Не оглядывайся назад - Павел Вяч

Внимание! Вы нравитесь сфинксу! Мудрость + 1

Даже без системного уведомления было понятно, что мои слова пришлись сфинкс по душе.

Она довольно улыбнулась и чуть ли не мурлыкнула.

— Этот день уже прошел не зря, — сфинкс смотрела только на меня, почему-то не обращая внимания на Телегона и Гектора. — Ты готов к испытанию?

— Смотря к какому…

Я усилием воли вернулся с небес на землю и мысленно переключил режим с «О, Господи! Какой я красавчик!» на «Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность».

— Если хочешь, можешь повторить подвиг Геракла…

— Я бы предпочел загадки, — мгновенно отреагировал я.

Да, я плавал в мифах Древней Греции, но первый подвиг Геракла помнил хорошо, и сражаться с огромным львом, чья мощь вселяла в меня страх не собирался.

— Загадки, так загадки, — сфинкс изобразила милую улыбку. — Всего их будет три. Готов услышать первую?

— Три, потому что нас трое? — улыбнулся я, но тут же осекся.

Вроде бы ничего не изменилось, но обострившееся в последнее время чутье так и вопило о том, что я допустил промашку.

Причем серьезную.

— Каждый путник, который решил потревожить мой покой удостаивается трех загадок, — сфинкс сверкнула своими золотыми глазами, — что до мертвых, — она бросила на Телегона и Гектора равнодушный взгляд, — то нет мне дело до них.

Та-дам…

Слова сфинкс были равносильны «Эй, ребята! Александр — живой человек!»

И если Гектор и ухом не повел, то Телегон подобрался и принялся прожигать меня взглядом.

— Эммм… — следовало срочно что-нибудь придумывать, но мне в голову, как назло ничего не лезло. — Значит, мне повезло, что успел.

— Как скажешь, — сфинкс было плевать на мои попытки придумать железобетонную отмазку. — Ты готов услышать первую загадку?

А, ладно! Сначала разберусь с задачками, а потом как-нибудь успокою Телегона.

— Готов!

— Какое существо утром ходит на четырех лапах, днем — на двух, а вечером — на трех?

— Серьезно? — я с удивлением посмотрел на сфинкс. — Это и есть твоя загадка?

— Не тяни время, — сфинкс недовольно дернула хвостом. — Если знаешь ответ — говори. Не знаешь — готовься к смерти!

— Это человек, — я решил не выпендриваться и ответил на эту детскую загадку, — На заре жизни он ползает, на четвереньках, в зенит своего расцвета ходит на двух ногах, ну а к концу жизни ковыляет с тростью.

— Верно, — усмехнулась сфинкс.

Внимание! Мудрость +1!

Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф! Мудрость -2

— Вторая загадка! — сфинкс хитро прищурилась. — Что может поглотить все — зверей, птиц, деревья? Перед чем не могут устоять даже артефакты? Что с легкостью сожрет даже лучшую сталь и перемелет твердейшие камни в муку?

— Хм…

Первым позывом было сказать «смерть», очень уж описанное походило на плетение Касание Госпожи, но что-то меня смущало.

И я даже знал, что.

Чем-то фраза «Сожрет лучшую сталь, а камни перемелет в муку» выбивалась из общего ряда…

Ведь многие произведения искусства живут после смерти творца, будь то доспехи, булатные клинки или скульптуры.

Да даже египетская статуя сфинкса простояла многие тысячелетия. И если не ошибаюсь, даже пережила потоп! Единственное, под гнетом времени потеряла свое лицо…

Стоп! Да вот же оно!

— Время!

— Верно, — благосклонно кивнула сфинкс.

Внимание! Сфинкс дарует вам 13 золотых лепестков (Создатель: Эней)

Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф!13 золотых лепестков, случайный артефактМудрость -4

Хм, я понимаю, полученная в награду Мудрость… Но зачем мне какие-то непонятные лепестки?

Впрочем, сфинкс и не подумала дать мне время, чтобы разобраться в этом вопросе.

— Третья загадка!

Во взгляде сфинкс читалась нешуточная заинтересованность.

— Некоторые изо всех сил пытаются спрятаться от меня, другие стараются меня обмануть, но рано или поздно все приходят ко мне на поклон.

— Мне нужно догадаться, кто ты? — уточнил я и, получив неторопливый кивок, задумался.

Сам собой напрашивался ответ «смерть». Но это было настолько просто, что я решил подумать ещё.

Может быть ревность, любовь, месть? Или старость, кровать… Возможно подсказка скрыта во фразе «на поклон»? Или наоборот, это просто фразеологический оборот…

Хм…

Я покосился на Телегона с Гектором, но те хранили мертвую тишину и, казалось, даже не дышали.

Хм, мертвую тишину… Ну не может оно быть так просто!

— Твой ответ? — поторопила меня сфинкс.

— Мой ответ будет…

Я испытывающее посмотрел прямо в золотые глаза, пытаясь найти в них подсказку. Увы, но сфинкс, казалось, умерла. Даже дуновение интереса и то пропало…

Хм, а может это и есть подсказка?

— Смерть!

Внимание! Сфинкс дарует вам Прощение

Прощение? Это как? И, самое главное, кому? И где, ксуры меня подери, Золотое руно?!

— Чтобы получить то, за чем вы сюда пришли, — сфинкс с довольной улыбкой наблюдала за отразившимися на моем лице эмоциями, — дай ответ на последнюю загадку!

Мда уж… Я так и знал, что без подвоха не обойтись. Как говорится, ставки всё растут! Интересно, что я потеряю в случае неправильного ответа?

Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф!13 золотых лепестков, случайный артефактПрощение, случайное достижениеМудрость -8

Ух ёёёё! Как-то жестковато…

— Что может заставить тебя плакать или смеяться, что может заставить почувствовать себя молодым и даже вернуть мертвого к жизни? Что создается за мгновение, но продолжается всю жизнь?

Опа…

Впервые в жизни я почувствовал каково это — когда мысли разбегаются.

Хотя нет, вру. Примерно также я чувствовал себя на своем первом экзамене по анатомии! Идей в голове много, знаний тоже, а по существу вопроса ответить нечего.

Заставить плакать или смеяться… Почувствовать молодым и вернуть мертвого к жизни… Создаётся за миг, длится всю жизнь…

Поступки? Дела? Решения?

Если в предыдущих вариантах я был более-менее уверен, то сейчас в моей голове царила кристальная пустота.

— Ребят, помогайте, — я посмотрел сначала на Гектора, следом на Телегона. — Есть какие-нибудь идеи?

— Не уверен, что наш ответ зачтут, — неохотно протянул Гектор.

— Уверен, что не зачтут, — проворчал Телегон не спуская с меня подозрительного взгляда. — Почему-то бессмертный соизволил говорить только с тобой…

— Потом разберемся, Телегон, — недовольно поморщился я. — Сейчас есть дела поважнее. Тебе нужно Золотое руно или нет?

— Нужно, — скривился Телегон.

— Напоминаю, — сфинкс, с интересом наблюдающая за нашим диалогом, насмешливо улыбнулась, — ответ принимается только от Темного мага. Если правильный ответ назовет кто-то другой, то загадка будет считаться неразгаданной. Со всеми вытекающими…

— Давай сам, Александр, — вздохнул Гектор. — Мы с Телегоном знаем ответ, но догадаться ты должен сам.

— Ещё бы нам не знать, — проворчал Телегон. — Это ведь единственное, что у нас осталось…

Ох, как бы