На краю мира - Райан Кирк
Танак не мог забыть их первую встречу. Ренцо вошел к нему во дворец словно к себе домой. Танак помнил, как впервые увидел его – темные одежды скрывали блеск клинка, но не совсем. Только гвардейцам разрешалось носить оружие во дворце. Ренцо рассказал ему историю, в которую невозможно было поверить, но Танак подверг его испытаниям, и Ренцо выдержал их все. Он был лучшим мечником из всех, кого Танак когда-либо встречал, и обладал тем самым даром, который описывали легенды. Он был Клинком Ночи, одним из существ, которые, как считал Танак, покинули этот мир сотни циклов назад.
Укрывательство Клинка Ночи было преступлением, караемым смертью. Это было одним из ключевых положений договора, поддерживавшего мир между Тремя Королевствами. Если ты просто знал о Клинке Ночи и не сообщил о нем, то должен был умереть. Но Ренцо рассказал ему свою историю. Он был родом из места, где жили Клинки Ночи, места, где обитали люди, способные видеть будущее. Они видели и то, что ждало его. Танак запомнил слова Ренцо: «Повелитель, они видели короля, скачущего со своими армиями во главе одного Великого Королевства. Вместе, они все были едины, так, как никогда прежде». Тогда Ренцо поднял на него глаза: «Наши провидцы знают, что момент почти настал. Ты – король, которого мы все ждали!»
Провидцы Танака говорили то же самое на протяжении многих циклов, но Танак мало им верил. Однако рассказ Ренцо укрепил его в этой мысли. С того дня Ренцо и Танак планировали воссоединение королевств.
Десять циклов они строили планы. Ренцо стал ближайшим советником и неофициальным телохранителем Танака – скрывался от всего дворца на виду. Ренцо признавал, что знает о стратегии не больше, чем любой другой солдат, но он был надежным доверенным лицом Танака. Что еще важнее, он не был подхалимом, как другие советники, окружавшие Танака. Они больше походили на партнеров, чем на лорда и вассала. Ренцо говорил прямо, охотно возражая Танаку, когда чувствовал, что тот неправ. Шли циклы, и Танак обнаружил, что все больше и больше полагается на советы Ренцо.
Первой их целью стало Южное королевство. Танак не имел ничего против Акиры. Он был младше, но у него был большой потенциал. Все зависело от того, как сложится кампания, но Танак даже подумывал оставить его в живых. Если он будет сговорчивым, то, возможно, может стать кем-то вроде его младшего советника. Вторгнуться в Северное королевство было бы сложнее. Армии Акиры были самыми многочисленными, а воины – хорошо обученными, но они не пугали Танака. У него были в рукаве хитрости, с помощью которых он мог уничтожить Южное королевство. Танак рассчитывал, что, как только он его завоюет, Сен сдастся и Единое Королевство возродится.
Размышления Танака прервали два его командира. Один из них возглавлял тайный отряд – острие копья вторжения. Другой командовал первой ударной группой, в нее входили все солдаты, находившиеся сейчас в форте, – он был наконечником копья. Доклады обоих были краткими. Тайный отряд был готов выступать, как и ударная группа. Все, что им было нужно, – это приказ действовать. Танак на мгновение замешкался. Одно его слово – и договор, который удерживал Три Королевства вместе более тысячи циклов, будет разорван. Прошла секунда. Он зашел слишком далеко, чтобы сейчас повернуть назад. Это – его судьба. И он отдал приказ.
Танак поднялся на стену крепости, чтобы понаблюдать за происходящим. С этой точки он мог бы увидеть почти все, что творится на поле боя, но был бы вне досягаемости стрел. Стояла тихая, безлунная ночь, она идеально подходила для предстоящего нападения. Эту дату они запланировали несколько циклов назад. Он напряг слух, пытаясь услышать хоть что-то внизу, но безуспешно. Единственным звуком, который долетал до него, был шум реки, разбивающейся о берега внизу. Танак был доволен. Если он не мог услышать свой отряд на этом берегу, то и на стороне южан его тем более не было слышно. Хотя у них были планы на случай непредвиденных обстоятельств, успех этого вторжения во многом зависел от отряда из четырех человек, которые как раз пробирались в темноте внизу. Сердце Танака забилось чаще. Если сегодня они потерпят неудачу, лорд не был уверен, что им удастся победить Южное королевство.
В кромешной тьме Танак едва мог разглядеть бочки с горючей жидкостью на мосту. Их было четыре: две – ближе к его королевству, две – у другого берега. Все – вне пределов досягаемости вражеских лучников. Они служили последним средством обороны для обеих сторон. Танак отчетливо видел небольшие костры, горевшие на стенах южного форта. Днем и ночью лучники стояли у этих костров с оружием наготове. Такую же защиту использовали и на его стороне. Если одно из королевств попытается использовать мост для вторжения, лучники могли расстрелять бочки и сжечь мост. Танаку нужен был мост, поэтому бочки стали первой проблемой.
Лорд напряг все свои органы чувств, но не смог уловить внизу ничего необычного. На мосту было тихо. Он повернулся к Ренцо. Тот стоял рядом, невозмутимый, как скала.
– Скажи мне, что там происходит?
Ренцо взглянул на Танака, его явно раздражало нетерпение правителя.
– Твои люди только начали. Первые проскользнули под мостом, двое идут следом.
Танак уже не в первый раз пожелал, чтобы у него тоже был дар, которым природа наделила советника. Ренцо вырос с этим умением, и Танак догадывался, что он воспринимает свои способности как должное. Он не понимал, как сильно другие жаждут обладать таким же даром. Танак надеялся, что Ренцо будет рассказывать ему о происходящем, но тот был молчалив и сосредоточен. Разочарованный, он повернулся обратно к мосту. Если Ренцо мог быть терпеливым, то и он сможет. Лорду было интересно, насколько далеко может чувствовать его советник. Мост был несколько сотен шагов в длину. Смог бы Ренцо уловить что-то на нем, до другой стороны? Но на лице советника не отражалось ничего, что могло бы подсказать Танаку ответ.
Время шло, и нетерпение лорда росло. Если бы не сотни солдат, наблюдавших за ним и ожидавших следующего приказа, Танак метался бы как сумасшедший. Он знал, что
