Школа Драконов. Тёмный принц - Сара К. Л. Уилсон

Глава первая

– Ничего уже не изменить. В течение месяца мы должны повысить вас в звании. На этой неделе сюда прибудут ещё три узла, а Доминар приедет до Осеннего звучания. Когда он окажется здесь, все Принятые станут Присягнувшими и все Присягнувшие перейдут на обучение к своим Цветам. – Грандис Эльфар беседовала с нашим узлом у нас в комнате.

Атис сидела на краешке своей постели, плотно сжав губы, как будто беспокоилась о том, что из этого выйдет, а Олла и Орра прекратили поддразнивать друг друга, чтобы тоже принять сосредоточенный вид.

– Вы, наверное, шутите, грандис, – промолвила Ленора. Дети знати всегда чувствовали себя свободными в подобных разговорах с учителями. – Я стала Присягнувшей всего месяц назад, а Атис всего шесть. У нас должен быть, по крайней мере, год или два, прежде чем нас примут в Цвета. А как же наши роли наставников? Как насчёт овладения профессиональными знаниями?

Грандис Эльфар вздохнула:

– Всё меняется, дитя. В моё время могли пройти годы, прежде чем вам вообще доверили бы летать в строю, а на прошлой неделе мы позволили вашему узлу летать в одиночку, да ещё с тремя Принятыми в узле. В моё время было столько же книжного обучения, сколько и практики, и мы тщательно оценивали каждого наездника. А теперь… – Она покачала головой. – Теперь мы давим на вас и ломаем тех, кто недостаточно силён, чтобы выстоять. Слишком много потерь, но мы ничего не можем поделать. Принятые в этой группе будут приведены к присяге. Но сначала им предстоят экзамены. Ленора и Атис, как единственные Присягнувшие в узле, будут их наставниками. Вы будете тренировать их, обучать и обязательно подготовите к тестированию. Ваше собственное испытание для перехода в Цвета сильно отличается. Единственная подготовка к нему – это подготовка жизни. Наставничество поможет вам достичь цели.

– И что произойдёт, если мы добьёмся успеха? – тихо спросила Атис.

– Если вы добьётесь успеха, мы отправим вас в ваши Цвета для наставничества и обучения. Каждая из вас, Атис и Ленора, будет взята на обучение к драконьему наезднику вашего Цвета. Олла, Орра и Амель будут присоединены к другому узлу.

– А если мы не справимся? – Голос Леноры звучал более взволнованно, чем ожидалось.

– Последствие такое же, как и всегда. Вы вступите в ряды слуг.

– Но я стала Присягнувшей всего месяц назад! Я не готова. Что, если я не сдам?

– Ты не сделаешь этого, – огрызнулась грандис Эльфар. – Думаешь, у тебя одной трудные времена? Подумай о присутствующих здесь Посвящённых, которые пробыли с нами всего несколько недель или месяцев, в то время как вы были с нами годами. Они готовы не больше, чем вы. Нам отчаянно нужно больше драконьих наездников. Доминар прав: если начнётся война, мы не сможем тратить время на преподавание и обучение.

– Война? – спросила Ленора. – Я думала, они отдали одного из наших верховных кастелянов тёмному принцу, чтобы предотвратить её.

– Ты видишь здесь Саветт? – спросила Олла насмешливым тоном.

– Я вижу здесь Стари Этрилан. И она похожа на ребёнка с полным карманом сладостей. Разве она не замена Саветт?

– Хватит, – сказала грандис Эльфар, – продолжайте тренироваться. Делайте свою работу. Работайте так, как будто от этого зависит ваша жизнь, потому что, оказывается, они могут. Атис, твоя задача подготовить Оллу и Ору к тестированию. Ленора, на тебе Амель.

– Что? – спросила Ленора, и на её лице отразился шок.

– Ты слышала меня, кастелян. Твоя задача обучить её этикету, истории и всему тому, с чем ты сможешь справиться в ближайшие недели. От того, насколько хорошо она справится, будет зависеть твоя итоговая оценка как Присягнувшего.

– Нет! – Она явно позеленела, и я слегка переступила с ноги на ногу. Что, если она провалится из-за меня?

– Хватит разговоров, – прервала грандис Эльфар. – Возвращайтесь к работе и покажите мне, что я была права, полагаясь на вас. Кроме тебя, Амель. Мне нужно поговорить с тобой.

Я последовала за ней на балкон в конце комнаты. Атис вернула мне костыль после битвы, благослови её добросердечность! Она осторожно закрыла за нами дверь, так что мы стояли на открытом воздухе и нас не могли подслушать те, кто находился в комнате.

– Я получила оба твоих сообщения, – произнесла грандис. – Твоя преданность подруге трогательна, но поверь мне, когда я говорю тебе, что мы делаем всё возможное, чтобы спасти Саветт Лидрис. В твоей помощи нет необходимости. Мы оценили твоё рвение в ту ночь, когда ты пыталась спасти подругу. Как и почему дракон Лэнга согласился тебя подвезти – загадка, но я хочу ещё раз предупредить тебя, чтобы ты держалась подальше от драконов других наездников. С ними ты не в безопасности, а фиолетовые, как известно, непредсказуемы.

– Есть какие-нибудь предположения, где искать Саветт?

Она откашлялась:

– Как я уже сказала, это дела драконьих наездников, а не Посвящённых. Тебе вообще с самого начала не следовало ввязываться в опасную историю с её похищением.

А что насчёт Саветт? Она тоже была Посвящённой. Ей тоже не следовало в ту ночь быть там. Она должна была быть защищена от всего этого.

Была ещё одна проблема, не такая серьёзная, как у Саветт, но близкая к ней.

– Стари… – начала я, но грандис Эльфар оборвала меня:

– Я лично опрашивала Стари Этрилан, и у неё совершенно иной взгляд на вещи, чем у тебя. Поскольку Лэнг Шардсэн в то время был болен, то получается твоё слово против её. В настоящее время я не берусь судить никого из вас. Докажи свою преданность, и мы больше не будем говорить об этом.

– Подождите, – сказала я, не веря своим ушам, – но из-за неё погибли остальные члены моего узла! Вы не можете ей доверять!

– Кажется, я уже сказала, что мы больше не будем говорить об этом, не так ли? Стари такая же жертва, как и ты, и мы благодарны, что она вернулась к нам.

Что могла наговорить Стари, что заставило грандис Эльфар снова довериться ей?

– Ты проявишь к ней уважение, как к товарищу-ученику и верховному кастеляну.

Я опустила голову, чувствуя, как внутри у меня всё сжимается от разочарования.

– Мне нужно услышать, как ты скажешь: «Да, грандис».

– Да, грандис, – пробормотала я не очень счастливо. Стари не заслуживала доверия. Она организовала похищение Саветт, а теперь обманывала всех!

Но если никто другой не мог этого увидеть, то я обязана вынести всё на всеобщее обозрение.

– Хорошо. Можешь идти. Я уверена, у Леноры найдётся для тебя много дел.

Все надежды рухнули, когда я поняла, что