Игроки поневоле - Владимир Борисович Журавлев

даже сделал пару гребков — и с тоской понял, что до своего острова его не дотащит. Слишком тяжелый. Та самая отрицательная плавучесть. И ночное зрение, взятое в долг, потихоньку ресурсы из тела тянет. Вот до Пограничного леса гораздо ближе. Но там взывает о помощи клятая «девочка», чтоб ее монстры съели и не выплюнули…

Он все же решился и потащил зомбака к берегу, тем более что через пару метров нащупал ногами дно, и зомбак тяжело, но побрел сам напрямую через камыш.

— Тише! — зашипел Бдыщ. — Услышит!

— Кто? — прохрипел зомбак.

— Твоя «девочка»! — ядовито отозвался Бдыщ шепотом. — Ведьма там, я же предупреждал, а ты не слушал! Одни девочки в голове, ш-шляхтич недоделанный! Она ночью так дурачков-монстров завлекает, да еще благородных зомбаков вроде тебя! А потом молнией как даст! И пошла собирать ништяки. А ты — надо спасти, надо спасти! От нее самой спасаться надо… Она же воин третьего уровня!

Зомбак виновато поник в камышах.

— А-а-а… — прохрипел он.

— Только не орать! — перепугался Бдыщ.

— А-а… может, я и не шляхтич, — безжизненно прошептал зомбак. — Просто слово вспомнил, и показалось… на мгновение показалось… Каждый в душе мечтает быть шляхтичем, понимаешь?

Бдыщ не понимал, потому что не знал, кто такие шляхтичи, а поглядев на зомбака, и знать не хотел. И еще его страшно заинтересовало происходящее на берегу, со своим ночным зрением он прекрасно видел, что там творилось. А там ведьма медленно отступала от наседающих на нее монстров, и как-то это совсем не походило на боевую уловку опасной твари, а походило на то, что ведьма попалась. Не учла, что монстры не только по одному ходят. Особенно ночью. Особенно по Пограничному лесу. Совсем как недавно они с зомбаком не учли. И теперь пятилась к болоту, а болото ни одна ведьма на дух не переносит. У них же молнии, а там вода. Собственно, Бдыщ знал только одно существо, которое не воротит от зловонных топей — себя. Даже гоблины с Большого острова кляли болото на все лады, особенно под дурманихой, и все как один мечтали вернуться в леса, откуда их вытеснили когда-то кровожадные монстры.

Хрясь! Бдыщ с изумлением проследил, как мимо них пролетела ведьма, и пролетела, как говорится у монстров, вверх тормашками! Ну, то монстры, у них и тормашки какие-то есть, и аптечки, и еще много чего, а ведьма плюхнулась в жижу, немножко поискрила да и отправилась на дно, как и положено ведьмам в беспамятстве. А на берегу раздался восторженный вопль десятка великовозрастных балбесов-монстров.

Бдыщ сам не понял, зачем рванулся к ней. Дошлепал, вытащил за шкварник (узнать бы еще у кого, что это такое) и утащил в камыши к зомбаку. Вслед ему пустили пару огненных шаров, но те зашипели и погасли далеко в стороне. Хе, это что же, удача у него ушла из минуса⁈ Вроде да, было что-то такое после победы над монстром…

— Вот твоя девочка! — тяжело дыша, заявил он зомбаку. — Держи!

Зомбак бережно принял на руки хрупкое, но неимоверно грязное тело… и чуть не уронил его обратно в болото. Из-под спутанных волос на него смотрело сморщенное лицо, такое безобразное, что… аж жуть!

— Хороша? — не удержался от язвительности Бдыщ, но ответа, естественно, не дождался.

— Вот она еще очнется, восстановит силы да как врежет тебе, раз уж монстрам не смогла! — добавил он соли на нежную зомбацкую душу.

Зомбак только тяжело вздохнул и опустил голову.

Возвращение на остров далось Бдыщу тяжело. Труднее всего оказалось сдвинуть с места зомбака.

— Брось каку! — всерьез советовал ему Бдыщ, указывая на ведьму. — Она ведьма! Мы для нее — пища, понимаешь?

Зомбак тупо молчал, из чего следовало, что не понимает.

— Тогда выбрось на берег, и пошли! — сердился Бдыщ.

— Погибнет, — тихо хрипел зомбак. — Убьют. Женщину.

— Она очухается и сама нас убьет!

— Ну и пусть. Зачем мне такая жизнь, где из-за меня убивают женщин…

В глазах зомбака, на этот раз привычно багровых, светилась такая неприкрытая тоска, что Бдыщ сдался, махнул лапкой, плюнул с досады в болото и поплыл за плотиком. Видно, что-то действительно было в зомбаке от шляхтича, что он так уперся в женский вопрос⁈ Или… Бдыщ вспомнил, как сам не раздумывая кинулся вытаскивать ведьму из воды, и засомневался. Что, и он шляхтич⁈ Или… весь мир шляхтичи? Ну, в какой-то степени? Эх, узнать бы еще, кто они такие и почему так непрактично себя ведут! Ведь убьет же ведьма, очнется и убьет! А потом еще раз убьет, он же возле острова возродится! Они, ведьмы, такая подлая порода, что готовы убивать кого угодно, лишь бы сил хватило! А зомбаку что, отправится на возрождение в свои Большие Буреломы и больше не вылезет из них…

Он даже притормозил, соображая, а стоит ли при таком раскладе везти ведьму на остров. Получалось — не стоит. Но хотелось! Вот ведь какое странное дело!

«От зомбака заразился, хоть вроде и не ел его!» — пришел к выводу Бдыщ и сердито погреб к острову, четко понимая, что делает что-то не то, не гоблинское.

Щелк! Разом пропало ночное зрение. Ну да, середина ночи, суточное обновление локации, но как не вовремя! Одна надежда, что до своего острова он и с закрытыми глазами выгребет. Ну и какие-никакие звезды на небе светят. Так себе свет, но гораздо лучше, чем ничего.

Он действительно выгреб. Прихватил плотик и поплыл обратно, толкая его перед собой и кляня на чем свет стоит неведомых шляхтичей. Потом понял бесплодность ругачек и принялся мыслить продуктивно, то есть прикинул возможные в их ситуации меры предосторожности. Получалось — не такая уж у них с зомбаком безвыходная ситуация, имеется и на ведьму управа!

Он повеселел и загреб энергичней.

Зомбак торчал в камышах унылым столбом все так же с ведьмой на руках. Бдыщ даже с уважением подумал о его несгибаемости.

— Что стоишь, грузим этот комок грязи и домой! — тронул он лапкой зомбака.

Тот вздрогнул и очнулся.

— Бдыщ… — тихо сказал зомбак. — Я думал, ты уплыл. Любой гоблин на твоем месте уплыл бы. А ты вернулся…

— Ну, мы же друзья, — неловко пробормотал Бдыщ, и внутри у него снова растеклось удивительно приятное, такое необычное и непривычное тепло.

— Друзья, — печально прохрипел зомбак. — А я к тебе с ведьмой… А она тебя убьет…

Бдыщ ободряюще хлопнул его по плечу:

— Все не так плохо, друг! Ведьма — воин третьего уровня! Нам пригодится! Отмоем, приведем в чувство и уговорим помогать! Ну, в благодарность за то, что спасли! Вместе с ней мы монстров на ниточки размотаем! Жизней наберем штук по двести, некротической энергии под завязку, а если она согласится, чтоб мы ее съели… у, сколько новых умений откроется!

— Девочек не ем! — тихо, но несгибаемо возразил зомбак.

— А жаль! — вздохнул Бдыщ. — Значит, останешься голодным. Ну, грузимся и поплыли!

И они поплыли. Ведьма бесформенным комком на плотике, Бдыщ слева, а зомбак держался за правый борт, и хорошо держался, как будто родился на болотах! Вот что животворная тяга к девочкам делает!

И они нормально доплыли бы, не вздумай ведьма очнуться.

Сначала у нее открылись глаза. И уставились на голову Бдыща, торчащую из воды практически нос к носу с ней. И раскрылись широко-широко. А потом еще шире! Ну да, неохотно признал Бдыщ, и был не красавец, а после ныряния в болоте вовсе стал пугалом, понятно, что ведьма удивилась.

Но, кажется, ведьма не удивилась, а испытала что-то другое. Когда удивляются, не отодвигаются ведь на другой край плотика? А ведьма отодвигалась от него задом, пока не наткнулась на руку зомбака, он же держался за плотик с другой стороны. Она живо развернулась… Бдыщ представил, что она видит, и замер в нехорошем предчувствии. Голова зомбака, торчащая вплотную к тебе из воды, да окутанная тиной, да в ночных сумерках… йо, а у него еще ж и глаза светятся! Недавно и сам Бдыщ от такого вида сразу окочурился бы! Но прошедшие сутки принесли столько новых впечатлений, что начисто отшибли способность пугаться… ну, по крайней мере, пугаться зомбака.

А ведьма испугалась, и над болотом раздался пронзительный визг:

— И-и-и-и!

Девчачий такой, в смысле — аж уши режет.

— А-а-а! — ответно взревел зомбак.

Бдыщ озадачился — ну и что этим «а» зомбак хотел сказать? А-атличная шутка? Как-то не подходит, не до шуток тут… Или просто орет? Или не просто, а от страха?

Зомбак заткнулся резко, словно захлебнулся. Через мгновение до Бдыща дошло — так захлебнулся же! Сорвалась от неожиданности рука, а плавучесть отрицательная, и сил на плаванье не осталось! Или другой вариант — ведьма столкнула! А перед этим навернула. С ноги. У-у,