На краю мира - Райан Кирк
С детьми Морико было комфортнее всего. Ее нечасто окружали дети, но девушку как-то естественно потянуло к молодежи клана Красных Ястребов. Они задавали ей вопросы, но все были невинными, вроде того, сколько циклов она видела или сколько сообщений она уже доставила. Морико часто играла с ними и хорошо их узнала. Они были сильными и ловкими, и после дня, проведенного в их обществе, она чувствовала себя так, будто пробежала несколько лиг без остановки. Другие взрослые не обращали на них внимания – кроме иногда чьей-то материи, которая приходила и ругала их за шалости.
Так прошла почти целая луна. Морико общалась с женщинами, разговаривала с Дорджи и Лобсангом и еще с кучей людей. Никогда в жизни она не говорила так много. Не то чтобы она была счастлива, но было что-то в клановой жизни, что приносило удовлетворение – этому трудно было сопротивляться. Часть ее понимала, что это не может длиться вечно. Собрание близилось к завершению, и нужно было срочно что-то делать.
В последний день Собрания к Морико пришел Лобсанг. На его лице светилась улыбка, и Морико подумала, удалось ли им наконец добиться для нее аудиенции. Она спросила об этом, но мужчина покачал головой.
– Сожалею. У Дорджи не так много друзей среди тех, кто в этот раз расположился близко к центру Собрания. Тебе придется решать, что делать дальше, но могу сказать, что кланы не разделятся. Мы вместе пойдем на север.
Морико не нужно было спрашивать, что это значит. Ее сердце упало при мысли о тысячах азарийцев, направляющихся к перевалу.
– Вы продолжите пытаться добиться для меня встречи?
Лобсанг кивнул.
– Дорджи поверил тебе, когда ты сказала, что пришла с предложением о мире. Возможно, еще не слишком поздно. Он будет продолжать попытки.
Морико нахмурилась. Она могла отложить решение на несколько дней, но если в ближайшее время они ничего не добьются, ей придется попробовать кое-что другое. Она все еще не знала, почему Охотники пришли за ней и Рю.
– Ну, если ты ухмыляешься от уха до уха не потому, что у тебя есть хорошие новости для меня, то зачем ты здесь?
Лобсанг рассмеялся. Морико прислушалась. Ей нравилось, как он смеялся – всем телом, смех будто шел от живота.
– Сегодня днем у нас в клане будет соревнование. Может, ты захочешь принять в нем участие?
Морико бросила взгляд в сторону мужчины – тот больше походил на медведя, чем на человека. Трудно было понять, шутит он или нет, но сейчас девушка была уверена, что он говорит не серьезно. Она улыбнулась.
– Нет, спасибо. В этот раз я хочу дать мужчинам шанс.
Лобсанг разразился хохотом. Морико на мгновение забеспокоилась, как бы он не разнес одну из палаток своим задорным смехом. Но она все же усмехнулась. Было трудно напоминать себе, что тут она находится среди врагов, а не друзей. Да, за ней пристально наблюдали, но это не было неожиданностью. К ней относились с добротой, которой она никак не ожидала.
– Я так и думал, что ты так ответишь. Я видел, как ты наблюдаешь за нашими воинами. Может, ты и гонец, но я знаю, что меч ты носишь не просто для красоты. Дорджи настоял, что ты должна участвовать.
Морико задумалась. За то время, что она провела с Красными Ястребами, она поняла, что Дорджи – пацифист. По крайней мере, он избегал насилия, когда были другие варианты. Что он выиграет от того, что она будет сражаться? Неужели он думает, что она победит? Неизвестно. Но идея размять мышцы показалась Морико более заманчивой, чем она готова была признать. Плюс невежливо было отказывать Дорджи после того, как он принял ее в свой клан.
– Хорошо. Я буду участвовать.
Лобсанг усмехнулся.
– Отлично. Я сообщу всем. Мы начнем после обеда.
Когда Лобсанг рассказал Морико о соревновании, он, похоже, забыл упомянуть, насколько оно важно. Посмотреть собрался весь клан – Морико впервые увидела всех Красных Ястребов в одном месте. Хотя Лобсанг об этом не говорил, это событие явно было заключительным праздником Собрания для Красных Ястребов. Морико нашла Лобсанга в толпе и направилась к нему.
– На что именно я согласилась?
Лобсанг хмыкнул.
– Это турнир, который мы проводим в конце каждого Собрания. В нем три вида состязаний. Стрельба из лука, стрельба из лука верхом и бой на мечах. В каждом состязании есть победитель, в конце побеждает тот, кто набрал наибольшее количество очков после всех трех.
Морико покачала головой.
– И я должна участвовать во всех трех?
– Да! – крикнул Лобсанг, и его унесла толпа людей, желающих поговорить с ним. Морико осталась одна, пытаясь решить, что делать. Единственное состязание, в котором у нее были шансы, – это бой на мечах, но было бы невежливо отказать Дорджи в его просьбе.
Первым соревнованием была стрельба из лука. Морико наблюдала за несколькими подходами лучников, выступавших перед ней, и попыталась изучить их стиль. Они были хороши. На расстоянии пятидесяти шагов их стрелы всегда попадали в центр мишени. Она предположила, что на равнинной местности им нужно было отлично целиться.
Когда назвали имя Морико, она вышла вперед вместе с несколькими другими лучниками, запоздало осознав, что была единственной, у кого нет лука. Все остальные принесли свое собственное оружие. В толпе раздались смешки, и Морико постаралась не покраснеть. Наконец ей выдали лук, и она попыталась подражать манере лучников, за которыми наблюдала. Она выпустила пять стрел и осталась довольна результатом: три из них попали в цель, а две другие отдалились от цели совсем чуть-чуть. Даже самые юные воины клана стреляли лучше, но Морико чувствовала, что для первого раза такой результат можно назвать впечатляющим. Некоторые из детей, с которыми она играла, даже похлопали ей. Она театрально им поклонилась.
После подведения итогов соревнований по стрельбе из лука Морико была на последнем месте. Но она не возражала: на большее она и не рассчитывала.
Далее последовала стрельба из лука верхом. И снова воины клана продемонстрировали свое мастерство с луком в руках. Морико даже представить себе не могла, что попадет в мишени, которые те поражали так, будто это было нечто само собой разумеющееся. Но все равно девушка была впечатлена.
Когда пришла очередь Морико, она лишь покачала головой. Она и так-то ездила плохо – не то что пытаться еще стрелять из лука верхом. Это было бы безответственно и опасно для
