Тесса Мията невезучая - Джули Абэ

Цикла. И убедились, что можем – и еще как. Мы бы даже сказали, складывается ощущение, будто город магии сам идет нам навстречу.

– Как вы забрали у меня ку? – спросила Мими. – Энергия будто испарилась. Словно кто-то набросил на солнце черное покрывало и я вмиг очутилась в полной темноте… Такого со мной раньше никогда не бывало. Но как? Как вы это сделали?

– Это секрет, не предназначенный для посторонних ушей. Но коль скоро вы здесь, нам хотелось бы продемонстрировать искренность наших намерений и быть с вами откровенными, чего от семерки вы вовек не дождетесь. Итак, секрет в том, что в нашем распоряжении имеется некий талисман. Поначалу мы не были уверены в его свойствах, а потому, эксперимента ради, решили использовать его против одного могущественного бога. К нашему великому удивлению, тогда талисман сработал. Как и сейчас. Оставьте попытки принять кошачий облик, юная госпожа Умэдзава. Здесь вам это все равно не удастся, только из сил выбьетесь и, оказавшись на арене, в два счета достигнете состояния му.

Мими резко втянула ртом воздух.

– Я слышала о предмете, обладающем подобной силой… Если он попадет не в те руки… случится катастрофа.

Тесса отчаянно пыталась нащупать хотя бы обрывки нитей ку, но все было тщетно. Да что тут вообще творится? С какой стати охотники вцепились именно в невезучих? Двое смертных и одна маленькая, хоть и сильная, богиня – какой им прок от этой троицы?

– Мы знакомы? – хрипло прошептал Джин.

Что? Тесса уставилась на него во все глаза. О чем он?..

Другой голос, по-видимому принадлежавший еще одному охотнику, сипло произнес:

– Как сказать. И да – и нет.

И снова загадка – наподобие тех, что загадывал Райдзин, только вместо трех строчек у них всего несколько слов…

Внезапно Тесса почувствовала, будто у нее выбили землю из-под ног. Не может быть… Нет, этого попросту не может быть. И все же…

– Джин… когда мама от вас ушла?

– Когда мне было восемь. Пять лет назад. Ваш голос… и эта мелодия…

Повисла тишина. Из-за стены ослепительного света донесся протяжный вздох.

– Неожиданно. Какие догадливые невезучие, – снова раздался голос Воробья. – Ты прав, Джин-кун.

В тот же миг сияние погасло.

Несколько секунд невезучие оторопело моргали, ничего не различая вокруг. Но вот их глаза привыкли к полумраку… Джин тихо охнул и так сильно побледнел, что стал похож на призрака.

Перед ними стояла женщина, одетая в самую обычную коричневую рубашку и песочного цвета юбку. Брови у нее были густые и темные; слегка вьющиеся волосы собраны в пучок на затылке. На первый взгляд самая обычная сотрудница в офисе, а увидишь на улице – даже внимания не обратишь.

Про нее можно было сказать «ничем не примечательная», если бы не ее сходство с Джином: те же проницательные, жесткие глаза, та же горделивая осанка и разворот плеч. И если бы не маска о́ни, которую женщина держала в руке.

– М-мам? – пролепетал Джин.

– Джин, – ласково произнесла Воробей. – Я пыталась послать тебе весточку с тех самых пор, как узнала, что ты участвуешь в Цикле, но все безуспешно. Поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам. Я должна поговорить с тобой, пока не стало слишком поздно. Пока ты не продал душу городу магии.

38

Джин безвольно осел на пол. Воробей сделала было шаг к нему, но Мими зашипела и бросилась ей наперерез. Тогда из тени вышли десятки фигур в масках о́ни и встали полукругом позади Воробья. Каждая держала в руке кинжал или катану.

– Вы находитесь в Гнезде – одном из тайных убежищ охотников на богов, – угрожающе произнес кто-то из них. Вы всецело в нашей власти.

– Не подходите, – рявкнула Мими и крепко сжала кулаки.

Тесса схватила сюрикен и занесла над головой.

– Только попробуйте забрать у нас Джина. Пусть я смертная, но, с ку или без, я буду сражаться с вами до последней капли крови.

– Проверь, как он, – пробормотала Мими.

Тесса опустилась на колени рядом с ошарашенным Джином, который трясся всем телом.

– Дыши, – шепнула она. – Джин, я знаю, тебе это трудно переварить, но дыши. Вдох. Выдох.

– Это просто какое-то… Я не могу… – Он мотнул головой, исподтишка взглянул на Воробья и быстро отвел глаза. Его пальцы крепко обвили посох. – Я уже и не думал, что когда-нибудь снова ее увижу… И вдруг… здесь?..

Тесса снова посмотрела на Воробья, и на этот раз женщина показалась ей совсем другой. В ней была какая-то особенная стать: шея и плечи – почти неестественно прямые; глаза блестят холодно и остро, словно лезвия кинжалов. И еще в ней чувствовалась столь неистовая мощь, что Тесса испытала невольное желание сжаться в комок.

– Так зачем вы нас похитили? – с вызовом спросила Мими. – Мы вовсе не «продаем» наши душу городу магии. Напротив, он дает нам силу.

– Забирая ее у смертных, – с горечью прошептала Воробей. – Подумайте вот о чем. Вы действительно хотите, чтобы вашей жизнью управлял кто-то другой? Тот, кто на самом деле не знает ничего ни о вас, ни о вашей жизни и лишь забавляется вашими желаниями, мечтами и надеждами, делая вид, что самих вас не существует?

– Боги всегда помогают! – возразила Мими. – А то, что вы говорите, – наглая, неслыханная ложь!

– Ложь? – эхом повторила за ней Воробей. – Чувствовали ли вы когда-нибудь боль от неисполненного обещания? Робкое трепетание крыльев надежды? Прилив радости от признания любви? Слова сами по себе обладают магической силой, и сила эта велика. Она способна надломить даже сильнейшую из душ. И всю эту силу, заключенную в молитвах и чаяниях смертных, боги жадно забирают себе.

– Уже нет! – запротестовала Тесса. – Сейчас в городе магии все по-другому.

– Лишь потому, что лорд Тайра заставил семерку снять симэнаву. Однако до того боги позволяли себе игнорировать смертных, одаривая своей магией лишь тех, кто взывал к их помощи громче остальных. Всемогущие обитатели города магии не хотели вникать в проблемы смертных – они были слишком заняты тем, что распивали чай и наслаждались жизнью в своих роскошных покоях. Но и те, кто отвечал на мольбы смертной паствы, – что они в действительности могли знать о ее страданиях? Бессмертный смертного не разумеет. Даже если кто-то из богов и был рожден смертным, земную юдоль он покинул столько веков назад, что утратил всю память о ней. Нет. Боги не заслуживают того, чтобы решать нашу судьбу. Эта честь должна принадлежать смертным.

– Но боги нам правда помогают, – упрямо произнесла Тесса.

Глаза Воробья яростно сверкнули; сейчас она была похожа на сокола, приготовившегося