Безжалостный король фейри - Лея Стоун

Грузная масса меха и мускулов представляла собой зрелище, достойное восхищения.

Они были крупнее кугуара и почти такие же крупные, как медведь! Я вдруг занервничала из-за поставленной задачи. Они вели себя цивилизованно в своей животной форме? Или только в человечьей? Я знала, что на них воздействует луна, и однажды слышала их завывания, когда посещала пограничный городок в Аркмире. Волки узнали о нашем прибытии и устремили головы к небу, когда мы снижались над ними.

Кайлани наклонилась и крепко сжала жестяную коробочку, когда Арвен приземлилась среди стаи из двух дюжин, или около того, волков.

Они окружили Арвен со всех сторон, когда мы с Кайлани вылезли из корзины и подошли к одному из них.

Волчица смотрела нам прямо в глаза и склонила голову набок, так что я отчетливо видела в них разум.

– Меня зовут Мэделин, я королева Торнгейта, – представилась я.

Кайлани слегка поклонилась рядом со мной, и я мысленно дала себе подзатыльник за то, что не сделала того же.

– Я Кайлани, королева Аркмира, а это – Арвен, королева Амбергейта. Мы просим аудиенции у вашего короля.

Я наблюдала за склонившей голову набок волчицей, и ее лицо начало меняться. Казалось, что оно… тает. Пространство заполнил звук хруста костей, когда ее мех уступил место гладкой коже. Это было ужасно и завораживающе одновременно, и я не могла отвести взгляд, даже когда существо окончательно превратилось в обнаженную женщину, которая сидела в грязи и смотрела на нас снизу вверх.

Я сглотнула, когда она встала и высоко вздернула подбородок, встречаясь со мной взглядом и не опуская его. Она не проронила ни слова, просто выдержала мой пристальный взгляд. Я начала уж было подумывать о том, что они не говорят по-авальерски и у них свой язык, которого мы не знали, как вдруг она ухмыльнулась.

– Ты альфа среди своего народа? – спросила она.

Ее длинные темные волосы каскадом ниспадали на одно плечо, но грудь была обнажена так же, как и все остальное тело, при этом она не пыталась прикрыться.

Мне пришлось напомнить себе, что это культурные обычаи, которые могут быть нормальными для них, и поэтому я старалась вести себя так, будто меня это не беспокоит.

– Да, – ответила я. Альфа и королева – схожие понятия. Оба означают лидеров своего народа.

– Ты можешь отвести нас к королю Муну? – спросила Кайлани.

Женщина-волчица указала на горный хребет вдалеке, где к небу вилась небольшая струйка огня.

– Наш король живет на Горе Смерти. Вы найдете его там, – сказала она.

Гора Смерти. Звучит не слишком уютно.

– Благодарю. – Я склонила голову, и она зашипела.

Подойдя, она протянула руку и схватила меня за подбородок, приподнимая мою голову.

– Не кланяйся, если ты не подчиненная. Если ты альфа, королева, ты держишь подбородок высоко, поддерживаешь зрительный контакт. Если король решит, что ты слаба, он убьет тебя.

В тот момент мои глаза чуть не вылезли из орбит. Убьет меня? Я королева соседствующей территории. Несомненно, она имела в виду нечто другое?

Мы с Кайлани обменялись встревоженными взглядами, а затем женщина уставилась на Арвен, которая до сих пор находилась в драконьей форме.

– Она представляет угрозу для короля. Она не может отправиться на Гору Смерти в облике дракона, иначе ее без вопросов застрелят в небе. Она остается здесь или идет туда в человечьем обличье.

Ладно, теперь было очевидно, здесь были правила, о которых мы не знали. Я начала паниковать, не зная теперь, как поступить. Но прежде чем я успела придумать решение, Арвен обернулась в свое человеческое тело.

Снова хрустнули кости, драконья чешуя превратилась в нежно-розовую кожу, и теперь я стояла перед двумя обнаженными женщинами.

Боже праведный.

Пытаться поддерживать зрительный контакт, когда женская грудь обнажена, оказалось сложнее, чем я предполагала. Я пыталась скрыть свой румянец, но знала, что, должно быть, у меня ничего не получается.

– Они никуда не пойдут без меня, – сказала Арвен женщине, удерживая зрительный контакт и высоко подняв подбородок, как и советовала волчица.

Темноволосая женщина ухмыльнулась.

– Две альфы, – сказала она сквозь улыбку.

Кайлани рассердилась:

– Три альфы. Я тоже альфа.

Женщина покачала головой:

– Нет. Ты бета. Возможно. Больше похожа на нечто среднее в стае.

Кайлани нахмурилась и сложила руки на груди. Казалось, здесь принято оценивать человека и сразу же ранжировать его по доминированию. Она и не подозревала, что Кайлани была могущественным воином.

Арвен прочистила горло:

– Не могла бы ты со своей стаей сопроводить нас к Горе Смерти? Мы можем вам заплатить.

Женщина посмотрела на волка позади себя, и что-то невидимое промелькнуло между ними.

– Мы отведем вас к подножию горы. Мы по возможности избегаем политики, – сказала она.

Какой занимательный комментарий.

Избегают политики… может, они какая-то стая мятежников, которые живут вне власти государства?

– Спасибо, – сказала Арвен и принялась рыться в корзине в поисках одежды и обуви. Как только она оделась, женщина-волчица без единого слова вернулась в свою волчью форму. Стая расступилась, и около дюжины волков образовали букву V, указывая нам путь, и мы вошли внутрь.

Спустя час Арвен подобралась поближе к нам с Кайлани.

– Никто из других королей, кроме Люсьена, не разговаривал с Аксилом с тех пор, как они были маленькими мальчиками. Мы не знаем, что может случиться, но если что-то пойдет не так, выбирайтесь наружу, и я отвезу нас домой.

Мы кивнули, и я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом, что могло пойти не так. Люсьен говорил со мной о короле Аксиле как о любимом друге. Он сказал мне, что они посылали друг другу письма на протяжении многих лет и оставались в хороших отношениях с тех пор, как прекратились их ежегодные встречи.

– Люсьен высоко отзывается о короле Аксиле. Сказал, что он без колебаний поможет нам, – сказала я, пытаясь успокоить их.

Кайлани искоса посмотрела на меня:

– Тогда почему нам сказали, что Арвен подстрелят в небе?

Я прикусила губу. Да, что-то не сходится. Только король или королева драконов могли превращаться в дракона. Если бы он приказал своим людям сбить дракона с неба, он бы сознательно убил королевскую особу.

Я понизила голос почти до шепота, самым громким звуком был хруст наших ботинок по снегу.

– Если понадобится, я смогу защитить нас своей силой ветра. С нами все будет в порядке.

Арвен посмотрела на меня с беспокойством:

– Ты знаешь, какой силой обладает король волков?

Я проглотила комок тревоги, застрявший у меня в горле от ее тона.

– Он может обращаться в очень большого волка?

Арвен усмехнулась:

– Король волков может завладеть твоим разумом, и твоя магия ветра станет бесполезной.

У меня пересохло во рту. Завладеть моим разумом? Но…

– Ты уверена?

Арвен пристально посмотрела на предводительницу стаи волков, с которой мы разговаривали ранее. Она наблюдала за нами и просто кивнула. Блеск, она слышала весь наш разговор.

– Ага, – подтвердила Арвен.

О, фейри. Во что же мы вляпались?

Благодарности

Как всегда, выражаю огромную благодарность моим замечательным читателям! Я действительно не смогла бы