Страна Шепчущих озер - Катя Брандис

не могли ждать, – вмешалась женщина. – Было слишком опасно.

– Да, я знаю. Вы поступили очень храбро, когда вернулись, чтобы спасти Алену, люди ещё долго будут рассказывать друг другу о вашей отваге!

Хорьки гордо посмотрели на неё.

Рена рассказала им, что произошло и кто виноват во всём. Крланхо задрожал от гнева, узнав, что даже Ме’ру едва не пострадал.

– Плохо дело, плохо, – печально вздохнул он, узнав о смерти Аликс.

– Не мог бы ты вернуться в Ликсанту? – спросила Рена. – Скажи остальным, что опасность миновала. Я отправила туда полуаиста, но этого будет недостаточно.

– Обязательно, мы побежим, – заверила Рену жена Крланхо.

– Мне пора. – Рена повернулась в узкой земляной пещере, чтобы выползти наружу. – Но мы ещё встретимся. Пусть оберегает вас Дух Земли!

Рена осторожно вытащила Алену из клубка новых друзей. Девочка злобно зарычала и лягнула её ногой. Рена получила удар по лицу и выплюнула крошки земли.

– А теперь притормози, девочка моя! – Она схватила Алену за воротник и потащила из норы, как хорёк тащит щенков. Из тоннеля они выбрались грязными с ног до головы.

Тавиан выхватил Алену из рук Рены и прижал к груди. Он зарылся лицом в её рыжие волосы, и Рена увидела, как вздрогнули его плечи. Через какое-то время воин поднял голову.

– Отныне моя жизнь обретает новый смысл, – сказал он.

Рена так и не узнала, как Тавиану удалось провести её в резиденцию Совета Гильдии огня – для членов других Гильдий вход туда был закрыт. Возможно, для неё сделали исключение, потому что Рена была близкой подругой Аликс – мастера Гильдии Огня.

И вот она здесь, в своей лучшей белой тунике, расшитой водяными алмазами. Большой круглый зал она видела лишь однажды, когда много зим назад Аликс тайком провела её в башню Высшего Совета. Но тогда здесь было не так многолюдно. Сейчас же тесные ряды магистров выстроились на ступенях, с серьёзными лицами ожидая начала церемонии. «Должно быть, Аликс многие знали и любили», – подумала Рена и крепко прижала к себе Алену. К счастью, девочка росла упрямой, но не крикливой, и не мешала церемонии.

В центре зала горел костёр, и пряный дым поднимался наверх, к высокому, затерянному во тьме потолку. Внутри, на стенах, словно серебряные иглы, сверкали мечи тех, кто принадлежал к Гильдии Огня и отдал жизнь в борьбе. По знаку одного из верховных мастеров Тавиан вышел вперёд, всё ещё слегка прихрамывая. На нем был чёрный костюм оружейника и мастера меча, скреплённый усыпанным серебром поясом. В центр пряжки он вставил тёмно-синий опал из Изумрудного сада.

Тавиан не просто передал меч верховному мастеру, как это было принято, а молча замер на несколько секунд на ступеньках, а потом заговорил низким, уверенным голосом:

Ты позвала меня сквозь туман,

Окликнула голосом ясным, как звон.

Волосы – пламя, глаза – чистота,

Встреча с судьбой, где кружит листва.

На перекрёстке времён мы стояли,

Лишь несколько лет друг другу отдали.

Но годы летели в цвету и огне,

С любовью и смехом, с отвагой в душе.

Рена плакала, не скрывая чувств. Словно сквозь пелену она увидела, как Тавиан опустился на колени и передал меч Аликс верховному мастеру. Женщина недолго подержала его в руках и передала двум мужчинам, которые ловко вскарабкались по верёвкам на внутреннею стену башни. Меч Аликс занял место среди прочего оружия, став одним из многих. Рена не сводила с него глаз, стараясь запомнить место, где он висел, чтобы никогда его не забыть.

– Аликс ке Тасос, – хором произнёсли магистры, и их голоса эхом разнеслись по залу. В центре башни полыхало высокое пламя.

С удивлением, без страха, маленькая Алена смотрела на огонь и тихонько повизгивала от восторга. Она попыталась подползти к пламени, но Рена её поймала. Алена сморщилась, собираясь заплакать, но передумала и улыбнулась девушке. Рена в недоумении уставилась на рыжеволосую девчушку. У неё была широкая улыбка, как у Аликс! Беззубая, конечно, но точно такая же.

И боль в сердце Рены вдруг немного стихла.

– Когда ты вырастешь, я покажу тебе, как играть в кело, и научу жульничать, – шепнула Рена девочке, и Алена радостно фыркнула.

Рена и Тьери стояли на лугу у опушки джунглей Ликсанты и смотрели на сплетение лиан, извивавшихся, как живые существа.

– Почему ты думаешь, что это будет сегодня, и почему здесь? – прошептала Рена. Она едва осмеливалась говорить. – Тебе рассказали друзья?

Тьери кивнул.

– Уже несколько дней полулюди собираются на опушке Ликсанты. Я уверен, что это произойдёт сегодня. Когда-то они должны собраться с духом.

Рена заметила их: повсюду из-за густой листвы выглядывали лица. Настороженные, испуганные. Потом появилась первая лапа, нащупывая путь наружу, гибкое тело, извивающееся между лианами, настороженно оглядывающие поле глаза.

– Добро пожаловать! – крикнула Рена. – Вам больше нечего бояться!

Полухорёк посмотрел на неё и вздохнул с облегчением. Он обернулся и подал знак братьям, которые скрывались в джунглях.

И тут появились они. Хорьки, тёмные и светлые, истощённые, но с храбрым взглядом. Их были тысячи, больших и маленьких, разных оттенков, юрких и сильных. Затем вышли полуолени со взъерошенной шерстью, с гордо поднятыми рогами. Блеснул сверкающий ковёр людей-гадюк, легко скользящих по траве. Сотни людей-жаб вышли из озер Алаака и Нерады, их кожа иссохла и сморщилась, но на лицах сияли улыбки, в золотых глазах светилось счастье. Между ними пробирались люди-кошки, навострив уши. В небе летели люди-аисты, их радостные крики яркой симфонией наполняли воздух. Тьери и Рена закричали от радости вместе с ними.

Многие из полулюдей оглядывались на них, выкрикивая приветствия.

– Друг каждого, – кричали полулюди. – Женщина тысячи языков!

Рена и Тьери помахали проходящим.

– Удачи! Желаем добраться домой без приключений!

Прошло несколько часов, прежде чем вереница полулюдей покинула джунгли Ликсанты. Рена и Тьери уже давно сидели на земле, но всё ещё смотрели, не в силах оторвать глаз от друзей. Тьери обнимал её за талию, и Рена то и дело гладила его по волосам.

В её груди трепетала радость. Если бы некоторые моменты можно было продлить навсегда, то она выбрала бы эти минуты.

Собралось ещё несколько человек – жители окрестных деревень. Слух о том, что происходит что-то необычное, распространился быстро. Пришёл и маленький Керрик, проводник Рены по джунглям, и его отец. Открыв от удивления рты, они наблюдали за исходом полулюдей. Заметив Рену, Керрик восторженно помахал ей и подбежал поздороваться.

– Вот это да, я и не думал, что они выйдут все вместе! Здорово!

– Ну и ты здесь помог, – сказала Рена. – Иначе им пришлось бы навсегда остаться в джунглях.

– Вы бы этого не допустили, мастер, – поддразнил её Тьери.

Да, Рена получила решением Совета четырёх Гильдий титул Мастера, Мастера Переговоров.

– В своём первом путешествии ты доказала, что являешься прекрасным дипломатом, а во время пребывания в Скальном замке ты многому научилась у Эннобара, – пояснил Дагуа. – Но то, что ты восстановила утерянный контакт с полулюдьми – настоящий подвиг диалога. И мы признаём твои заслуги и таланты.

Рена нащупала свой новый амулет, на котором был выгравирован её титул Мастера. Она гордилась этим достижением. Теперь ей больше не придётся стыдиться того, что она не закончила обучение.

Наконец, ближе к вечеру, поток полулюдей иссяк, лишь несколько отставших выползали из джунглей вслед за остальными. Потом и последние из них исчезли вдали. Окрестные жители уже давно разошлись по домам. Только Тьери и Рена лежали на лугу, сцепив руки, и смотрели на небо, где только что взошла первая луна.

– Спасибо, что показал мне этот исход, – сказала Рена. – Я рада, что мы это увидели. Теперь я и в самом деле верю, что всё это того стоило. Вся боль и борьба оказались не напрасными.

– Те, кто видел этот исход, запомнят его надолго, – ответил Тьери.

Рена смотрела на звёзды. В прозрачном воздухе они сверкали, как драгоценные камни.