ты должна доставить меня и воинов храма Последней вести на планету. Я направлю тебя к месту, которое мы намереваемся атаковать.

— Мы изгнанники, у нас нет прядильных провидцев, — ответила Ансвея. — Я могу вырваться из Паутины на орбите, однако она не простирается до поверхности.

Джайн Зар взглянула на Маэнсит, затем на облачный катер и снова на комморрийку.

— Вернуться в физическое царство, где мою душу терзают и высасывают из меня каждое мгновение?

Маэнсит покачала головой, но в ее жесте отсутствовала уверенность.

— Твоя нить тянется рядом с моей, дитя Комморры, — промолвила лорд-феникс.

— Корабельники были правы, — сказала Маэнсит. — Встреча с лордом-фениксом не предвещает ничего хорошего.

Объятая вспышкой призматической энергии «Бойкая река» вылетела из Паутины над планетой в тот момент, когда бледный рассвет замерцал на краю мира. Отсек корабля открылся и выплюнул облачный катер, что напоминал искорку на фоне звезд. Выполнив простую задачу, Ансвея не желала оставаться в реальном пространстве дольше необходимого, и звездолет развернулся и исчез, скользнув через мерцающую завесу назад в Паутину, чтобы там ожидать дальнейших команд.

Следуя указаниям Джайн Зар, Маэнсит завела корабль в атмосферу, преодолевая хлещущие ветра и следуя через густые облака, чтобы добраться до гигантского континента, занимающего большую часть южного полушария.

Даже с такой высоты оказалось нетрудно отыскать орков. Пелена дыма застилала небо над их городом, отбрасывая сумеречную тень на дикую пустошь и окружающий ее лес. Огромные участки леса вырубили и пережевали исполинские машины, продолжающие пахать склоны холмов. Металлические звери с грохочущими лезвиями и острыми челюстями оставляли после себя лишь корявые пни и пепел.

Постоянный поток колесных и полугусеничных машин передвигался туда-сюда по широким асфальтовым дорогам и грунтовым путям между городом и комбайнами. Они следовали по раскачивающимся мостам и вдоль каньонов, выдолбленных из земли орудиями и взрывчаткой и напоминающих свежие раны на теле планеты.

Высокогорье отмечали открытые шахты, похожие на гигантские кратеры, а ресурсы запруженных озер и осушенных рек хищнически извлекали стаи лачужных фургонов и грунтоотвозных шаланд, что рыскали по болотам в поисках любой добычи.

Дымовые трубы фабрик изрыгали смог и огонь из печей, которые горели днем и ночью, приводя в движение шестерни военной промышленности зеленокожих. В темных мастерских беспрестанно трудились люди, некогда претендовавшие на этот мир. Отрезанные на протяжении десяти поколений от породившей их цивилизации, они жили как звери и создавали боевую экипировку, что далеко выходила за пределы их примитивного понимания. Когда-то давно людей вытащили из пещер и глинобитных лачуг, чтобы они неустанно работали под кнутом чужаков. По грубому поселению орков носилась орда мелких зеленокожих из касты слуг — гонцы и функционеры, курьеры и неумелые ремонтники.

— Только не здесь. — Маэнсит оторвалась от контрольной панели и оглянулась через плечо. Джайн Зар смотрела в фонарь, прочесывая глазами горизонт. Позади нее в главном отсеке облачного катера наготове стоял отряд Воющих Баньши. Джайн Зар указала направо, в сторону лесистого нагорья. — Вон там.

Катер, похожий