Корона из земли и огня - Лионера Азука

Когда она не отвечает, я смотрю туда, куда направлен ее взгляд. Эсмонд построил своих лучников на опушке леса. Рядом с ними горят костры.

– Ничего нового ему в голову не приходит, – рычит Вальдур.

Я сглатываю ком в горле.

– Я бы так же сделал. Хижины в деревне быстро горят. Это самый простой способ лишить нас защиты.

– Они стоят слишком далеко, – замечает Давина. – Иначе бы мы с бабушкой давно потушили огонь.

– В прошлый раз сгорело всего четыре хижины, – говорит Грета.

– Но мы не можем просто защищаться! – возражает Давина. – Даже если в этот раз он попадет только в две хижины…

Я хватаю ее за руки.

– У нас есть план, Ви, – тихо напоминаю я. – Прежде чем мы сможем за него взяться, мы должны набраться терпения.

Она качает головой.

– Я не собираюсь смотреть, как Бразания пылает.

– Огонь нам ничего не сделает, – уговариваю я. – Больше нет. С тех пор, как с нами ты и твоя бабушка, – ничего. Нужно потерпеть.

Я поглаживаю тыльную сторону ее ладони большим пальцем, и ее напряжение ослабевает.

Я наклоняюсь к ней ближе.

– Не сдерживай в себе гнев, – шепчу я. – Не забывай. Придержи его, пока не встанешь перед Эсмондом и Линнет, а затем отпусти. Я сделаю так же.

Глава 35

Давина

Мы с бабушкой занимаем позиции на разных концах частокола и ждем первого залпа. Еще до того, как зажигательные стрелы долетают до середины поляны, они падают на землю замороженными.

Рядом со мной только Леандр; я отослала остальных, чтобы можно было полностью сконцентрироваться на стрелах.

Утомительно использовать магию в точных дозах и на таком расстоянии. До этого мои цели находились в непосредственной близости; теперь же мне нужно предугадывать траекторию полета стрел и окутывать их достаточным количеством льда, чтобы огонь не расплавил его.

Пока лучники Эсмонда готовят новый залп, я, кряхтя, опираюсь на ограду. Рядом со мной тут же оказывается Леандр.

– Все в порядке, – бормочу я, стирая пот со лба. – Надеюсь, у них скоро кончатся стрелы.

К большому сожалению, Эсмонд находится в лесу – у него есть возможность изготовить достаточно стрел.

Хотя мне не из-за чего жаловаться на свою магию, мне трудно использовать ее долгое время. Прочие мои атаки были быстрыми и точными, в том числе и благодаря тренировкам с Леандром.

Но долго я осады не выдержу.

Солнце уже миновало зенит, когда Эсмонд наконец отступает со своими людьми в лес. Тяжело дыша, я обессиленно опускаюсь на колени.

Леандр опускается рядом со мной на корточки и притягивает к себе.

– Тебе надо отдохнуть.

Я прижимаюсь к его груди, но качаю головой.

– Они вернутся.

– Вернутся, – говорит бабушка. Она тоже выглядит измотанной, но еще может стоять на ногах. Хотела бы я обладать такой же силой, как у нее. – Вынуждена признать, их тактика не такая уж глупая. Основываясь на рассказах Леандра, я думала, что этот Эсмонд – простодушный дурачок, унаследовавший корону. Но он пытается ослабить нас обеих до такой степени, чтобы мы не помешали, когда они снова нападут на деревню. И – не хочу это говорить – с этой тактикой он добьется успеха. Еще две-три таких атаки, и нам потребуется длительный отдых, чтобы восстановить магию.

Леандр поджимает губы, усиленно что-то обдумывая.

– Наверное… у нас есть идея, как можно быстрее добраться до защитных украшений.

Я немного приподнимаюсь.

– Правда? Как?

Он качает головой.

– Об этом я еще должен поговорить с Ансельмом и Бальдвином. Пока что это только идея.

Я не верю ни единому его слову, но слишком измучена, чтобы задавать еще вопросы.

Остаток дня я сплю в конюшне; Леандр остается со мной. Однако я просыпаюсь после наступления темноты, когда он пытается вывести Элору. Я притворяюсь спящей, чтобы потом натянуть плащ и вывести Гембранта. Я тихо следую за ним, держась на безопасном расстоянии и наконец обнаруживаю его у выхода. Рядом Ансельм, Бальдвин и мужчины из бывшего отряда Леандра, все верхом и вооружены.

Я хмурюсь. Что они задумали?

Они изъясняются краткими жестами и тихо выезжают из деревни. Меня охватывает нехорошее предчувствие. Я натягиваю капюшон плаща и забираюсь на Гембранта, чтобы ехать следом.

Вокруг непроглядная тьма, и я не могу держаться от них достаточно далеко. Так что это лишь вопрос времени, когда кто-то из едущих позади меня замечает. Он издает свист, похожий на свист птицы, и все останавливают лошадей.

– Незваные гости, – рычит Бальдвин, не узнавший меня в темноте.

Леандра мне не так легко ввести в заблуждение.

– Что ты здесь делаешь, моя королева? – резко спрашивает он.

Я снимаю капюшон.

– Ты меня узнал?

В свете луны я вижу, как вспыхивают белым его глаза.

– Конечно. Не считая того, что я узнаю тебя из сотни женщин, в этом мире есть всего один человек, который может ехать на Гембранте, и он не будет этому препятствовать. А сейчас ты вернешься в Бразанию.

Я вскидываю подбородок.

– Сперва я желаю узнать, что вы делаете здесь посреди ночи.

– Езжай обратно, Ви, – велит Леандр. – Ты еще не поправилась.

– Я в порядке, – возражаю я. – Я хочу помочь.

– Нет, – рычит он.

– Почему?

– Потому что это слишком опасно.

Я стискиваю поводья Гембранта так, что пальцы начинают болеть.

– Одной причиной больше, почему мне надо ехать с вами.

– Ты сейчас же…

– Эй, вы двое, – шипит Бальдвин. – Оставьте романтику на потом, сейчас на это нет времени. Отведи ее обратно или пусть едет с нами.

Леандр подводит ко мне Элору и хватает поводья Гембранта. Жеребец пытается укусить его, но Леандр быстро отдергивает руку. Он гневно бормочет что-то вроде «конина».

– Пожалуйста, езжай назад, – просит он. – Я не могу… – он шумно вздыхает. – Я не могу сосредоточиться на войне, если мои мысли постоянно вращаются вокруг твоей безопасности.

– Ты не должен обо мне беспокоиться, – шепчу я, протягивая руку и кладя ее ему на грудь, чтобы создать ледяную броню. – Наоборот, я здесь, чтобы защитить тебя. – Над моими пальцами парят снежинки. – И чтобы немного взбодрить Эсмонда. Поэтому мы здесь, верно?

– Мы хотим избавить Эсмонда от пары защитных украшений, – говорит Леандр. – Внезапное нападение – ворвемся и еще быстрее уйдем.

Я хмурюсь и похлопываю Гембранта по шее.

– Гембрант – воплощение быстроты.

Леандр проводит рукой по волосам, вздыхая.

– Ладно. Но обещай мне, что ты сбежишь оттуда, если станет слишком опасно. Мы не знаем, сколько у Эсмонда украшений. Вполне возможно, что твоя магия… будет не так полезна, как обычно.

Я напряженно сглатываю и пытаюсь не принимать его последнее предположение близко к сердцу. В последние дни я все время ловлю себя на мысли, что не считаю себя достаточно полезной. Что другие делают намного больше, чем я. Что без своей магии я… просто я.

– Обещаю, – говорю я, посмотрев на людей вокруг. – Позвольте мне ехать первой. Я выпущу на них лед и устрою хаос. Вы узнаете солдат, у которых есть защитные украшения по тому, что они не примерзнут к земле.

– Выбирайте тех, кто слишком сбит с толку, чтобы защищаться, – говорит Леандр. – Не рискуйте! Мы не можем позволить себе потерять кого-то.

Глава 36

Давина

Сердце стучит у меня в горле, пока я смотрю на лес за расчищенной поляной. Благодаря разведчикам мы примерно представляем, где расположились войска Эсмонда. И что они попали почти во все ловушки. Пехотинцы расположены на опушке леса, в то время как Эсмонд окопался дальше со своими ближайшими советниками.